La abuela Zhu lo tomó de la mano y, rebosante de entusiasmo, lo condujo de vuelta hacia la aldea, y le dijo sonriendo: «Ya deja de mirar, ven rápido, ¡hoy es un gran día para ti! ¡Jefe de la aldea, señor Huo, salgan todos!». En la aldea se había encendido una hoguera; al jefe de la aldea lo sacaron una vez más en una camilla, y dijo con voz grave: «¿Ya encontraron a los Cuatro Espíritus?». «Los encontramos todos.» El señor Huo, el del brazo único, arrastró hasta allí una serpiente enorme de varios zhang de largo, de un color verde azulado; seguía viva y despedía un hedor a pescado, pero el señor Huo la sujetaba con una sola mano por su punto vital, la séptima pulgada, y no podía moverse. El Artesano Silencioso, el herrero, trajo por su parte un ave gigantesca, más alta incluso que él, pero con las alas y las patas atadas. Cuando el ave forcejeaba, de entre sus plumas saltaban chispas de fuego con un crepitar estridente, algo de veras sobrecogedor. El Anciano Ciego acarreó una tortuga colosal, mayor aún que la superficie de una mesa. Nadie sabía cuántos años había vivido aquella tortuga; su caparazón se había vuelto de un dorado intenso. Tenía las cuatro patas recogidas dentro del caparazón y, de vez en cuando, asomaba una garra a escondidas; Shen Mu vio que, apenas la garra salía, bajo ella se formaba vapor de agua, como si pudiera alzar a aquella tortuga espiritual de caparazón oscuro y, montada sobre la bruma, escapar sin dejar rastro. Solo que el Anciano Ciego le había atravesado las narices con un anzuelo, y la tortuga espiritual de caparazón oscuro no podía huir. «Del dragón azul, el tigre blanco, el ave bermellón y la tortuga negra, la sangre de los Cuatro Espíritus no hay manera de conseguirla; pero sustituyéndolos con la serpiente jiao de escamas verdes, el tigre de huesos oscuros, el ave celestial de plumas de trueno y la tortuga espiritual de caparazón oscuro, también se puede destilar un poco de sangre espiritual, y con eso basta.» El jefe de la aldea hizo un gesto con la cabeza al carnicero de la aldea. El carnicero esbozó una sonrisa desdentada y avanzó apoyándose en el suelo con ambas manos: era un hombre al que solo le quedaba la mitad superior del cuerpo, pues de la cintura para abajo se lo habían cercenado de un tajo limpio. Pusieron cuatro tinajas delante de la serpiente verde, el tigre, el ave celestial de plumas de trueno y la tortuga espiritual de caparazón oscuro. El carnicero les dio un tajo a cada una y desangró a aquellas fieras; al poco rato, las cuatro presas se quedaron sin una gota de sangre. «Maestro alquimista», dijo el jefe de la aldea. El maestro alquimista de la aldea se adelantó. No tenía rostro: la piel de la cara parecía habérsela cortado alguien, y con ella la nariz y los labios, arriba y abajo, de media boca. Era el hombre más feo y espantoso de la aldea, aunque Shen Mu pensaba que el abuelo alquimista era la persona más bondadosa con él de todo el poblado. El alquimista se acercó y sacó cuatro hojas rojas de aspecto singular, y sobre cada hoja había un huevo de insecto blanco como la nieve. Dejó caer una hoja en cada tinaja, y al instante los huevos se abrieron y los gusanos de seda, tumbados sobre las hojas, empezaron a beber sangre. Aquellos gusanos crecían al contacto con el aire: cuanto más sangre bebían, más crecía su cuerpo. Pronto la sangre de las cuatro tinajas quedó seca, y en cada tinaja solo quedó un gusano gordo y enorme. El alquimista tomó un puñado de granos cristalinos blancos, como sal, y los esparció en las tinajas. Shen Mu vio que los cuatro gusanos, gordos y enormes, se encogían a toda velocidad, y no pudo menos que chasquear la lengua de asombro. Al cabo de un momento, el alquimista recogió los cuatro gusanos; cada uno no era mayor que la palma de una mano. Sacó cuatro copas de porcelana blanca, agarró uno de los gusanos y lo apretó con fuerza; el gusano chirrió, y por su boca manó una copa de un plasma cristalino y traslúcido como el ámbar. El alquimista repitió la