Ganz gleich, wie er die verschiedenen Methoden der Urseele auch erforschte – dass er auf der Großen Vollendung der Fundamentlegung stehen blieb, war und blieb ein gewaltiges Problem.

Duanmu Yu stockte beim Hören, und sie zögerte mit der Antwort; doch beim Nachdenken kam es ihr so vor, als ließe es sich kaum rechtfertigen, Geheimnisse vor jemandem zu hüten, der ihr so vertrauensvoll und aufrichtig begegnete. Andererseits handelte es sich um eine vertrauliche Angelegenheit, und solche Dinge durfte man nicht leichthin einem Außenstehenden preisgeben; selbst unter Brüdern desselben Ordens musste man einander in acht nehmen, geschweige denn bei einem Außenstehenden wie Wei Zhao.

»Was ist denn? Hast du etwas zu sagen?« Wei Zhao sah sie mit einiger Verwunderung an.

»Du …« Duanmu Yu biss sich auf die Lippen. Jeder andere hätte das gewiss nicht so ohne Weiteres herausgesagt, doch wie Wei Zhao es gesagt hatte – im Grunde ihres Herzens war sie ein Mensch, der auf Treue und Redlichkeit hielt. Wei Zhao hatte sich nicht nur in Gefahr begeben, um sie zu retten, sondern vor allem schenkte er ihr solches Vertrauen; es wäre wahrhaftig nicht recht, ihm nichts zurückzugeben. Schließlich brachte sie es doch über die Lippen: »Kennst du das Bewusstseinsgras?«

»Bewusstseinsgras?« Wei Zhao horchte auf, dann schüttelte er den Kopf. »Was ist das?«

»Eine ganz besondere Geistespflanze; sie soll nur in der Nähe des Flusses des Bewusstseins wachsen und gilt als das erlesenste Mittel, um das Bewusstsein zu läutern. Hat man sie eingenommen, kann man sein Bewusstsein damit läutern und von Grund auf erneuern, ja man vermag sogar die stärksten Meister der Goldkernphase heranzubilden!« Auf Duanmu Yus Gesicht lag unverhohlene Erregung und Sehnsucht.

»Die stärksten Meister der Goldkernphase?« Wei Zhao war einigermaßen erstaunt und konnte nicht umhin zu fragen: »Sind etwa die stärksten Meister der Goldkernphase in der kleinen Welt der Urzeit durch nachträgliche Läuterung hervorgebracht worden?«

»Ja, freilich.« Duanmu Yu fand das selbstverständlich; als sie Wei Zhaos seltsamen Gesichtsausdruck bemerkte, fragte sie: »Gibt es damit etwa ein Problem?«

»Ein Problem ist es wohl keines, doch es ist anders als auf der Wolkenstufeninsel. Dort entscheidet allein der Verlauf des Durchbruchs darüber, ob einer der stärkste Meister der Goldkernphase werden kann, und dabei wird vor allem der Leib geläutert, nicht das Bewusstsein. Offenbar sind das zwei völlig verschiedene Wege«, sagte Wei Zhao nachdenklich.

Der eine läutert den Leib, der andere das Bewusstsein. Obgleich die beiden Wege verschieden sind, so kommen sie einander doch in gewissem Maße gleich: Beide führen dazu, der stärkste Meister der Goldkernphase zu werden.

»Den Leib läutern? Und was ist mit dem Bewusstsein?« Duanmu Yu machte vielmehr ein höchst befremdetes Gesicht.

»Auf der Wolkenstufeninsel legte man anfangs keinen großen Wert auf die Kultivierung des Bewusstseins; unterhalb der Phase der Urgottheit widmete man sich ihr im Grunde kaum eigens. Erst wenn man eine ausreichend hohe Stufe erreicht hatte, begann man sie zu schätzen. Freilich steht es anders, wenn die Herzmethoden besonders sind oder sich eine günstige Fügung ergibt«, erklärte Wei Zhao.

»Erst oberhalb der Phase der Urgottheit kultiviert man das Bewusstsein? Wie soll man da noch rechtzeitig fertig werden?« Duanmu Yu blieb der Mund offen stehen. Nach ihrem Verständnis waren die Urgottheit-Ungeheuer bereits die höchste Existenz überhaupt, und nach Wei Zhaos Worten hätte sich also die überwiegende Mehrheit gar nicht erst um das Bewusstsein kümmern müssen?

