천구의 야심은 보통 사람이 이해할 수 있는 것이 아니었다. 그것은 그가 살아가는 신념이었고, 그를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 수 있었다.

«조종께서, 이제 저희는 어떻게 해야 합니까?» 천동성은 연이어 벽에 부딪힌 뒤로는 이미 생각이 없었다. 물론 그는 천구 앞에서 자신이 그렇게 많은 생각을 할 필요가 없다는 것도 알고 있었다. 기본적으로 천구가 무어라 말하든 그는 그저 따르기만 하면 되었다.

천구는 잠시 생각에 잠겼다가 손을 저으며 말했다. «우선 그자는 내버려 둬라. 나머지는 다 사소한 일이다. 원본 심법과 무기술이 가장 중요하지. 우선 쓰게 하고, 다 쓴 다음에는 아무 핑계나 대고 죽여 버려라. 북도 창오문에는 이 늙은 태상장로 하나면 충분하지, 또 하나의 태고 사숙조는 필요 없다.»

«그건 어렵지 않습니다. 손자가 이미 사람을 시켜 조사하게 했으니, 때가 되면 조사 결과를 날조하여 그를 강호 사기꾼으로 몰면 명분상으로도 그를 처형할 수 있어 아무도 뒷말을 못 할 것입니다.» 천동성이 고개를 끄덕이며 말했다.

위소만 죽으면 남은 구릉산과 응자어는 결국 그의 손아귀에서 놀아날 것이 아닌가. 며칠만 더 기다리면 되는 일이었으니, 그 정도 인내심은 그에게도 있었다.

시간이 하루하루 흘러갔다. 구릉산 일행은 모두 정신을 집중하여 취련했고, 위소는 매일 원신을 취련하는 것 외에도 틈틈이 심법과 무기술을 필사했다.

위소는 당연히 천동성과 그 배후의 태상장로가 바로 이 물건을 기다리고 있다는 것을 알고 있었다. 심법과 무기술을 전부 다 써 내고 나면 자신은 그들에게 더 이상 이용 가치가 없어질 터였다. 그때 가면 남는 결과는 토사구팽뿐이었다.

하지만 위소는 여전히 이 부분에서 일부러 숨기지 않았다. 어차피 이것은 천동성과 태상장로만 보는 것이 아니었으니, 만약 그가 일부러 빠뜨리거나 잘못 쓴다면 피해를 입을 것은 북도 창오문 전체의 제자들이었다. 다른 사람들은 무고한 자들이었다.

물론 위소가 감히 이렇게 한 이상, 당연히 그에 상응하는 대비도 해 둔 것이었다. 그는 바보가 아니었다.

원신을 취련하고 심법과 무기술을 필사하는 것 외에도, 위소가 매일 해야 할 일은 혼을 잡아당기는 수법을 연구하는 것이었다. 지금 혼을 잡아당기는 수법은 이미 그의 가장 중요한 원신 수단이 되었으나, 그는 한 가지 몹시 난감한 사실을 발견했다. 자신의 혼을 잡아당기는 수법은 겉보기에는 대단해 보이지만, 실상은 전혀 쓸모가 없다는 것이었다……

서산 구종이 혼을 잡아당기는 수법을 쓰는 목적은 원신을 끄집어낸 뒤 온전한 육체를 남겨 여러 가지 괴뢰를 제련하기 위해서였고, 구유영에 있어서 원신을 끌어내는 것은 원신을 삼키기 위해서였다. 그렇다면 위소는 무엇을 할 수 있는가?

첫째, 그는 원신을 삼킬 생각을 해 본 적이 없었고, 둘째, 그는 육체를 괴뢰로 제련하지도 못했다. 그리고 혼을 잡아당기는 수법이 원신을 놓아 주기만 하면 원신은 자연히 몸속으로 돌아가 버렸다. 이렇게 보면 그때 설검봉을 상대할 때처럼 사람을 겁주는 데 쓰는 것 외에는, 애당초 아무런 실제 쓸모가 없었다.

이리저리 생각하던 위소는 어느 날 문득 머릿속이 확 트였다. 만약 혼을 잡아당기는 수법을 옥패 공간과 결합한다면 어떤 효과가 날까?

한 가지 확실한 것은, 옥패 공간은 사람의 원신을 받아들일 수 있다는 것이었다. 하지만 최소한의 전제가 있었으니, 바로 그 사람이 위소를 충분히 신뢰해야 한다는 것이었다. 적어도 단목옥처럼 생사를 함께한 정도의 정분이 있어야 가능했고, 그 외에는 안 되었다.

