Bei diesen Worten konnte Wei Zhao nicht umhin, innerlich zu widersprechen: Sektenführer Hong dürfte längst eine Leiche sein – wie sollte er da noch auf seine Rückkehr warten können?

»Und was führt den stellvertretenden Sektenführer Chen dann so eilig hierher?«, fragte Wei Zhao stattdessen.

»Nun, als ich dem Großältesten eben Bericht erstattete, hat er eine Sache erwähnt: Ihm fehlen gerade zwei Schülerinnen, die ihm Tee und Wasser reichen. Aber bitte versteht mich nicht falsch, Großonkel – diese beiden Schülerinnen wären nicht bloß zur Bedienung da. Der springende Punkt ist die Gelegenheit, vom Großältesten persönlich unterwiesen zu werden. Das ist eine Behandlung, wie es sie noch nie gegeben hat. Und mir sind sofort die beiden Schülerinnen hier bei Euch eingefallen, Großonkel. Ihr außergewöhnliches Talent macht sie geradezu prädestiniert dafür. Sollten sie vom Großältesten höchstpersönlich geschult werden, würden sie zweifellos einen kometenhaften Aufstieg hinlegen. Was sagt Ihr dazu?« Chen Dongyue machte ein Gesicht, als wollte er sagen: Ich habe dir wirklich schon mehr als genug entgegengebracht.

»Die Gelegenheit, vom Großältesten unterwiesen zu werden? Das heißt also, sie gelten trotzdem nicht als richtige Schülerinnen und bleiben im Grunde Dienstmägde, die anderen zur Hand gehen?«, hakte Wei Zhao mit hochgezogenen Brauen nach.

»Ähm, Großonkel, das wisst Ihr vielleicht nicht: In seiner Stellung als Großältester nimmt er im Grunde überhaupt keine Schüler mehr auf. Selbst wer in seine Lehre eintreten will, muss mindestens die Goldkernphase erreicht haben. Von so etwas wie regelrechten Schülern zu träumen, ist wirklich ein wenig zu viel verlangt. Dass man von ihm persönlich unterwiesen wird, darüber sollte man sich schon heimlich freuen.« Chen Dongyue erklärte es geduldig, dachte insgeheim aber: Da willst du sie allen Ernstes direkt zu Schülerinnen des Großältesten machen – warum hebst du nicht gleich ab?

»Heimlich freuen? Du unterschätzt ihren Ehrgeiz gewaltig!« Wei Zhao verzog den Mund. Er wusste sehr wohl, dass dies nichts als eine List des anderen war, und lehnte rundheraus ab: »Da du diese Gelegenheit so hochlobst, überlass sie doch anderen Schülerinnen.«

»Wie bitte?« Chen Dongyue war für einen Moment wie erstarrt. Er hatte geglaubt, mit dem Großältesten aufzuwarten, würde Wei Zhao hundertmal zu feige machen, um einfach so abzulehnen. Wer hätte gedacht, dass der andere nicht einmal mit der Wimper zuckte und die Sache kurzerhand verwarf.

»Was heißt hier wie bitte? Ich sage, du sollst die Gelegenheit anderen Schülerinnen überlassen. Du willst doch wohl nicht behaupten, dass eine so große Cangwu-Sekte der Nordinsel nicht einmal zwei Schülerinnen aufzutreiben vermag? Das ist unmöglich. Hast du irgendeine Absicht dahinter?«, sagte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Ähm …« Chen Dongyue blieb bei seinen direkten Worten erneut die Spucke weg. Hastig setzte er ein verlegenes Lächeln auf: »Wie käme ich denn dazu! Ich habe eben nur Euch und Eure Leute im Herzen, Großonkel, und wenn sich etwas Gutes ergibt, denke ich natürlich zuerst an Euch. Aber ich halte die Gelegenheit wirklich für außergewöhnlich. Wollt Ihr die beiden nicht herausrufen und sie selbst fragen, Großonkel? Am Ende wollen sie vielleicht von sich aus.«

Aus Chen Dongchengs Sicht konnte einem gewöhnlichen Menschen die Verlockung, vom alten Teufel der Nasenzierstufe persönlich unterwiesen zu werden, unmöglich widerstehen – man musste Qiu Lingshan und Ying Ziyu nur selbst anbeißen lassen. Dann würde selbst Wei Zhao sie, falls er es überhaupt beabsichtigte, nicht mehr zurückhalten können.

»Ist das denn nötig?«, gab Wei Zhao gleichgültig zurück.

»Es ist nötig, Großonkel. Unsere Cangwu-Sekte der Nordinsel achtet seit jeher die Entscheidung jedes einzelnen Schülers. Wir zwingen keinen Schüler, etwas gegen seinen Willen zu tun, aber wir dürfen sie auch keine kostbare Gelegenheit verpassen lassen. Das ist die Regel unserer Cangwu-Sekte der Nordinsel, und ich hoffe, Großonkel hält sich ebenfalls daran.« Chen Dongyue sprach weder unterwürfig noch überheblich.

