La idea original era sacar provecho sin soltar nada a cambio, pero las cosas habían salido al revés: no solo se quedaba con las manos vacías, sino que además le habían arrebatado cinco placas de identificación; y lo peor era que se trataba de una exigencia perfectamente razonable, de modo que no podía pronunciar ni una sola palabra para oponerse y no le quedaba más remedio que aceptarla dócilmente.

—Entonces, muchas gracias, subjefe Chen —dijo Wei Zhao con una sonrisa, tomando las cinco placas de identificación y repartiéndolas casualmente entre Qiu Lingshan y los demás.

—De nada. En cuanto a lo de transcribir la técnica de cultivo, ruego al shishuzu que le preste la debida atención. Yo tengo asuntos pendientes, así que me retiro —Chen Dongyue se sentía sumamente abatido en ese momento y no deseaba quedarse ni un instante más, por lo que se marchó de inmediato a toda prisa.

—Vaya, vaya, menuda desilusión se ha llevado; quiso robar la gallina y se quedó sin el maíz —Wu Chengtian y Qiu Lingshan intercambiaron una mirada y sonrieron.

—Bien, probemos primero las placas de identificación —en el instante mismo en que las recibió, Wei Zhao ya había examinado la estructura interna de las placas de identificación y había descubierto que básicamente se trataba de una formación microscópica dotada de un mecanismo de reconocimiento; no parecía haber nada oculto, pero si realmente funcionaban o no, habría que comprobarlo primero.

—¡Bien! —Wu Chengtian, entusiasmado, se apresuró a ser el primero en hacer la prueba; siguiendo las indicaciones que Chen Dongyue acababa de dar, inyectó su sentido divino en la placa de identificación, la cual adquirió de inmediato un cierto resplandor, y con ello quedó formalmente activada.

Ante la mirada de todos, Wu Chengtian avanzó decidido hacia el exterior y, tal como se esperaba, atravesó sin el menor daño la formación del Ascenso al Cielo en un solo paso.

—Jefe, esto de verdad funciona. Tú también deberías probarlo —Wu Chengtian volvió corriendo y, lleno de emoción, entregó la placa de identificación a Wei Zhao.

—No sirve. En su interior ya ha quedado impregnada la huella de tu sentido divino, algo así como una huella dactilar del sentido divino única e irrepetible; nadie más que tú puede usarla —dijo Wei Zhao negando con la cabeza.

—¿Y las nuestras? Estas no las ha usado nadie —Qiu Lingshan se apresuró a entregar su propia placa de identificación a Wei Zhao.

En la situación actual, si Wei Zhao pudiera entrar y salir libremente de aquel lugar, valdría mucho más que todos ellos; de hecho, con la escasa fuerza de que disponían, ni siquiera con las placas de identificación se atrevían a salir con ligereza, temiendo caer en la trampa de Chen Dongyue.

—Tampoco sirve. La formación que contiene en su interior solo puede soportar una intensidad de sentido divino muy limitada; supongo que está pensada específicamente para discípulos novatos, así que únicamente vosotros podríais usarla. Si yo inyectara mi sentido divino, la formación se desmoronaría en el acto —Wei Zhao esbozó una sonrisa amarga. Puesto que Chen Dongyue se había atrevido a entregarles las placas de identificación con tanta facilidad, naturalmente ya había previsto aquello; al fin y al cabo, ninguno era un necio.

—Está bien —los demás no pudieron evitar sentirse algo decepcionados y no les quedó más remedio que guardarse las placas de identificación con desgana. Cada uno se dispersó para continuar con su cultivo.

Mientras tanto, tras salir del Risco del Ascenso al Cielo, Chen Dongyue volvió una vez más a la cima de la montaña.

—¿Mal comienzo? —Chen Jiu lo miró de soslayo y dijo con frialdad.

—Sí. Este nieto tuyo le propuso una condición sumamente ventajosa: asignar a los cinco discípulos que había traído un anciano del periodo del Núcleo Dorado como instructor de ingreso. Sin embargo, Wei Zhao hizo que se quedaran las placas de identificación y luego puso como pretexto que él mismo se encargaría de instruirlos, de modo que me hizo perder el tiempo en vano —dijo Chen Dongyue con una sonrisa amarga. Había llegado a su posición actual principalmente gracias a su astucia, y jamás habría imaginado quedar tan desairado. Aquello lo hacía sentirse realmente humillado.

