»Hmph, Wei Zhao kann nicht ewig hier bleiben. Ich verziehe mich erst einmal, bis sich die Lage beruhigt hat, und wenn er fort ist, rechne ich mit diesem Totengesicht und Leng Leng ab!« Xue Jianming knirschte mit den Zähnen. So widerwillig er auch war, angesichts von Wei Zhaos erdrückender Macht blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu ducken und sein Leben zu retten.

Doch kaum hatte Xue Jianming Gelegenheit, sich ein wenig zu erholen, da hüllte ihn bereits eine gewaltige Aura vom Gipfel des Berges ein. Xue Jianming fuhr innerlich zusammen – diese Aura war tatsächlich stärker als seine eigene, dem Anschein nach mindestens mittlere Yuanying-Stufe, nein, wohl gar der Gipfel der mittleren Yuanying-Stufe!

»Yu Taikang?!«, entfuhr es Xue Jianming fast, als er das Gesicht des Ankömmlings erkannte. Es war der Großaltmeister Yu Taikang – doch hatte sich dieser Alte nicht die ganze Zeit in Klausur befunden? Warum trat er mit einem Mal hervor?

»Ein Yuanying-Altmonster? Wer bist du, dass du es wagst, in das verbotene Gebiet unserer Xuejian-Sekte einzudringen?« Auch Yu Taikang erschrak heftig, als er die Aura des anderen spürte. Sein erster Gedanke war, dass die Xuejian-Sekte überfallen und womöglich bereits gänzlich ausgelöscht worden sei – hatte der Gegner doch sogar ein Yuanying-Altmonster aufgeboten, was unweigerlich auf einen Kampf auf Leben und Tod hinauslief. Und wer in der gesamten Xuejian-Sekte außer ihm wäre überhaupt imstande, einem Yuanying-Altmonster entgegenzutreten?

Doch nach einem kurzen Moment des Erstarrens begriff Yu Taikang rasch, dass der Mann vor ihm kein Fremder war. Schließlich war Xue Jianming einst der repräsentative Vertreter der Xuejian-Sekte gewesen, und er, der Großaltmeister, hatte ihn mehrmals zu Gesicht bekommen – unmöglich, dass er ihn gänzlich verkannte.

»Altmeister Yu, Ihr seid aus der Klausur getreten?« Auch Xue Jianming begriff nun und wechselte geistesgegenwärtig den Ton. Seine eigene Kraft zählte selbst unter den Spitzenvertretern der frühen Yuanying-Stufe nur zum untersten Rand, während der Mann vor ihm ein wahrhaftiger Meister am Gipfel der mittleren Yuanying-Stufe war – wie hätte er da den leisesten Mangel an Ehrerbietung wagen dürfen?

»Du bist Xue Jianming? Was ist geschehen? Wie kommst du mit einem Mal zu solcher Kraft am Gipfel der frühen Yuanying-Stufe?« Yu Taikang stand sichtlich ratlos da. In kaum zwei Jahren von der vollendeten Grundierungsstufe zum Gipfel der frühen Yuanying-Stufe – das stellte wahrlich jedes Weltbild auf den Kopf, etwas, das ein normaler Mensch nicht zu fassen vermochte.

»Das ist eine lange Geschichte, es gibt da glückliche Fügungen und Begegnungen, die sich ein gewöhnlicher Mensch nicht einmal vorstellen kann. Das Wichtigste jedoch war letztlich meine eigene überragende Begabung – davon erzähle ich Euch, Altmeister Yu, ein andermal in aller Ruhe.« Xue Jianming wich dem Kern der Sache aus und sprach nur vom Unwesentlichen.

»Überragende Begabung?« Yu Taikang verbarg seinen Zweifel keineswegs. Xue Jianfengs Begabung war gewiss nicht schlecht, doch gemessen an seinem Urteil reichte sie bei Weitem nicht an etwas Himmelsstürzendes heran – mit Bing Wushuang ließ sie sich zumindest nicht vergleichen. Was für eine unfassbare Fügung mochte dieser Bursche wohl erlangt haben?

»Doch davon später. Altmeister Yu, unsere Xuejian-Sekte steht vor großen Schwierigkeiten!« Xue Jianming ließ die Augen wandern und gab sich betont besorgt.

»Was für große Schwierigkeiten?« Yu Taikang hatte eigentlich vorgehabt, gründlich nachzubohren, doch schon war seine Aufmerksamkeit abgelenkt. Er warf einen Blick auf Xue Jianfengs linken Arm und sagte mit dunkler Stimme: »Du bist verletzt worden?«

Wer einen Mann vom Gipfel der frühen Yuanying-Stufe wie Xue Jianming zu verletzen vermochte, dessen Kraft durfte unter keinem Gesichtspunkt unterschätzt werden. Mit einem einzigen Fehltritt konnte daraus womöglich eine Krise erwachsen, die die ganze Sekte vernichtete.