operación con los otros tres gusanos, exprimiendo la sangre de sus vientres, y puso las cuatro copas delante de Shen Mu. Movió la cabeza: «Al fin y al cabo no son bestias espirituales de verdad; la sangre espiritual que se puede extraer de ellos es solo esta miseria.» «Shen'er, en el cuerpo humano se ocultan siete grandes tesoros: el Feto Espiritual, las Cinco Luminarias, las Seis Armonías, las Siete Estrellas, el Cielo y el Hombre, la Vida y la Muerte, y el Puente Divino. Estos siete grandes tesoros están sellados desde el nacimiento, como un tesoro enterrado y tapiado; por eso se los llama los Siete Tesoros Divinos.» La voz del jefe de la aldea tenía cierto tono de autoridad; a la luz de la hoguera, su rostro se encendía y se apagaba por turnos. Dijo con gravedad: «Los Siete Tesoros Divinos permanecen sellados, y es el propio guerrero quien debe abrirlos. El obstáculo que impide al guerrero abrir los tesoros divinos es el muro: el muro del Feto Primigenio, el muro de las Cinco Luminarias, el muro de las Seis Armonías, el muro de las Siete Estrellas, el muro del Cielo Primigenio, el muro de la Vida y la Muerte y el muro del Puente Divino. El proceso de romper estos siete muros se llama romper el muro.» El señor Huo, el del brazo único, le acarició suavemente la cabeza a Shen Mu y sonrió: «Si el muro no se rompe, no se puede cultivar. Hay quien goza del favor del cielo y nace con el muro del Feto Primigenio ya roto, con el tesoro divino del Feto Espiritual abierto de nacimiento. Semejante constitución se llama cuerpo espiritual: es alguien bendecido por los dioses desde que nace, madera de cultivador. Quien posee un cuerpo espiritual tiene un talento que supera en no sé cuántas veces al de la gente común, y cultiva con la mitad del esfuerzo y el doble del resultado. El Feto Espiritual posee cuatro atributos, y por tanto hay cuatro clases de cuerpo espiritual: el cuerpo espiritual del dragón azul, el del tigre blanco, el del ave bermellón y el de la tortuga negra. Para comprobar si alguien es un cuerpo espiritual hacen falta estas sangres de los Cuatro Símbolos.» El alquimista dijo: «Si fueras un cuerpo espiritual del dragón azul, tras beber la sangre espiritual del dragón azul se despertaría en ti el aliento del dragón azul. El señor Huo es un cuerpo espiritual del dragón azul.» El señor Huo, el del brazo único, se desabrochó la ropa y se puso de pie, con el torso desnudo, delante de Shen Mu; luego se giró de espaldas a él y lanzó un grito ronco. Al punto Shen Mu vio surgir a la espalda del señor Huo un soplo azul que, desde el coxis, subía recto hasta la nuca. El soplo azul fue transformándose poco a poco hasta convertirse en un dragón azul, con cada escama y cada bigote nítidos hasta el último detalle; una de sus garras se extendía por el brazo único del señor Huo, y otras dos se enroscaban en sus piernas. «Este es el cuerpo espiritual del dragón azul.» El señor Huo, el del brazo único, se puso de nuevo la ropa: «La vieja Si es un cuerpo espiritual del tigre blanco.» La abuela Zhu le lanzó una mirada de soslayo: «Esta vieja no se va a desnudar para darles gusto a ustedes, viejos verdes. Yo le mostraré la forma con mi aliento al pequeño Shen.» Su cuerpo se estremeció levemente y a su espalda resonó, vago, el rugido de un tigre; un tigre blanco de ojos saltones y pelaje enhiesto, de más de un zhang de largo, apareció entre brumas tras ella. «Todos en esta aldea somos cuerpos espirituales. Hubo un tiempo en que también tuvimos gloria, pero ahora no somos más que un puñado de viejos y viejas inútiles.» La abuela Zhu sonrió: «Nosotros, lisiados, viejos y desechos, no tenemos nada que darte. Estas cuatro copas de sangre de los Cuatro Símbolos son el material para despertar un cuerpo espiritual. Si fueras un cuerpo espiritual del tigre blanco, beber la sangre espiritual del tigre blanco despertaría el aliento del tigre blanco que hay en tu Feto Espiritual; si fueras del ave bermellón, la sangre espiritual del ave bermellón haría rev