Hui——Außerhalb des Dorfes der Verborgenen Reste schlug Shen Mu im Wald mit der Handfläche zu. Urkraft quoll aus seinem Arm hervor und wand sich wie ein Feuerdrache um ihn; die Luft vor ihm wurde augenblicklich glühend heiß, als wäre sie entzündet worden! Er setzte sich in Bewegung und ließ die Handflächen immer wieder vorschnellen. Die Luft wurde sengender und sengender, wie in einer endlosen Wüste aus gelbem Sand, über der zehn Sonnen hoch am Himmel standen und brennende Hitze herabgossen. Er gebrauchte Herrn Huos Faustkunst, die vierte Form der Acht Donnerschläge: Kuafu jagt die Sonne, Wind und Donner rasen. Plötzlich wechselte Shen Mu seine Schritte, und mit ihnen veränderten sich auch seine Bewegungen. Jeder einzelne Schlag glich einem reißenden Strom, der tosend ins Meer stürzte. Seine Urkraft wandelte sich tatsächlich unmittelbar von der Feuernatur zur Wassernatur; an seinem Arm wand sich ein aus Wasserdunst gebildeter Drache, und zwischen den aufeinanderfolgenden Schlägen brandete das Tosen der Wellen auf, als strömten rings um ihn gewaltige Wassermassen dahin. Er änderte seine Kunst abermals, hielt beide Hände, als umfassten sie einen unsichtbaren Schaft, und der Wasserdunst nahm die Gestalt eines Speers an. Wie ein langer Drache wühlte er Flüsse und Meere auf. In diesen letzten Tagen hatte Shen Mu im Dorf unablässig sein Fliegendes Schwert, das er mit der Kraft lenkte, geschliffen und seine Urkraft mit aller Konzentration geläutert. Dennoch musste er noch immer zuerst das Feuer betrachten, damit seine Urkraft die Feuernatur annahm; erst dann konnte er das Fliegende Schwert mit Kraft lenken. Je öfter er es übte, desto kürzer wurde die Zeit, die er zur Betrachtung des Feuers benötigte. Nun musste er nicht einmal mehr in den Ofen blicken. Es genügte, in seinem Herzen an die Flammen darin zu denken, und schon wurde seine Urkraft von selbst sengend heiß. Doch die Schlachtklinge des Schlächters gehörte zur Schule der Kampftechniken. Shen Mu hatte sie benutzt, um das Fliegende Schwert zu schleifen, aber die Wirkung war stets gering geblieben. Umso mehr hatte er aus Herrn Huos Acht Donnerschlägen und aus der Speerkunst des blinden Alten gewonnen; seine Fortschritte waren rasend schnell. Jetzt entfaltete er die vierte Form der Acht Donnerschläge, Kuafu jagt die Sonne, Wind und Donner rasen, und bewegte sich wie ein Riese, der dahinpreschte. Eine Erschütterung ging durch seine Handfläche, die Luft barst und explodierte. Das war die Macht der Urkraft! Natürlich konnte die Urkraft des Zinnobervogels von der Feuernatur die Macht der Acht Donnerschläge nicht vollkommen zur Geltung bringen. Am besten eignete sich dafür die Urkraft des Azurdrachen. Die Urkraft der Wasserschildkröte von der Wassernatur hingegen ließ die Speerkunst des blinden Alten zu höchster Vollendung gelangen. Nach langer Zeit hielt Shen Mu inne, nahm zwei Urkraft-Konstitutionspillen ein und ergänzte damit die Urkraft, die er in rasendem Tempo verbraucht hatte. Zugleich dachte er gründlich über die Mängel in seiner Handhabung der Urkraft nach. Früher hatte ihn bereits eine einzige Urkraft-Konstitutionspille bis zum Wahnsinn aufgebläht. Seit sein Geistleib jedoch aus seinem Schlaf erwacht war, bereitete ihm auch die Einnahme von zwei Pillen keine ernsthaften Schwierigkeiten mehr, abgesehen davon, dass sie ihn unangenehm vollstopften. »Kann ein Xuanliao-Dämonenaffe so etwas wie eine Urkraft-Konstitutionspille essen? Wohl kaum. Der Alchemisten-Großvater hat gesagt, dass eine solche Pille vier verschiedene Kräfte in sich trägt und für jeden, der keinen Tyrannenkörper besitzt, reines Gift ist. Besser, ich braue dem Xuanliao-Dämonenaffen bei Gelegenheit einen ganzen Bottich voll.