Fuera como fuese que investigara los diversos métodos propios del espíritu primigenio, detenerse en la cúspide de la Fundación Espiritual seguía siendo un problema mayúsculo.

Duanmu Yu, al oírlo, se quedó con las palabras en la punta de la lengua; pero, pensándolo mejor, Wei Zhao había depositado en ella una confianza tan franca que ocultarle algo resultaba improcedente. Sin embargo, el asunto tocaba materias secretas, y semejantes cosas no podían divulgarse a la ligera ante extraños; incluso entre condiscípulos de una misma secta había que guardarse las espaldas, cuánto más ante alguien ajeno como Wei Zhao.

—¿Qué pasa? ¿Tienes algo que decir? —Wei Zhao la miró con cierto desconcierto.

—Tú… —Duanmu Yu apretó los dientes. Cualquier otra persona jamás lo habría soltado sin más; pero, tal como Wei Zhao había dicho, en lo más hondo ella era de esas que anteponen la lealtad. Él no sólo se había adentrado en el peligro para salvarla, sino que, lo decisivo, confiaba en ella de aquel modo; no corresponder era sencillamente inadmisible. Al final, las palabras se le escaparon—: ¿Conoces la hierba del conocimiento espiritual?

—¿La hierba del conocimiento espiritual? —Wei Zhao se quedó un instante perplejo y luego negó con la cabeza—: ¿Qué es eso?

—Una planta medicinal muy singular. Se dice que sólo crece junto al Río del Conocimiento Espiritual y que es el remedio de primera categoría para templar el conocimiento espiritual. Una vez ingerida, permite templarlo con su auxilio, lo hace renacer por completo, ¡y hasta puede forjar a los más poderosos expertos del estadio del Núcleo Dorado! —En el rostro de Duanmu Yu no había manera de ocultar el entusiasmo y la añoranza.

—¿Los más poderosos del Núcleo Dorado? —Wei Zhao se asombró un poco y no pudo contenerse—: ¿Acaso los mejores expertos del Núcleo Dorado del pequeño mundo de la Antigüedad Remota se forjan mediante un templado posterior?

—Pues claro —dijo Duanmu Yu con la mayor naturalidad; y al ver la expresión extraña de Wei Zhao, preguntó—: ¿Acaso hay algún problema?

—Problema, lo que se dice problema, ninguno; sólo que no es igual que en la Isla Yun Jie. Allí, llegar a ser el más poderoso del Núcleo Dorado depende por entero del proceso de avance, y lo principal es templar el cuerpo físico, no el conocimiento espiritual. Por lo visto, son dos ramas por completo distintas —dijo Wei Zhao, pensativo.

Una se consagra al cuerpo físico y la otra al conocimiento espiritual. Aunque los caminos difieren, en cierto modo ambas llegan al mismo prodigio por sendas distintas: las dos conducen a forjar al más poderoso experto del Núcleo Dorado.

—¿Templar el cuerpo físico? ¿Y el conocimiento espiritual? —Duanmu Yu, en cambio, puso cara de extrañeza.

—En la Isla Yun Jie, al principio no se daba importancia al cultivo del conocimiento espiritual; por lo general, por debajo del estadio del Espíritu Naciente apenas se le dedicaba una práctica específica. Sólo al alcanzar un nivel lo bastante alto se le prestaba atención. Claro que, si el método interno es especial o media un golpe de fortuna, es otra cosa —explicó Wei Zhao.

—¿Sólo por encima del Espíritu Naciente se cultiva el conocimiento espiritual? ¿Y cómo se llega a tiempo? —Duanmu Yu se quedó boquiabierta. En su entender, los viejos monstruos del Espíritu Naciente eran ya la existencia suprema; según lo que decía Wei Zhao, ¿acaso la inmensa mayoría de la gente no necesitaba cultivar el conocimiento espiritual?

—No es así. Por encima del Espíritu Naciente aguardan aún un sinnúmero de estadios por superar, y en la Isla Yun Jie los expertos que lo rebasan son incontables como los pelos de un buey; es de lo más normal —Wei Zhao no veía nada improcedente en aquellas palabras; antes bien, le extrañó la reacción de Duanmu Yu—: ¿Acaso en el pequeño mundo de la Antigüedad Remota se empieza mucho antes?

