—Hmph, Wei Zhao no puede quedarse aquí para siempre. Me mantendré escondido un tiempo, y cuando se marche, ajustaré cuentas con ese tipo de cara de muerto y con Lengleng —dijo Xue Jianming rechinando los dientes; aunque lo hacía de mil amores, ante la tiranía de Wei Zhao no le quedaba más remedio que aguantar e intentar sobrevivir.

Sin embargo, antes de que Xue Jianming pudiera reponerse, una poderosa aura procedente de la cima lo envolvía. Xue Jianming sintió un estremecimiento: aquella aura era incluso más fuerte que la suya; por lo visto, se trataba como mínimo de una Etapa Nascida en su fase intermedia; no, seguramente del punto culminante de la fase intermedia.

—¿Yu Taikang? —Xue Jianming estuvo a punto de soltarlo en voz alta al distinguir a la recién llegada figura. Era el anciano supremo Yu Taikang; pero ¿acaso este viejo no llevaba siempre encerrado en retiro? ¿Cómo salía de pronto?

—¿Un viejo monstruo de la Etapa Nascida? ¿Quién eres tú, que te atreves a irrumpir en el recinto prohibido de mi secta Xuejian? —Yu Taikang también se quedó pasmado al percibir el aura del otro. Su primera reacción fue pensar que la secta Xuejian había sido invadida, e incluso aniquilada; después de todo, que el adversario movilizara a un viejo monstruo de la Etapa Nascida significaba una confrontación a muerte. Y en toda la secta Xuejian, ¿quién, aparte de él, podría hacer frente a un viejo monstruo de la Etapa Nascida?

Pero tras un instante de desconcierto, Yu Taikang reaccionó pronto: aquel hombre no era un extraño. Xue Jianming había sido al fin y al cabo el discípulo más representativo de la secta Xuejian, y él, como anciano supremo, lo había visto varias veces; no podía ser que no lo reconociera del todo.

—¿Ha salido usted de su retiro, anciano Yu? —Xue Jianming también reaccionó y se apresuró a corregirse con tino. Su fuerza no era más que la más mediocre entre los iniciados de la Etapa Nascida que rozaban su punto culminante, mientras que el que tenía delante era un auténtico maestro del punto culminante de la fase intermedia de la Etapa Nascida; ¿cómo iba a atreverse a faltarle al respeto lo más mínimo?

—¿Tú eres Xue Jianming? ¿Qué está pasando exactamente? ¿Cómo es que de repente te has convertido en un experto del punto culminante de la Etapa Nascida? —Yu Taikang estaba totalmente desconcertado. Pasar en menos de dos años de la gran perfección de la Fundación a la cima de la Etapa Nascida era algo que subvertía cualquier concepción del mundo; una persona normal no podía aceptarlo.

—Esto es largo de contar; intervinieron algunas oportunidades y encuentros fortuitos que la gente común no podría ni imaginar. Claro que lo principal sigue siendo mi propio talento excepcional; ya se lo iré explicando poco a poco más adelante, anciano Yu —dijo Xue Jianming, soslayando lo esencial y limitándose a lo superficial.

—¿Talento excepcional? —Yu Taikang no ocultó en absoluto su escepticismo. El talento de Xue Jianming era ciertamente bueno, pero a sus ojos estaba lejos de llegar a ser prodigioso; al menos no podía compararse con el de Bing Wushuang. ¿Qué oportunidad prodigiosa habría obtenido este muchacho?

—Dejemos eso por ahora. ¡Anciano Yu, nuestra secta Xuejian se enfrenta a un gran problema! —Xue Jianming giró los ojos y fingió ansiedad.

—¿Qué gran problema? —Yu Taikang, que se disponía a interrogarle a fondo, quedó de inmediato distraído. Tras echar un vistazo al brazo izquierdo de Xue Jianming, dijo con voz grave—: ¿Te han herido?

Poder herir a Xue Jianming, un experto del punto culminante de la Etapa Nascida, significaba que su fuerza, mirándolo por donde se mirara, era sin duda temible; un descuido y podía desencadenarse una crisis capaz de arrasar la secta entera.

