Cuando ambos seguían sumidos en el asombro y la sospecha, otra ráfaga de sonido llegó desde la dirección opuesta; solo que esta vez no era ya un estruendo ensordecedor, sino una suerte de llanto de recién nacido, algo que, en un lugar semejante, resultaba en verdad escalofriante.

—¿Qué demonios es eso? —Duanmu Yu se arrimó instintivamente hacia Wei Zhao; por muy fuerte que fuera una mujer, al fin y al cabo seguía siendo mujer, y no podía cambiar su naturaleza ni sus flaquezas, y los seres de ultratumba eran pesadillas para la inmensa mayoría de ellas, algo de lo que ni siquiera Duanmu Yu estaba exenta.

—Un espíritu primordial —le tembló el párpado a Wei Zhao; a esas alturas ya no hacía falta percibirlo con la conciencia espiritual, pues bastaba con los ojos desnudos para verlo con claridad, ya que aquella masa que avanzaba desde enfrente brillaba, ni más ni menos, con luz propia. Aquella forma le resultaba demasiado familiar a Wei Zhao: era, sin lugar a dudas, una masa de espíritu primordial.

Solo que un espíritu primordial común y corriente no pasaba de ser un pequeño grumo, mientras que aquel de enfrente ocupaba toda una extensión enorme, lo que daba a entender que su cuerpo original o era gigantesco, o era sumamente poderoso.

—¿Un espíritu primordial? ¿Cómo puede haber un espíritu primordial en este lugar? —Duanmu Yu se quedó atónita por un instante.

Wei Zhao también estaba desconcertado; desde que él y Duanmu Yu habían caído en aquel sitio, todo cuanto habían visto y oído, sin excepción, no había hecho sino parecerle extrañísimo: no solo habían encontrado la raíz de la hierba de la conciencia espiritual, sino que ahora emergía además aquella enorme masa de espíritu primordial. ¿Qué estaba pasando, exactamente?

Mientras ambos cavilaban, una voz furibunda estalló de pronto y al mismo tiempo en sus mentes: «¡Ah, ah, ah! ¡Humanos codiciosos y estúpidos, os habéis atrevido a poner los ojos en mi tesoro! ¡Haré que no encontréis ni dónde caeros muertos, ah, ah, ah!».

Aquella voz provenía precisamente del espíritu primordial que tenían delante. Y en cuanto habló, fue como si un montón de niños repitieran sus gritos, hasta el punto de que a Wei Zhao y a Duanmu Yu se les hinchó la cabeza y el cráneo estuvo a punto de reventarles.

—¿Tu tesoro? ¿De qué hablas? —replicó Wei Zhao aguantándose el dolor de cabeza.

—¡Pues de la raíz de la hierba de la conciencia espiritual, por supuesto! Cada vez que dejo entrar a vosotros, humanos, la primera reacción es siempre cortar la raíz de la hierba de la conciencia espiritual, sin ser capaces ni de salvar la propia vida. Y uno tras otro, todos siguen igual de tercos. ¡Apresuraos a devolverme lo que habéis cortado y tal vez considere dejaros morir con algo menos de sufrimiento...! —Al llegar aquí, aquella masa de espíritu primordial se detuvo de golpe, y al instante su voz subió otro tono—: ¡Ah, ah, ah! ¿Y las cosas? ¿Es que os habéis llevado así, sin más, una raíz de hierba de la conciencia espiritual tan grande?

—No la he cortado —dijo Wei Zhao encogiéndose de hombros y negando con la cabeza; y lo que decía era la pura verdad, pues no había cortado nada, solo que se había guardado la raíz entera de la hierba de la conciencia espiritual en el espacio de su colgante de jade.

—¡Imposible! ¡Una raíz tan grande no puede desaparecer por sí sola! ¿Dónde la habéis escondido? ¡Entregádmela ahora mismo o te juro que os haré desear la muerte! ¡Ah, ah, ah! —Aquel espíritu primordial estaba ya al borde de estallar de furia.

—De verdad que no la tenemos. Mira, estamos aquí los dos, con las manos completamente vacías, sin haber siquiera averiguado qué lugar es este. ¿Dónde íbamos a esconderla? —Wei Zhao siguió encogiéndose de hombros y haciéndose el tonto.