Duanmu Yu se había quedado del todo atónita ante semejantes palabras. ¿Que por encima del Espíritu Naciente aguardaban aún un sinnúmero de estadios, y que los expertos de semejante calibre eran incontables como los pelos de un buey? ¡Aquello subvertía por completo su modo de entender las cosas!

Tras quedarse atragantada un buen rato, Duanmu Yu volvió en sí con un hilo de voz—: Mucho antes, y no poco. En nuestro pequeño mundo de la Antigüedad Remota, desde el estadio de la Fundación Espiritual ya se cultiva el conocimiento espiritual de manera sistemática. ¿Acaso Leng Leng no te lo ha mencionado nunca?

—Pues no, la verdad —Wei Zhao negó con la cabeza. Suponía que Leng Leng daba por hecho que él ya lo sabía, y por eso no había tocado el tema en absoluto.

Pero ahora, al recapacitar, no era de extrañar que la maestra Leng Leng le hubiera dado aquel trozo de carbón de tinta estelar. En su momento, Wei Zhao, guiado por el criterio imperante en la Isla Yun Jie, creyó que semejante cosa, entregada a un experto del estadio inicial de la Fundación Espiritual, sólo podía perjudicar y en nada beneficiar; resulta que el equivocado era él de principio a fin. Quien alcanzaba la Fundación Espiritual ya debía comenzar precisamente el cultivo sistemático del conocimiento espiritual. Con tal de dominar el método y los resortes, en absoluto habría de sufrir la contragolpe del carbón de tinta estelar.

De ahí se veía también cuán hondo era el afecto que Leng Leng le profesaba. Un tesoro de la magnitud del carbón de tinta estelar, y además un tesoro que ella misma necesitaba para su propio cultivo, por el que otros se partían la cabeza sin poder obtenerlo, ella, sin saber siquiera si Wei Zhao sobreviviría, se lo dejó sin la menor vacilación. Bien claro quedaba la hondura de sus sentimientos.

—… —Duanmu Yu se quedó un instante sin habla y volvió al asunto—: La hierba del conocimiento espiritual debe de ser la planta medicinal suprema en ese terreno. Puesto que tú eres un cuerpo de espíritu primigenio, quizá pueda ayudarte a romper la barrera.

—¡Es posible! ¡Muy posible! —Wei Zhao empezó a animarse. Aquello no era como la perla de agua sagrada: ésta servía exclusivamente para sanar heridas, mientras que la hierba del conocimiento espiritual estaba destinada de por sí a templar y elevar el conocimiento espiritual; los efectos de una y otra eran por completo distintos.

Y justo mientras escuchaba hablar a Duanmu Yu un momento antes, se le ocurrió de repente que la razón por la que había caído en un cuello de botella y llevaba tanto tiempo sin avanzar un ápice bien podía ser que desde el principio había tomado la dirección equivocada.

Por inercia de pensamiento, desde que se había proyectado al mundo secular, Wei Zhao siempre había recurrido a su experiencia previa en la Isla Yun Jie para recuperar y elevar su fuerza; y, en cierto modo, su cuerpo de espíritu primigenio no difería en nada del cuerpo original, pues no le faltaba ninguno de los órganos y estructuras que debía tener. Obrar así tampoco tenía nada de improcedente; al menos en la etapa inicial, todo marchó con viento en popa.

Sin embargo, un cuerpo de espíritu primigenio es, al fin y al cabo, un cuerpo de espíritu primigenio, y se distingue esencialmente del cuerpo original. Aplicarle el mismo esquema de cultivo del cuerpo original servía a duras penas al principio, pero después resultaba del todo inviable.

Es más: muy probablemente incluso aquel viento en popa inicial no se debía al cultivo, sino, en un ochenta por ciento, a un proceso de adaptación y recuperación inherente a la proyección del espíritu primigenio. Una vez concluido ese proceso, por mucho que se cultivara con los métodos normales, todo era inútil.