« Shen Mu musste an den großen Kerl denken, mit dem er sich so oft geprügelt hatte, und in seinem Herzen regte sich etwas. Seit einigen Tagen hatte er den Xuanliao-Dämonenaffen nicht mehr aufgesucht, und er wusste nicht, wie weit das Ungeheuer inzwischen mit der Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Körpers gekommen war. Er schnellte empor und eilte mit fliegenden Schritten zum Gebiet des Xuanliao-Dämonenaffen. Schließlich war er noch ein Junge; im Dorf lebten nur seine älteren Verwandten, Freunde hatte er keine. Mit dem Xuanliao-Dämonenaffen hatte er sich erst durch einen Kampf kennengelernt, und nach einigen Tagen ohne ihn begann er ihn durchaus zu vermissen. Bald darauf erreichte Shen Mu das Tal außerhalb des Wohnorts des Xuanliao-Dämonenaffen. Da erhob sich plötzlich zwischen den Bäumen eine Gestalt, groß wie ein kleiner Berg. Es war ebenjener Xuanliao-Dämonenaffe. In den wenigen Tagen war er noch kräftiger und gewaltiger geworden. Als er Shen Mu erblickte, geriet er in helle Freude, trommelte sich auf die Brust und bedeutete ihm, auf seine Schulter zu steigen. Shen Mu sprang auf seinen Schultersattel, und der Xuanliao-Dämonenaffe hüpfte und sprang mit der Geschwindigkeit eines fliegenden Pfeils, trug ihn ins Tal hinein und rannte weiter ins Innere. Zum ersten Mal betrat Shen Mu das Nest des Xuanliao-Dämonenaffen. Im Tal wimmelte es von wilden Hirschen und Pferden, dazwischen standen einige Moschushirsche und die einfältigen Rehe. Tief im Tal lagen die Ruinen eines uralten Bauwerks, zerbrochene Mauern und eingestürzte Wände, völlig dem Verfall preisgegeben. Der Xuanliao-Dämonenaffe hauste in einem Palast, der zur Hälfte eingestürzt war. Vor dem Palast stand die verwitterte Statue eines halb tierischen, halb menschlichen Wesens. Shen Mu öffnete sein Himmelsauge des Lingxiao, und sein Herz bebte leicht. Diese Statue glich jener im Dorf der Verborgenen Reste. Unter dem Blick des Himmelsauges schien aus ihr die göttliche Ausstrahlung eines tierischen Gottes hervorzubrechen, der Himmel und Erde überragte, grimmig und furchterregend, mit lodernder, alles überragender Macht! Vermutlich widerstand der Xuanliao-Dämonenaffe dank dieser Statue Nacht für Nacht dem Einfall der Finsternis und bewahrte so sein Leben. »Eine solche außergewöhnliche göttliche Ausstrahlung ... Sollte auch diese Statue von einem Gott geschnitzt worden sein?« Shen Mu sprang von der Schulter des Xuanliao-Dämonenaffen. Ein einfältiges Reh kam herangetrabt, beschnupperte den Saum seiner Kleidung und kaute zweimal darauf herum, als hielte es ihn für Nahrung. Der Xuanliao-Dämonenaffe hob das Reh vorsichtig hoch, setzte es behutsam beiseite und winkte Shen Mu dann zu, ihm zu folgen. Er war der Herrscher dieses Tals und zugleich sein Beschützer. Er wachte über die Tiere und wurde nur gegenüber Eindringlingen wild. Shen Mu folgte ihm in den zerfallenen Palast und runzelte sogleich die Stirn. Überall lag der Geruch wilder Tiere in der Luft. Vermutlich kamen die Tiere des Tals nachts ebenfalls in den Palast, um sich vor der Finsternis zu verbergen. »Kleiner Bohnenstängel, sieh!« Der Xuanliao-Dämonenaffe zeigte auf eine Wand. Shen Mu hob den Kopf. Auf den Wänden des Palasts befanden sich einige beschädigte Wandgemälde. Die Farben waren fleckig und verblasst, an manchen Stellen war der Putz abgeblättert, an anderen jede Farbe verschwunden. Nur wenige Bilder waren noch einigermaßen vollständig. Sie zeigten Menschen bei der Ausübung ihrer Künste; Pfeile im Inneren ihrer Körper wiesen den Verlauf der Urkraft. Shen Mu hatte kaum einige Blicke darauf geworfen, da machte sein Herz einen Sprung. Er hatte den Weg der Urkraftführung aus der Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Körpers entdeckt! Der Xuanliao-Dämonenaffe musste, nachdem er diese Kunst zu üben begonnen hatte, eine gewisse Ähnlichkeit zwischen ihr und den Bildern bemerkt haben und ihn deshalb hierhergeführt haben. Doch Shen Mu erkannte bald, dass etwas nicht stimmte. Das erste Bild zeigte tatsächlich die Führung der Urkraft nach der Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Körpers. Das zweite war jedoch anders. Es folgte noch immer dem Weg dieser Kunst, war aber weitaus komplizierter. Der Weg der Urkraftführung auf dem zweiten Bild führte in das Geistesschatzhaus des Urkeims zwischen den Brauen! Nachdem die