Großmutter Zhu zog ihn aufgeregt ins Dorf und lachte: »Schau nicht länger, komm schnell her, heute ist dein großer Tag! Dorfvorsteher, alter Huo, kommt heraus!«

Im Dorf wurden Lagerfeuer entzündet. Der Dorfvorsteher wurde erneut auf einer Trage herausgebracht und sagte mit tiefer Stimme: »Sind alle vier Geister gefunden?«

»Alle gefunden.«

Der einarmige alte Huo schleppte eine mehrere Zhang lange Schlange herbei, smaragdgrün, noch lebendig und einen beißenden Geruch verströmend, doch der alte Huo hielt sie mit einer Hand am Nacken gepackt, sodass sie sich nicht rühren konnte.

Der stumme Schmied brachte einen großen Vogel herbei, der noch etwas größer war als der stumme Schmied selbst, doch seine Flügel und Füße waren gefesselt. Als der große Vogel sich wehrte, flogen Funken aus seinen Federn, die knisternd zischten und sehr furchteinflößend waren.

Der blinde Alte brachte eine Riesenschildkröte herbei, die größer war als eine Tischplatte. Niemand wusste, wie viele Jahre diese Riesenschildkröte schon lebte; ihr Panzer schimmerte goldgelb. Die Riesenschildkröte hatte alle vier Gliedmaßen in den Panzer eingezogen und streckte hin und wieder heimlich eine Klaue hervor. Shen Mu sah, wie unter der hervorgestreckten Klaue Wasserdampf entstand, der die schwarzgepanzerte Geisterschildkröte offenbar emporzuheben vermochte, sodass sie auf dem Wasserdampf hätte entkommen können.

Doch die schwarzgepanzerte Geisterschildkröte war vom blinden Alten mit einem Angelhaken durch die Nasenlöcher gezogen worden und konnte nicht entkommen.

»Das Blut der vier Geister – Azurblauer Drache, Weißer Tiger, Scharlachroter Vogel und Schwarze Schildkröte – ist zwar nicht zu beschaffen, doch wenn wir stattdessen die blauschuppige Drachenschlange, den schwarzknöchernen Tiger, den Donnerfeder-Himmelsvogel und die schwarzgepanzerte Geisterschildkröte verwenden, lässt sich daraus ebenfalls etwas Geisterblut läutern, und das reicht aus.«

Der Dorfvorsteher nickte dem Schlächter des Dorfes zu. Der Schlächter grinste, stützte beide Hände auf den Boden und kam näher. Er war ein Mann, von dem nur der Oberkörper geblieben war; unterhalb der Taille war er abgehackt worden, die Wunde glatt.

Vier Krüge wurden vor die grüne Schlange, den Tiger, den Donnerfeder-Himmelsvogel und die schwarzgepanzerte Geisterschildkröte gestellt. Der Schlächter schnitt mit einem Hieb nach dem anderen zu und ließ die wilden Tiere ausbluten. Nach kurzer Zeit war das Blut der vier Beutetiere vollständig abgeflossen.

»Alchemist«, sagte der Dorfvorsteher.

Der Alchemist des Dorfes trat vor. Er hatte kein Gesicht; die Haut seines Gesichts schien jemandem abgeschnitten worden zu sein, zusammen mit seiner Nase und den Ober- und Unterlippen der halben Mundpartie. Er war der hässlichste und furchterregendste Mensch im Dorf, doch Shen Mu fand, dass Großvater Alchemist der gütigste Mensch im Dorf zu ihm war.

Der Alchemist trat vor und nahm vier seltsame rote Blätter hervor, auf jedem Blatt lag ein schneeweißes Ei. Der Alchemist warf in jeden Krug ein Blatt, und man sah, wie die Eier aufbrachen und Seidenraupen auf den Blättern lagen und Blut tranken.

Diese Seidenraupen wuchsen, sobald sie mit Luft in Berührung kamen; je mehr Blut sie tranken, desto größer wurde ihr Körper. Bald war das Blut in allen vier Krügen ausgetrunken, und in jedem Krug blieb eine fette, große Made zurück.

Der Alchemist nahm eine Handvoll weißer Kristallkörner, die wie Salz aussahen, und streute sie in die Krüge. Shen Mu sah, wie die vier fetten, großen Maden mit rasender Geschwindigkeit schrumpften, und konnte sich eines anerkennenden Staunens nicht erwehren.

Nach einer Weile hob der Alchemist die vier Maden auf; jede Made war nur noch handtellergroß. Er nahm vier weiße Porzellanbecher hervor, packte eine Made und drückte sie kräftig aus. Die Made quiekte, und aus ihrem Mund floss ein Becher voll bernsteinfarbenem, glasklarem Blutplasma.