—Tú, que siempre estás urdiendo tramas, has convertido un asunto sencillo en algo complicado —Chen Jiu no pudo evitar reír.

—¿Complicado? —Chen Dongyue se quedó atónito. Había seguido el consejo de Chen Jiu de dividir y vencer, por lo que naturalmente se le había ocurrido una idea que parecía tan meticulosa; no le había dedicado demasiado esfuerzo y, en realidad, él mismo no la consideraba tan complicada, pues ya se había acostumbrado a que cada trampa que tendía requería de un discurso grandilocuente y respetable.

—¿Acaso no lo es? Solo se trata de reclamar a dos discípulas; es cuestión de una sola frase. ¿Para qué hacía falta tanta palabrería? —dijo Chen Jiu con desdén.

—Es que, a fin de cuentas, en teoría ese hombre es mi shishuzu de conveniencia. Si este nieto tuyo le reclamara directamente a Qiu Lingshan y Ying Ziyu, seguro que me lo rechazaría con una sola frase. No puedo ser tan directo, ¿no? —dijo Chen Dongyue con escepticismo.

—Yo solo te he dicho que simplifiques el asunto. ¿Acaso he dicho que no uses la cabeza? —Chen Jiu negó con la cabeza; al ver que el otro seguía sin comprender, no tuvo más remedio que hablar sin rodeos—: Ve y dile que a mi lado faltan dos discípulas que puedan servir el té, verter el agua y encargarse de la limpieza, y que basta con que me envíen a esas dos mujeres para que yo, si encuentro un hueco, las instruya personalmente. Él no es más que un cultivador en la cúspide de la Fundación, ¿acaso podría compararse conmigo?

—¡Claro! —A Chen Dongyue se le iluminaron de inmediato los ojos. El argumento central con el que Wei Zhao y los suyos habían rechazado su propuesta era que la comprensión de la técnica de cultivo por parte de otros no era tan auténtica ni tan profunda como la del propio Wei Zhao; ese razonamiento, si se aplicaba a los ancianos del Núcleo Dorado de la secta, resultaba difícil de refutar por el momento, pero si era Chen Jiu quien intervenía en persona, la cosa cambiaba por completo.

Por mucho que Wei Zhao se preciara de ser el más auténtico, aunque hablara hasta el hartazgo, al fin y al cabo seguía siendo un cultivador en la cúspide de la Fundación; mientras que de su lado se hallaba el Gran Anciano Supremo, ¡un viejo monstruo del Espíritu Primordial que se erguía en la cúspide de todo el Pequeño Mundo de las Artes Marciales de la Antigüedad! ¿Cómo podían compararse?

Es más, recibir la guía personal de un viejo monstruo del Espíritu Primordial era prácticamente un honor con el que todos los discípulos soñaban; Chen Dongyue estaba convencido de que, en cuanto lanzara aquel cebo, cualquier persona se apresuraría a morderlo por voluntad propia, ¡y ni siquiera Wei Zhao sería capaz de impedírselo a Qiu Lingshan y Ying Ziyu!

Al instante, Chen Dongyue regresó presuroso y lleno de entusiasmo al Risco del Ascenso al Cielo; en ese momento, Qiu Lingshan y los demás seguían cultivando, y afuera solo quedaba Wei Zhao.

—¿Cómo es que has vuelto? ¿No decías que tenías asuntos que atender? —Wei Zhao lo miró con cierto extrañamiento.

—No le ocultaré nada, shishuzu: en efecto, hace un momento tenía asuntos, pues según las normas debemos informar periódicamente cada mes al Gran Anciano Supremo sobre la situación. Ahora que el jefe de secta Hong está fuera y no se encuentra aquí, este asunto solo puede recaer en mí como sustituto —dijo Chen Dongyue con una sonrisa.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao, al oírlo, curvó las comisuras de los labios y dijo con una sonrisa ambigua—: ¿Cómo es que recuerdo que el subjefe Chen me dijo hace unos días que el Gran Anciano Supremo estaba en reclusión? ¿Tan pronto ha salido de ella?