»Keineswegs. Oberhalb der Phase der Urgottheit warten noch massenhaft weitere Stufen darauf, durchbrochen zu werden, und auf der Wolkenstufeninsel gibt es Meister oberhalb der Phase der Urgottheit wie Sand am Meer; das ist ganz normal.« Wei Zhao fand an diesen Worten nichts Ungehöriges und war vielmehr über Duanmu Yus Reaktion erstaunt: »Geht es in der kleinen Welt der Urzeit denn etwa sehr viel früher los?«

Duanmu Yu war von seinen Worten vollends verblüfft. Oberhalb der Phase der Urgottheit warteten noch massenhaft weitere Stufen, und Meister jener Größenordnung gab es wie Sand am Meer – das stellte ihre gesamte Vorstellung geradezu auf den Kopf!

Sie schluckte eine gute Weile, ehe sie sich mit leiser Stimme wieder fasste: »Nicht nur sehr viel früher. In unserer kleinen Welt der Urzeit beginnt man bereits ab der Phase der Fundamentlegung mit der systematischen Kultivierung des Bewusstseins. Hat Leng Leng dir das denn nie erwähnt?«

»Nein, das hat sie wirklich nicht.« Wei Zhao schüttelte den Kopf. Vermutlich hatte Leng Leng geglaubt, er wisse längst Bescheid, und deshalb diese Dinge gar nicht erst zur Sprache gebracht.

Wenn er jetzt jedoch zurückdachte, so war es kein Wunder, dass Meisterin Leng Leng ihm jenes Stück Sternenschwarzruß gegeben hatte. Wei Zhao hatte damals nach der gängigen Auffassung der Wolkenstufeninsel geglaubt, solcherart Ding einem Meister der frühen Fundamentlegung zu geben sei eher schädlich als nützlich; in Wahrheit war er selbst völlig auf dem falschen Weg gewesen. Man begann ja bereits ab der Phase der Fundamentlegung ganz selbstverständlich mit der systematischen Kultivierung des Bewusstseins. Solange man nur die rechten Methoden und Kniffe beherrschte, musste man durch den Sternenschwarzruß keineswegs einen Rückschlag erleiden.

Daran ließ sich auch ablesen, wie tief Leng Lengs Zuneigung zu ihm tatsächlich reichte: Ein so kostbarer Schatz wie der Sternenschwarzruß, dazu ein Schatz, den sie für ihre eigene Kultivierung dringend benötigte, nach dem sich andere die Köpfe blutig rangen und den sie dennoch nicht erlangen konnten – sie hatte gezögert, keinen Augenblick, und ihn Wei Zhao zurückgelassen, ohne zu wissen, ob er überhaupt überleben würde. Das zeugte wahrlich von tiefer Zuneigung.

»…« Duanmu Yu war einen Moment sprachlos, dann kam sie auf das eigentliche Thema zurück: »Das Bewusstseinsgras dürfte wohl die erlesenste Geistespflanze auf dem Gebiet des Bewusstseins sein. Da du ein Urseele-Körper bist, vermag es dir vielleicht über die Schranke hinwegzuhelfen.«

»Mag sein! Sehr wohl möglich!« Wei Zhao begann sich zu erregen. Das war anders als bei der heiligen Wasserperle: Die heilige Wasserperle diente einzig der Heilung von Wunden, das Bewusstseinsgras aber war von Haus aus dazu da, das Bewusstsein zu läutern und zu steigern – die beiden Wirkungen waren grundverschieden.

Und gerade während er Duanmu Yu zuhörte, kam ihm plötzlich der Gedanke: Dass er in eine Sackgasse geraten war und lange Zeit nicht den geringsten Fortschritt gemacht hatte, rührte höchstwahrscheinlich daher, dass er von Anfang an die falsche Richtung eingeschlagen hatte!

Aus gewohnheitsmäßigem Denken heraus hatte Wei Zhao, seit er sich in die weltliche Sphäre hinausbegeben hatte, stets auf seine früheren Erfahrungen von der Wolkenstufeninsel gebaut, um seine Kräfte wiederherzustellen und zu steigern. Und in gewissem Sinne war sein Urseele-Körper von seinem eigentlichen Leib durchaus nicht verschieden – die Organe und Strukturen, die es geben musste, fehlten ihm keineswegs –, sodass sein Vorgehen nichts Ungehöriges hatte; wenigstens in der Anfangsphase verlief es recht glatt.

Doch der Urseele-Körper blieb nun einmal ein Urseele-Körper und unterschied sich seinem Wesen nach grundlegend vom eigentlichen Leib. Die Denkweise der Kultivierung, die für den eigentlichen Leib galt, taugte allenfalls für den Anfang; danach war sie gänzlich unbrauchbar.

Ja, es war sogar höchst wahrscheinlich, dass selbst der anfängliche glatte Verlauf gar nicht von der Kultivierung herrührte, sondern zum größten Teil daher, dass der Urseele-Körper nach der Projektion von Natur aus einen Prozess der Anpassung und Wiederherstellung durchlief. War dieser Prozess erst abgeschlossen, so fruchtete jede weitere Kultivierung nach den üblichen Methoden nichts mehr.