Der Alchemist verfuhr mit den anderen drei Maden ebenso, presste das Blut aus ihren Leibern und stellte die vier Becher vor Shen Mu. Kopfschüttelnd sagte er: »Es sind schließlich keine echten Geistertiere; mehr Geisterblut lässt sich daraus nicht läutern.«

»Shen'er, im menschlichen Körper bergen sich sieben große Schatzkammern: die Geisterwiege, die fünf Himmelslichter, die sechs Richtungen, die sieben Sterne, Himmel und Mensch, Leben und Tod und die Götterbrücke. Diese sieben großen Schatzkammern sind von Geburt an verschlossen, wie verborgene Schätze, und darum werden sie die sieben göttlichen Schatzkammern genannt.«

Die Stimme des Dorfvorstehers hatte etwas Gebieterisches; im Schein des Lagerfeuers wechselten seine Gesichtszüge zwischen Hell und Dunkel. Mit tiefer Stimme sagte er: »Die sieben göttlichen Schatzkammern befinden sich im verschlossenen Zustand und müssen vom Kampfkünstler selbst geöffnet werden. Das Hindernis, das den Kampfkünstler daran hindert, die göttlichen Schatzkammern zu öffnen, ist die Wand: die Urwiegen-Wand, die Fünf-Lichter-Wand, die Sechs-Richtungen-Wand, die Sieben-Sterne-Wand, die Himmelsursprung-Wand, die Lebens-und-Tod-Wand, die Götterbrücken-Wand. Der Vorgang, diese sieben Wände zu durchbrechen, heißt Wanddurchbruch.«

Der einarmige alte Huo strich Shen Mu sanft über den Kopf und lächelte: »Wenn die Wand nicht durchbrochen wird, ist keine Kultivierung möglich. Manche Menschen sind vom Himmel begünstigt; bei ihrer Geburt ist die Urwiegen-Wand bereits durchbrochen, und sie haben von Natur aus die Urwiegen-Schatzkammer geöffnet. Diese Konstitution wird Geisterkörper genannt – von Geburt an vom Himmel gesegnet, ein Talent für die Kultivierung. Wer einen Geisterkörper besitzt, dessen Begabung übersteigt die gewöhnlicher Menschen um ein Vielfaches, und seine Kultivierung trägt doppelte Frucht. Die Geisterwiege hat vier Eigenschaften, daher gibt es auch vier Arten von Geisterkörpern: den Geisterkörper des Azurblauen Drachen, den Geisterkörper des Weißen Tigers, den Geisterkörper des Scharlachroten Vogels und den Geisterkörper der Schwarzen Schildkröte. Um zu prüfen, ob jemand einen Geisterkörper besitzt, braucht man das Blut der vier Bilder.«

Der Alchemist sagte: »Wenn du einen Geisterkörper des Azurblauen Drachen hast, wird nach dem Trinken des Geisterbluts des Azurblauen Drachen die Kraft des Azurblauen Drachen in dir erweckt. Der alte Huo ist ein Geisterkörper des Azurblauen Drachen.«

Der einarmige alte Huo öffnete seine Kleidung, stand mit bloßem Oberkörper vor Shen Mu, drehte ihm den Rücken zu und stieß einen leisen Ruf aus.

Shen Mu sah sogleich, wie auf dem Rücken des alten Huo eine azurblaue Aura erschien, vom Steißbein bis zum Hinterkopf. Die azurblaue Aura wandelte sich allmählich und wurde zu einem azurblauen Drachen, dessen Schuppen und Barthaare bis ins kleinste Detail sichtbar waren. Eine Drachenklaue erstreckte sich bis zum einarmigen Arm des alten Huo, und zwei weitere Drachenklauen umschlangen seine beiden Beine.

»Das ist der Geisterkörper des Azurblauen Drachen.«

Der einarmige alte Huo zog seine Kleidung an: »Die alte Si ist ein Geisterkörper des Weißen Tigers.«

Großmutter Zhu warf ihm einen strafenden Blick zu und sagte: »Ich werde doch nicht meine Kleidung ablegen, um euch alten Teufeln einen Gefallen zu tun. Ich lasse die Gestalt mit meiner Kraft erscheinen, damit Shen Mu sie sieht.«

Ihr Körper bebte leicht, hinter ihr ertönte undeutlich ein Tigergebrüll, und ein weißer Tiger mit hängenden Augen, mehrere Zhang groß, erschien schemenhaft hinter ihr.

»Alle im Dorf sind Geisterkörper. Damals waren auch wir einst ruhmreich, doch jetzt sind wir nichts als ein Haufen alter, verbrauchter Greise und Greisinnen.«