»Ja. Der mich verletzte, ist der neu aufgetauchte Altmeister-Onkel der Cangwu-Sekte von der Nordinsel. Er heißt Wei Zhao und hat sich mit den abtrünnigen Schülern unserer Sekte, Leng Leng und Bing Wushuang, verschworen. Nicht nur hat er mich hinterrücks verwundet, er hat auch mit Kräften von innen und außen die gesamte Sekte unter seine Kontrolle gebracht!« Xue Jianming nutzte die Gelegenheit, um das Feuer zu schüren. Sein Kalkül war denkbar einfach: Da er Wei Zhao nicht beizukommen vermochte, wollte er kurzerhand diesen Yu Taikang vom Gipfel der mittleren Yuanying-Stufe auf den Plan rufen. Siegte dieser, war es am besten; unterlag er, so hatte er selbst keinen Schaden zu beklagen.

»So etwas gibt es!« Yu Taikang ging ihm tatsächlich in die Falle und geriet bei diesen Worten in helle Wut. Dass jemand es wagte, sich mit abtrünnigen Schülern zu verschwören und die Xuejian-Sekte unter Kontrolle zu bringen – so etwas ließ sich unmöglich hinnehmen!

Doch ehe Xue Jianming sich recht freuen konnte, legte Yu Taikang seinen Zorn bereits wieder ab. Er musterte ihn von Kopf bis Fuß und sagte mit unergründlichem Ton: »Du willst mich doch nicht etwa hinters Licht führen?«

»Wie käme ich dazu! Ob meine Worte wahr oder falsch sind, das werdet Ihr, Altmeister Yu, mit Eurem Scharfsinn sogleich erkennen, wenn Ihr nur einmal hinuntergeht und Euch umseht. Welchen Sinn hätte es denn, Euch hier zu belügen?« Xue Jianming blieb äußerlich völlig unbewegt.

»Ach ja?« Yu Taikang war halb überzeugt, halb misstrauisch. Schließlich war er ein uraltes, gerissenes Scheusal – so geschickt Xue Jianming seine Miene auch beherrschte, einige überaus feine Spuren des Verrats ließen sich nicht verbergen. Zugleich aber spürte Yu Taikang, dass dessen Worte zur Hälfte wahr und zur anderen Hälfte falsch waren. Eines ließ sich zumindest mit Gewissheit sagen: Die Kraft jenes Wei Zhao von der Cangwu-Sekte der Nordinsel musste alles andere als gering sein, sonst hätte er unmöglich Xue Jianming einen Arm rauben können.

»Es ist die reine Wahrheit! Wenn es noch weiter so geht, gerät unsere Xuejian-Sekte vollends in die Hände von Fremden. Ihr, der Ihr wie ein Anker in stürmischer See seid, dürft das auf keinen Fall einfach so ins Leere laufen lassen!«, redete Xue Jianming ihm eifrig zu.

»Selbst wenn es sich so verhält, wie du sagst, bin ich wohl derzeit machtlos.« Yu Taikang lächelte bitter. Unter gewöhnlichen Umständen hätte er bei diesen Worten, ob wahr oder falsch, gewiss den Berg hinabsteigen müssen, um es zu überprüfen – doch jetzt war wahrlich nicht die rechte Zeit dafür.

»Ähm …« Xue Jianming stockte der Atem. Er war sich ja selbst nicht so einfältig gewesen zu glauben, Yu Taikang mit ein paar Worten vollends zu täuschen. Sein Plan hatte lediglich vorgesehen, dass Yu Taikang, sobald er den Berg hinabstiege, bei der Begegnung unweigerlich mit Wei Zhao aneinandergeraten würde. Schließlich war es unbestreitbare Tatsache, dass dieser Bengel Wei Zhao sich in die inneren Angelegenheiten der Xuejian-Sekte einmischte, und ebenso Tatsache war seine Verschwörung mit Leng Leng und Bing Wushuang. Und jedes einzelne dieser beiden Vergehen war in den Augen eines Herrn der Sekte ein unverzeihliches Schwerverbrechen!

»Wa… warum?«, fragte Xue Jianming voller Unwillen. Da bot sich ihm endlich einmal ein williger Schläger, den er sich nicht so leicht entgehen lassen wollte.

»Weil ich eben erst aus der Klausur getreten bin«, sagte Yu Taikang und warf ihm einen Blick zu.

»Ist das nicht gerade günstig? Dann könnt Ihr, Altmeister Yu, Euch doch ein wenig die Glieder vertreten und allen zeigen, welche neuen Kräfte Ihr erlangt habt?« Xue Jianming gab noch nicht auf.