La masa de espíritu primordial no pudo por menos que enmudecer; a juzgar por lo que Wei Zhao suponía, aquel ser, si no era el creador de este espacio, era al menos algo así como su amo, y cualquier pequeño movimiento que ocurriera allí no debía de escapársele de las manos. Sin embargo, la existencia del espacio del colgante de jade era, al fin y al cabo, una variable incomprensible; no era de extrañar, pues, que se quedara desconcertado.

—¡Seguro que habéis sido vosotros! Durante todo este tiempo, aparte de vosotros, no he dejado entrar a nadie; ¿quién sino vosotros habría podido ser? ¡Os doy una última oportunidad: si no lo sacáis ahora, no os reprochéis luego que sea yo despiadado! ¡El sabor de desear la muerte os quedará grabado para siempre jamás! —amenazó aquella masa de espíritu primordial con un alarido grotesco.

—Si no la tenemos, no la tenemos. Puedes buscarla tú mismo; ¿acaso podríamos engañar tu percepción en un lugar como este? —dijo Wei Zhao con toda tranquilidad.

Duanmu Yu, a su lado, no pudo contener una sonrisa. Al toparse de pronto con aquella masa de espíritu primordial tan extraña, al principio se había sentido algo tensa, pues no era falsa aquella presión aterradora, semejante a la de una bestia colosal del caos primigenio. Un ser así, aunque solo fuera una masa de espíritu primordial, no era en absoluto de los que se podían provocar; le daba la impresión de ser incluso más insondable que el guardián del loto durmiente y el gusano devoracerebros.

Pero ahora, con aquella interrupción de Wei Zhao, Duanmu Yu ya no sentía el menor pánico; el guardián del loto durmiente había sido capturado por Wei Zhao, y el gusano devoracerebros había quedado hecho un desastre a manos de él; ahora, frente a aquella masa de espíritu primordial tan enigmática y extraña, estaba convencida de que Wei Zhao encontraría también la manera.

Era una confianza sin fundamento; si Wei Zhao lo hubiera sabido, no habría sabido si reír o llorar, pues en su estado actual, tan débil, ya era un milagro del cielo poder conservar la vida, ¿cómo iba a tener fuerzas para vérselas con aquel extraño espíritu primordial de enfrente?

—¡En este lugar no hay nada que pueda escapar a mi percepción! —Aquella masa de espíritu primordial se mostraba, en efecto, muy segura de ello; pero en seguida añadió—: Aun así, la raíz de la hierba de la conciencia espiritual ha desaparecido por completo. No sé cómo lo habéis hecho, pero no cabe duda de que habéis sido vosotros. Si no me equivoco, ¡tú debes de ser el responsable!

No bien acabó de hablar, de entre aquella masa de espíritu primordial surgió de pronto una cabeza de forma grotesca; a primera vista parecía una serpiente, pero tenía dos alas auriculares que se abrían con ferocidad. No se sabía a ciencia cierta de qué especie era, pero sí desprendía un aire antiguo y primigenio, propio del caos remoto.

Al verlo, Wei Zhao se quedó un tanto atónito: ¿también aquel ser sabía condensarse en un cuerpo de espíritu primordial? Aunque no fuera más que una extraña cabeza de serpiente, aquella sensación casi material era ya, en efecto, la de un cuerpo de espíritu primordial.

En ese momento, la grotesca cabeza de serpiente abrió sus fauces sangrientas, y el agua del río, omnipresente en derredor, se condensó rápidamente en un vórtice finísimo pero sumamente poderoso que se extendió a toda velocidad en dirección a Wei Zhao.

—Una hoja como... —Duanmu Yu se apresuró a interponerse ante Wei Zhao, dispuesta a resistir el ataque del adversario con su técnica de la Hoja Cual Montaña; en el estado de debilidad en que se hallaba Wei Zhao, este no habría podido aguantar en modo alguno el embate del enemigo, sobre todo en un lugar donde no había dónde apoyarse y solo se podía flotar, sin tiempo siquiera para esquivar.

Pero antes de que Duanmu Yu adoptara su postura, Wei Zhao ya la había apartado de un empujón; veía con toda claridad que el blanco del adversario era, sin duda alguna, él mismo, y que Duanmu Yu, a su lado, solo acabaría pagando el pato sin poder ayudar en nada.

Aprovechando la fuerza de reacción del empujón con que apartó a Duanmu Yu, Wei Zhao desplazó su cuerpo por un instante y, ni más ni menos, esquivó justo aquel fino vórtice.