—¿Garfa del Alma? —Al oír aquel término, Duanmu Yu sintió un escalofrío inexplicable y no pudo contenerse—: ¿Por qué suena a una técnica de cultivadores demoníacos?

—Tienes razón, en origen es una técnica de cultivadores demoníacos. En la Isla Yun Jie fui perseguido por un cultivador demoníaco de poder inmenso que pretendía usar la Garfa del Alma para apresar mi espíritu primigenio y convertirme en un títere —dijo Wei Zhao con una sonrisa. Se refería a la vieja secta de Xishan.

—Si es un recurso de un pez gordo demoníaco, ¿cómo es que tú también lo sabes? ¿Acaso tú también eres un cultivador demoníaco? —Duanmu Yu retrocedió un paso por puro instinto. Los cultivadores demoníacos no sólo existían en la Isla Yun Jie, sino también en el pequeño mundo de la Antigüedad Remota, y en todas partes eran blanco de condena general.

—¿Tú crees que soy un cultivador demoníaco? —Wei Zhao se quedó sin palabras.

—No. —Duanmu Yu negó con la cabeza sin dudar. Todo cuanto hacía Wei Zhao estaba ante sus ojos; si bien sus métodos eran insondables, eso era algo por completo distinto de ser un cultivador demoníaco. Si hasta Wei Zhao lo fuera, entonces los cultivadores demoníacos de este mundo serían un mar sin orillas.

—Pues entonces —dijo Wei Zhao con un mohín.

—Pero si no eres un cultivador demoníaco, ¿cómo es que sabes las técnicas de un experto en ese arte? —preguntó Duanmu Yu, desconcertada.

—La Garfa del Alma me dejó una impresión profunda. En estos días me encontraba precisamente en estado de espíritu primigenio, y además tropecé por casualidad con un cuello de botella. Como de todos modos estaba ocioso, empecé a tantear y probar toda clase de técnicas de conciencia espiritual, y algo, más o menos, saqué en limpio —dijo Wei Zhao.

—¿Así que aprendiste la Garfa del Alma? —Duanmu Yu se quedó boquiabierta. Aunque ya había sido testigo de la pasmosa capacidad de observación de Wei Zhao cuando éste se enfrentó al Protector del Loto Durmiente, en su entender, por muy dotado que fuera un genio de primera categoría, para cultivar cualquier arte marcial debía empezar desde cero con un aprendizaje sistemático. ¿Cómo iba a haber quien, tras ver a alguien usarlo una sola vez, lo dedujera por su cuenta?

Aquella idea suya no era del todo errónea; al menos aplicada al pequeño mundo de la Antigüedad Remota era absolutamente correcta. Después de todo, los mejores expertos de aquel mundo no pasaban de ser viejos monstruos del Nascente Primordial; si se comparaba con las escuelas del mundo mortal, eso era a lo sumo nivel de secundaria. Al hallarse aún en la etapa básica, los estudiantes de ese nivel necesitaban, naturalmente, un aprendizaje paso a paso; por mucho talento que tuvieran, no podían inventar nada nuevo.

Pero Wei Zhao era distinto: su cuerpo original era el de un experto del período Xuan Sheng, y además un ser capaz de aniquilar en un instante a un pez gordo del período Kai Shan. Era un genio entre genios; aunque no se le pudiera llamar formalmente un universitario, cuando menos sería un estudiante de bachillerato.

El nivel era distinto, y por ende la perspectiva también lo era. Un genio de secundaria, como mucho, aprendía con rapidez y soltura; un genio de bachillerato, en cambio, ya había alcanzado el nivel de quien, conociendo una respuesta, es capaz de deducir por sí mismo toda una serie de problemas con su solución verdadera.

—Tampoco diría que la he aprendido del todo; a lo sumo he vislumbrado el umbral, he tanteado un poco el camino —dijo Wei Zhao con modesta humildad. Y no mentía, pues lo que ahora había sacado en claro era a lo sumo una versión incompleta de la Garfa del Alma, de un poder muy inferior al terrible y colosal de la vieja secta de Xishan. No sólo el objetivo no podía superar el período de Fundación, sino que, sobre todo, cada vez que la empleaba sufría él mismo una severa contragolpe de su espíritu primigenio. De no haber contado con la perla de agua para sanar el espíritu primigenio, Wei Zhao jamás se habría atrevido a usarla a la ligera.