위소에게 그런 뜻이 있어도 안 되었다. 전제는 반드시 상대가 너를 신뢰하여 원신이 스스로 너를 따라와야 한다는 것이었다.

하지만 자발적이지 않다면?

이제 혼을 잡아당기는 수법이 있으니, 위소는 얼마든지 강제로 남의 원신을 끌어올 수 있었다. 그리고 원신 자체는 엄밀히 말해 정식 생물체라 할 수 없었다. 이론상 자발적이지 않더라도 얼마든지 강제로 옥패 공간에 넣을 수 있었다.

그리고 일단 원신이 옥패 공간에 끌려 들어가면 그때는 위소 마음대로였다. 위소가 고개를 끄덕이지 않는 한, 설령 그것을 없애지 못한다 해도 평생 가둬 둘 수는 있었다. 그것이 완전히 기가 죽을 때까지 가둬 두는 것이다.

비록 구금과 삼키는 것은 전혀 다른 일이지만, 적을 상대하는 효과만 놓고 본다면 본질적으로 아무런 차이가 없었다. 이렇게 되면 혼을 잡아당기는 수법은 공짜로 원신 구금으로 진화한 셈이니, 이는 새로운 절초가 아닐 수 없었다!

이 기발한 착상에 위소는 몹시 흥분했다. 안타깝게도 당장 시험해 볼 대상이 없었다. 구릉산 일행은 본래 그를 절대적으로 신뢰했으니 혼을 잡아당기는 수법이 없어도 자발적으로 옥패 공간에 들어갈 것이었고, 등천애에는 함부로 외부인이 들어올 수도 없었다. 수시로 상황을 보러 오는 천동성 정도를 빼면 말이다.

그럼 이 천 부장문으로 시험해 볼까?

위소는 결국 이 꿈틀거리는 마음을 눌러야 했다. 지금 그는 원영 노괴를 상대할 충분한 자신이 없었다. 정말 어쩔 수 없는 때가 아니면 상대와 완전히 얼굴을 붉힐 생각이 없었다. 그렇지 않다면 그 태상장로를 건드려 상황을 수습하기 곤란해질 수 있었기 때문이다.

반달 후, 위소의 심법과 무기술 필사가 마침내 일단락되자 천동성은 그 자리에서 참을 수 없다는 듯 심법과 무기술을 가져갔다. 그러나 이 일로 곧바로 얼굴을 붉히지는 않았다. 오히려 위소가 필사한 심법과 무기술을 전부 진구의 손에 넘겼으니, 그 안에 대체 문제가 있는지 없는지는 이 원영 노괴인 조종이 직접 눈으로 확인한 뒤에야 정해질 수 있었다.

«괜찮군, 됐다.» 진구는 이 말을 마치고는 위소가 필사한 심법과 무기술을 들고 한 글자 한 글자 자세히 대조하고 연구하기 시작했다. 그는 그 속에서 전에 없던 수확을 깨달을 수 있기를 몹시 기대하고 있었다.

반면 천동성은 기분이 아주 좋았다. 그는 그 자리에서 산을 내려가 배치를 시작했다. 그는 잘 알고 있었다. 진구가 말한 ‘괜찮다’는 심법과 무기술을 두고 한 말이고, 뒤의 ‘됐다’는 위소를 두고 한 말이라는 것을.

등천애, 신역첩이 당황하여 허둥지둥 뛰어들어와 위소를 보자마자 급히 고자질했다. «사숙조님, 큰일 났습니다. 천동성이 방금 사람들 앞에서 사숙조님의 신분이 가짜라고 선포하며 손을 쓰려 합니다!»

«오? 어떻게 선포했지?» 위소는 당황하기는커녕 오히려 흥미가 생겼다. 그는 상대가 대체 무슨 증거로 자신이 가짜 사숙조임을 증명하는지 꽤 알고 싶었다.

«조사小组이 북도 창오문에 현존하는 모든 제자 명부와 문파 기사록을 철저히 조사했는데, 그 안에 사숙조님 같은 인물은 전혀 없었고 아주 작은 흔적조차 찾을 수 없었다고 합니다. 그래서 사숙조님의 신분이 가짜임을 기본적으로 확신할 수 있다는 것입니다. 사숙조님께서 직접 충분히 강력한 증거를 내놓지 못하신다면 이 일은 이대로 결론이 날 것이라고 했습니다.» 신역첩이 조급하게 말했다.