»So, so. Na gut, dann rufe ich sie heraus und frage sie.« Wei Zhao fügte sich dem Vorschlag ohne Umschweife und ließ sogleich Qiu Lingshan und Ying Ziyu herbeikommen. Er schilderte ihnen die Angelegenheit.

Das Ergebnis: Die Reaktion der beiden war wie aus einem Guss – mit gleichermaßen sonderbarem Gesichtsausdruck sahen sie Chen Dongyue an: »Tee und Wasser reichen? Sehen wir etwa so aus wie Dienstmägde? Was soll daran eine gute Gelegenheit sein!«

»…« Chen Dongyue war äußerst peinlich zumute. Er musste feststellen, dass diesen Leuten mit gewöhnlichem Menschenverstand überhaupt nicht beizukommen war, und konnte innerlich nur fluchen: Diese Leute aus der weltlichen Welt haben wohl alle einen Dachschaden – sie können nicht einmal Gut und Böse auseinanderhalten!

Mit einem vernichtenden Blick im Gesicht drehten sich Qiu Lingshan und Ying Ziyu um und gingen zum Training zurück. Nach einem Moment eisiger Stille ergriff Wei Zhao schließlich das Wort: »Man muss den Willen jedes einzelnen Schülers gebührend respektieren. Stellvertretender Sektenführer Chen, darüber müssen wir wohl nicht mehr reden, oder?«

»Ähm, nein.« Chen Dongyue wahrte äußerlich ein gezwungenes Lächeln. Innerlich war er schier außer sich vor Zorn, doch diese Grube hatte er sich selbst gegraben. Die hochtrabenden Worte waren bereits gefallen – wie sollte er jetzt noch zurückrudern?

Hätte ich das nur vorher gewusst! Verdammt noch mal, ich hätte eben nicht so höflich sein dürfen, sondern einfach sagen sollen, der Großsektenführer habe Qiu Lingshan und Ying Ziyu namentlich verlangt – dann hätte Wei Zhao sich mit zehntausendfachem Mut nicht getraut zu widersprechen, und alles wäre erledigt gewesen!

Chen Dongyue hätte sich am liebsten zwei Ohrfeigen verpasst, doch in diesem Augenblick blieb ihm nichts anderes, als die Zähne zusammenzubeißen und das Blut zu schlucken. So wechselte er das Thema: »Noch eine andere Sache, da muss ich noch einmal nachhaken: Großonkel, Ihr solltet die Herzmethoden so rasch wie möglich abschreiben. Nicht nur die ganze Sekte wartet darauf, auch der Großälteste wartet – alle legen großen Wert darauf.«

Wei Zhao warf ihm einen Blick zu und gab unwirsch zurück: »Ich habe es doch schon längst gesagt: Lassen sich so viele Herzmethoden denn an einem oder zwei Tagen niederschreiben? Wenn du mich bei jeder Gelegenheit den ganzen Tag belästigst, wie soll ich da noch schreiben? So etwas muss man mit ungeteilter Aufmerksamkeit in einem Zug zu Ende bringen. Sonst unterläuft mir ein falscher Satz oder ein halber, und wer soll dann die Schuld tragen, wenn es Probleme gibt?«

»Das …« Chen Dongyue, ursprünglich ein recht berechnender Mensch, war dermaßen in die Enge getrieben, dass ihm die Worte ausgingen. Erst nach geraumer Weile brachte er verlegen hervor: »Dann will ich den Großonkel nicht länger stören und mich vorerst verabschieden.«

Wieder einmal mit Schimpf und Schande abgezogen – seit Wei Zhaos Ankunft hier musste Chen Dongyue plötzlich feststellen, dass sein Kopf nicht mehr ausreichte. Früher hatte er anderen stets mit größtem Erfolg Gruben gegraben und Schlingen gelegt, doch nun spielten Wei Zhao und seine Leute schlichtweg nicht nach seinen Regeln. Wie sollte man das bloß anpacken?

»Immer noch nicht?« Beim Anblick des mit fliegenden Fahnen zurückkehrenden Chen Dongyue war diesmal selbst Chen Jiu verblüfft.

»Weder mit der Nadel zu durchstechen noch mit Wasser zu durchdringen. Sogar die beiden Schülerinnen hat er derart umgarnt, dass sie völlig willenlos sind. Obwohl ich Euren Namen ganz unmissverständlich ins Feld geführt habe, würdigt er ihn keines Blickes – er ist und bleibt ein Stück zäher Speck.« Chen Dongyue lächelte bitter.