Aun así, Duanmu Yu se había quedado atónita y sin habla. ¡Qué clase de engendro era aquél!

—Tú... ¿por qué estás dispuesto a contarme esto? —preguntó Duanmu Yu, conteniéndose a medias. No sólo la Garfa del Alma, sino también lo del espacio de la perla de jade de antes: todo eran secretos de Wei Zhao. Por lógica, salvo a los más allegados e íntimos, según las normas consagradas del mundo del cultivo, jamás se habría revelado nada de ello a un extraño. ¿Cómo era que él se lo contaba por propia iniciativa?

—Mmm... —Wei Zhao lo pensó con mucha seriedad. Luego se encogió de hombros con indiferencia—: No hay motivo; sencillamente me pareció que tú eres alguien de fiar, y me vino así, de repente.

—¿De verdad confías tanto en mí? —preguntó Duanmu Yu, asombrada.

—¿Acaso no mereces mi confianza? —replicó Wei Zhao.

Duanmu Yu se quedó cortada un buen rato; al cabo negó con la cabeza, sin palabras: —La verdad es que no logro entenderte.

Cuanto más grande es el poder de alguien, más hondo suele ser su hermetismo; ésa es la naturaleza humana. Sin embargo, en Wei Zhao era justamente lo contrario. Aquel ser parecía nacido para romper las normas: hiciera lo que hiciera, siempre resultaba imprevisible y subvertía todo entendimiento.

—Si fuera tan fácil que la gente me entendiera, ¿no sería un problema? —dijo Wei Zhao con una risita. Mientras hablaba, la perla de agua que tenía en la mano se había evaporado por completo sin que se diera cuenta; para ser exactos, la había absorbido él. Wei Zhao se puso en pie de inmediato, lleno de energía, y su estado general era mucho más radiante que antes de la herida; no sólo había sanado del todo, sino que por lo visto incluso había mejorado algo.

Aunque sólo había mejorado un poco; para franquear la barrera hacia la culminación de la Fundación aún le faltaba un abismo insondable.

—Vaya, vaya, esta perla de agua es de veras una maravilla. Si el Protector del Loto Durmiente, ese miserable, no hubiera exterminado casi por completo al clan de los Kappa, quizá podría haber conseguido algunas más. Una lástima —se lamentó Wei Zhao.

—¿No tienes todavía una perla de agua sagrada? —le dirigió una mirada Duanmu Yu.

Ahora que el Protector del Loto Durmiente había caído en manos de Wei Zhao, la perla de agua sagrada que llevaba consigo había pasado naturalmente a las suyas. El Protector había pensado usarla como moneda de cambio para recuperar la libertad, pero encerrado en el espacio de la perla de jade no tenía derecho alguno a negociar: con un simple movimiento de la mente, Wei Zhao le había sacado la perla de agua sagrada. ¿Con qué iba a regatear?

—Sí, pero aun así es una lástima, ¿no? —Wei Zhao hizo un ademán y sacó la perla de agua sagrada; la sostuvo en la mano y la examinó por arriba y por abajo con detenimiento. Aunque aquella grieta era motivo de pena, no empañaba su virtud: la pureza y santidad que de ella emanaban seguían siendo embriagadoras.

—Una perla de agua sagrada vale al menos por decenas, si no por centenares, de perlas de agua comunes. Eres de lo más codicioso —comentó Duanmu Yu. No albergaba pretensión alguna sobre la perla de agua sagrada, pues su necesidad de aquel objeto distaba mucho de ser tan apremiante como la de Wei Zhao; y, además, era el botín de la sumisión del Protector del Loto Durmiente, así que en razón y en justicia pertenecía por entero a Wei Zhao.

—Todos los mortales somos codiciosos; ¿qué tiene de extraño que yo lo sea un poco? —Wei Zhao sonrió y luego, mirando la perla de agua sagrada, murmuró pensativo—: Si una perla común, además de sanar las heridas, puede hacerme mejorar algo, ¿y si fuera la sagrada? ¿Me ayudaría a franquear la barrera y ascender al Núcleo Dorado?

—¿Quieres ascender al Núcleo Dorado? —Duanmu Yu volvió a mostrarse asombrada.

—¿Acaso tú no? —replicó Wei Zhao.