—Sí. Quien me hirió es el nuevo y flamante tatarabuelo maestro de la secta Cangwu de la Isla del Norte. Se llama Wei Zhao. Se ha coligado con Lengleng y Bing Wushuang, discípulos renegados de nuestra secta Xuejian. No solo aprovecharon para herirme, sino que, actuando desde dentro en connivencia con el exterior, se han hecho con el control de toda la secta —Xue Jianming aprovechó para avivar la llama. Su cálculo era simple: puesto que él no podía vencer a Wei Zhao, bastaría con azuzar a Yu Taikang, aquel maestro del punto culminante de la fase intermedia de la Etapa Nascida, para que interviniera; si ganaba, tanto mejor; si perdía, tampoco perdía nada.

—¡¿Es cierto lo que dices?! —Yu Taikang cayó en la trampa y se encolerizó al instante. ¡Que alguien osara coligarse con discípulos renegados y apoderarse de la secta Xuejian era algo que resultaba intolerable!

No obstante, antes de que Xue Jianming pudiera alegrarse, la ira de Yu Taikang se apaciguó enseguida. Escrutándolo de arriba abajo, dijo con un tono insondable—: No estarás engañándome, ¿verdad?

—¡Cómo podría! Que sea verdad o mentira lo que digo, con la sabiduría de usted, anciano Yu, le bastará con bajar y dar una vuelta para comprobarlo por sí mismo. ¿Qué sentido tendría que le mintiera aquí? —Xue Jianming no alteró el gesto.

—¿Ah, sí? —Yu Taikang estaba entre la confianza y la duda. Al fin y al cabo, era un viejo monstruo curtido por los años; por mucho que Xue Jianming dominara sus expresiones, no podía disimular ciertas fisuras sumamente sutiles. Sin embargo, Yu Taikang también percibía que sus palabras eran mitad verdad, mitad mentira; de lo que al menos podía estar seguro era de que aquel Wei Zhao de la secta Cangwu de la Isla del Norte debía de tener una fuerza extraordinaria, pues de lo contrario no habría podido inutilizarle un brazo a Xue Jianming.

—Absolutamente cierto. Si esto sigue así, nuestra secta Xuejian caerá por completo en manos de extraños. ¡Usted, que es como la aguja que fija el mar, no puede quedarse de brazos cruzados de ningún modo! —se apresuró a persuadirle Xue Jianming.

—Aun suponiendo que sea tal como dices, me temo que ahora yo tampoco puedo hacer nada —dijo Yu Taikang con una sonrisa amarga. En otras circunstancias, al oír semejante cosa, fuera verdad o mentira, habría bajado sin falta a la montaña a comprobarlo; pero ahora, de verdad, no era el momento.

—Eh… —Xue Jianming quedó de inmediato sin palabras. En realidad, tampoco era tan ingenuo como para pretender embaucar por completo a Yu Taikang con cuatro frases; en su plan, bastaba con que Yu Taikang bajara de la montaña: al verse las caras, acabaría sin duda enzarzándose con Wei Zhao. Al fin y al cabo, pasara lo que pasara, era un hecho incuestionable que aquel individuo, Wei Zhao, se había entrometido en los asuntos internos de la secta Xuejian, y también lo era que se había coligado con Lengleng y con Bing Wushuang; y cualquiera de estas dos cosas, a los ojos de quien dominara la secta, constituía un delito imperdonable.

—¿Por… por qué? —preguntó Xue Jianming, sin resignarse. Rara vez le llegaba un sicario servido en bandeja, y no estaba dispuesto a dejarlo escapar tan fácilmente.

—Porque acabo de salir del retiro —lo miró Yu Taikang.

—¿No es eso precisamente lo ideal? Justo para que usted, anciano Yu, estire un poco los músculos y todos podamos contemplar de cerca su nueva fuerza —insistió Xue Jianming, sin darse aún por vencido.

—El problema es que esta vez mi retiro ha fracasado; no solo no he logrado ascender un peldaño más, sino que además he sufrido una grave reacción adversa… —Yu Taikang negó con la cabeza con una sonrisa amarga. Aquel retiro había durado nada menos que tres años, y el esfuerzo invertido no había sido escaso; su objetivo era asaltar la fase avanzada de la Etapa Nascida. Sin embargo, el resultado fue un asalto fallido y una lesión por reacción adversa, algo que de verdad lo dejaba deprimido y con ganas de escupir sangre.