Kapitel 5382 — Vor dem Obersten Ältesten

»Das … das sollte nun wohl genügen …«, sagte Xue Jianming unter heftigen Schmerzen.

»Scher dich fort. Und sollte es ein nächstes Mal geben, brauchst du nicht mehr zu knien.« Mit diesen Worten trat Wei Zhao ihn vor aller Augen von sich, dass er davonflog. Aller guten Dinge sind drei – beim nächsten Mal wäre Xue Jianfengs letzte Stunde gekommen. Selbst wenn er einen offenen Krieg mit dem Zentrum noch immer hinauszögern wollte, so würde er diese Plage gewiss nicht länger am Leben lassen.

Gestützt auf Xue Liping, zog sich Xue Jianming überstürzt zurück. Der Blick aller Anwesenden richtete sich wieder auf Wei Zhao. Angesichts dieser Szene empfanden Leute wie Hong Qingyuan außer Schrecken nur noch ehrfürchtige Scheu und wagten nicht, auch nur den leisesten anderen Gedanken zu hegen. Dieser Mann war wahrlich zu furchterregend!

»Ich bin Hong Qingyuan, der Sektmeister des Xue-Schwert-Sektors. Darf ich fragen, wie der verehrte Ältere heißt und was ihn in unseren Xue-Schwert-Sektor führt?«, fragte Hong Qingyuan mit zusammengenommenem Mut im Namen aller.

»Ich heiße Wei Zhao. Was meine Stellung betrifft – derzeit bin ich Großältester des Cangwu-Tors auf der Nordinsel. Ihr braucht euch nicht so steif zu benehmen. Ich bin diesmal gekommen, um Leng Leng und Wuqing zu besuchen, weiter nichts.« Wei Zhao antwortete beiläufig.

Obwohl man es bereits geahnt hatte, versetzte diese aus Wei Zhaos Mund vernommene Bestätigung die Menge doch in Erschütterung. Aller Blicke auf Leng Leng und Bing Wushuang wandelten sich ein wenig, und mancher dachte sich: Kein Wunder, dass diese beiden in ihrer Kraft so rasend schnell vorangekommen sind – sie haben sich draußen also einen derart allmächtigen Rückhalt gesucht. Unglaublich!

In diesem Augenblick brach so manchem Ältesten, Hong Qingyuan eingeschlossen, der kalte Schweiß aus. Zum Glück hatten sie sich zuvor nicht mit Leng Leng angelegt; hätten sie sonst wie Xue Jianming bei jeder Gelegenheit von ›Verrätern am Sektor‹ gesprochen, so hätten sie heute gewiss Xue Jianfengs Schicksal geteilt – ja, es wäre wohl noch schlimmer gekommen als bei ihm, verfügten sie doch nicht über dessen Stärke.

Wenn Xue Jianming vor Wei Zhao eine Ameise war, so waren die hier Anwesenden nicht einmal Ameisen, sondern nichts als Staub …

»Also seid Ihr der Großälteste des Cangwu-Tors auf der Nordinsel – wahrlich, lange schon von Euch gehört. Wir haben uns ungebührlich und unhöflich verhalten, wir bitten den verehrten Älteren um Verzeihung.« Hong Qingyuan und die Seinen traten eilends allesamt heran, um Wei Zhao mit großer Ehrerbietung zu grüßen, und ihre Haltung war gar noch demütiger als die der Leute vom Cangwu-Tor auf der Nordinsel.

Obwohl der andere zum Cangwu-Tor auf der Nordinsel gehörte und mit dem Xue-Schwert-Sektor auf der Mittelinsel nicht das Geringste zu schaffen hatte, so musste man als Staub doch das Bewusstsein eines Staubes haben: Von allem anderen abgesehen, galt es zumindest, nach außen hin die geziemende Form zu wahren.

»Unwissenheit ist kein Vergehen. Zudem komme ich diesmal in privater Eigenschaft, weshalb diese förmlichen Zeremonien nicht nötig sind.« Wei Zhao hielt kurz inne und sprach dann weiter: »Obwohl ich als Außenstehender zu den Angelegenheiten eures Xue-Schwert-Sektors theoretisch nichts sagen sollte, so muss ich mich doch eingehend danach erkundigen, da Leng Leng betroffen ist. Ist sie eine Verräterin an eurem Sektor?«

»Natürlich nicht.« Hong Qingyuan und die Seinen widersprachen eilends.

»Wenn dem nicht so ist – weshalb stand denn niemand von euch auf und gebot Einhalt, als sie von Xue Jianming derart behandelt wurde? Hat der Xue-Schwert-Sektor nicht einmal mehr diese elementarste Regel?«, sagte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Das …« Hong Qingyuan und die Seinen konnten einander nur mit bitterem Lächeln ansehen. Hätten sie auch nur die Kraft gehabt, Einhalt zu gebieten – wie hätten sie Xue Jianming derart zügellos gewähren lassen können? Doch der war ein altes Ungeheuer der Yuanying-Stufe; selbst Bing Wushuang war schwer verwundet worden. Was hätten Leute wie sie da tun sollen?

»Ihr seid immerhin eine der zehn kleinen Sekten und Familien. Dass ihr euch so verhaltet, ist doch ein wenig beschämend«, spottete Wei Zhao schonungslos. Genau genommen staute sich in seinem Herzen gerade ein Zorn auf. Er war nur zufällig dazugestoßen; hätte Leng Leng sonst etwas zugestoßen, so wäre Xue Jianming gewiss der Hauptschuldige, doch auch diese untätige Führungsschicht des Xue-Schwert-Sektors hätte sich dem Vorwurf der Mitschuld nicht entziehen können. Und dann hätte der ganze Xue-Schwert-Sektor seinen Zorn zu spüren bekommen.

»Der verehrte Ältere mag über uns lachen …« Hong Qingyuan und die Seinen standen allesamt in Scham.

So hart die Worte des anderen auch klangen, so vermochten sie doch nichts zu erwidern. Mochte Xue Jianming auch noch so mächtig und unnahbar sein – letzten Endes waren sie es, die die konkreten Entscheidungen in den Belangen des Sektors trafen. Nach der Überlieferung der Vorfahren durften die Obersten Ältesten sich nicht eigenmächtig in Sektorangelegenheiten einmischen, es sei denn, es ging um Fragen von Leben und Tod des gesamten Sektors. Allein in dieser Hinsicht hatten sie, die gesamte Führung des Ältestenrats, kollektiv ihre Pflicht versäumt.

»Vernünftigerweise steht es mir als Außenstehendem nicht zu, solche Worte zu sprechen, doch meine Beziehung zu Leng Leng ist außergewöhnlich, und ich wünsche nicht, dass ihr etwas zustößt – andernfalls …« Er sprach den Satz nicht zu Ende, doch die Bedeutung war klar genug. Wei Zhao lächelte: »Übrigens verbindet mich mit eurem Xue-Schwert-Sektor eine gewisse Verbindung. Solange es nicht unbedingt sein muss, will ich keine Unstimmigkeiten heraufbeschwören. Wäre das recht?«

»Ja, ja, die Anweisungen des verehrten Älteren werden wir wohlbedacht im Herzen bewahren«, beeilten sich Hong Qingyuan und die Seinen zu erwidern, während sie sich im Stillen doch ein wenig wunderten: Dieser Großälteste des Cangwu-Tors auf der Nordinsel sprach tatsächlich davon, mit ihrem Xue-Schwert-Sektor eine gewisse Verbindung zu haben – was mochte das bedeuten?

Sie ahnten nicht, dass die von Wei Zhao erwähnte Verbindung in Wahrheit den Xue-Schwert-Sektor auf der Wolkenstufeninsel betraf. Schließlich hatte Xue Li einst im Xue-Schwert-Sektor geweilt, und auch Wei Shenjin war ein Mann des Xue-Schwert-Sektors gewesen.

Wei Zhao wurde von Hong Qingyuan und den Seinen als Ehrengast an den Ehrenplatz geleitet, einer ehrerbietiger als der andere, ja weit demütiger noch, als man es Leuten wie Xue Jianming entgegengebracht hätte. Das zeugte nicht nur davon, wie schlecht Xue Jianfengs Ruf war, sondern brachte auch die Lebensweisheit der kleinen Jianghu-Welt des Altertums vollauf zum Ausdruck: Der Starke ist der Herr.

Auf der anderen Seite versteckte sich Xue Jianming, der dem Verhängnis entronnen war, keineswegs, um seine Wunden zu pflegen, und suchte auch nicht Doktor Brille und dessen Leute auf, sondern begab sich geradewegs an den verbotenen Ort des Xue-Schwert-Sektors: den Gipfel des Xue-Fengs.

Als eine der zehn kleinen Sekten und Familien beherrschte der Xue-Schwert-Sektor natürlich ein nicht geringes Gebiet, und der Gipfel des Xue-Fengs war die höchste Erhebung im Umkreis von hundert Meilen: seltsame Berge und wunderliche Felsen ragten bis in die Wolken, und auf dem Gipfel lag das ganze Jahr über Schnee, und die Kälte war unvorstellbar. Von gewöhnlichen Menschen ganz zu schweigen – selbst für tüchtige Kämpfer der Stufe der Grundlegung war dieser Ort ein regelrechtes Sperrgebiet, und auch die hohen Herren der Jindan-Stufe hielten es dort nicht lange aus.

Dieser Ort war das exklusive Revier der alten Ungeheuer der Yuanying-Stufe, und ehe Xue Jianming und Bing Wushuang emporgestiegen waren, hatte es im gesamten Xue-Schwert-Sektor nur ein einziges altes Ungeheuer der Yuanying-Stufe gegeben: den Obersten Ältesten Yu Taikang.