—Maestro tío abuelo, me ha malinterpretado: eso no es más que el arreglo que tenemos para los discípulos comunes; a los talentos especiales se les da un trato especial. Y me temo que usted tampoco se sentiría tranquilo confiándolos a otras personas, ¿no es así? —dijo Chen Dongyue.

—Está bien, pero de todos modos necesitan un maestro de iniciación que se encargue de enseñarles lo más básico —asintió Wei Zhao; él solo quería que Qiu Lingshan y los demás recibieran el entrenamiento sistemático en sentido divino propio del pequeño mundo de la Antigüedad remota, y en cuanto a lo demás, ciertamente no necesitaba a nadie más: en todo el pequeño mundo de la Antigüedad remota difícilmente se hallaría un maestro más capaz que él, un experto del estadio Xuan Sheng, y mucho menos en la secta Cangwu de la isla Norte.

Además, por seguridad, Wei Zhao tampoco se sentía tranquilo confiando así a la ligera a Qiu Lingshan y los suyos a otras personas; antes de comprender a fondo la situación de aquel lugar, era más prudente que siguieran actuando junto a él.

—No hay problema; cualquier orden del maestro tío abuelo la cumpliremos con todas nuestras fuerzas y no lo defraudaremos —dijo Chen Dongyue, que a todo accedía, y enseguida añadió—: Maestro tío abuelo, ya tenemos preparada su residencia; síganme todos, por favor.

—¿Ah, sí? ¿No hace falta ver al jefe de la secta? ¿Y a su gran anciano? —dijo Wei Zhao al azar, aunque el hecho de que Chen Dongyue, el subjefe de la secta, encabezara junto a otros altos cargos la recepción era, en cuanto al protocolo, impecable; después de todo, él no era más que un maestro tío abuelo aparecido de la nada, y no uno genuino y comprobable.

Pero aun así, por afecto y por razón, Wei Zhao debía reunirse con el actual jefe de la secta y con aquel gran anciano de mayor peso en la palabra; solo así podría quedar verdaderamente fijada su condición e investidura de maestro tío abuelo, pues de lo contrario, sin el reconocimiento en persona de esos dos, seguiría existiendo un peligro nada desdeñable.

Llegado el momento, bastaría con que cualquiera de ellos diera un paso al frente y alzara la voz para que Wei Zhao, el maestro tío abuelo, cayera de golpe por los suelos y se convirtiera en un completo charlatán de los caminos.

—El jefe de la secta Hong justamente no está por tener asuntos que atender, y en cuanto al gran anciano, se halla en reclusión y no nos atrevemos a molestarlo; así que le ruego disculpe, maestro tío abuelo, pero el encuentro con esos dos tendrá que posponerse algún tiempo. Justamente en este período podrá usted familiarizarse con nuestra actual secta Cangwu de la isla Norte: los tiempos cambian, y siempre hay muchas cosas que ya no son como antes. ¿Le parece bien? —dijo Chen Dongyue con tono sincero.

—Pues así será —asintió Wei Zhao, que ya había comprendido la intención del otro; al parecer, la secta Cangwu de la isla Norte seguía sin fiarse del todo de él, aquel maestro tío abuelo de conveniencia, y por eso había guardado deliberadamente una carta bajo la manga en este asunto.

Si el gran anciano o el jefe de la secta veían a Wei Zhao, a menos que rompieran abiertamente con él en el acto, eso equivaldría a un reconocimiento público de su condición de maestro tío abuelo, y luego ya les resultaría difícil echarse atrás, pues sería escupir al cielo: en el mejor de los casos perderían por completo el prestigio, y en el peor, toda la secta Cangwu de la isla Norte se convertiría en el hazmerreír del pequeño mundo de la Antigüedad remota, o incluso se escindiría.

Y ahora, al no mostrarse ninguno de los dos, eludían el problema y se reservaban un margen suficiente para avanzar o retroceder.

Tras cruzar el salón principal, Wei Zhao y los suyos llegaron, guiados por Chen Dongyue, a un paraje de montaña escarpado, y el panorama que se les ofreció les hizo abrir los ojos a todos a la vez.

Al pie de un pico de forma extraña, semejante a un pico de águila, se alzaba una serie de moradas de aire antiguo pegadas al acantilado, con aleros voladizos y paredes escarpadas superpuestos capa sobre capa; aquella escena solo podía describirse con ocho palabras: el rey de los cielos cubre la cima, la lámpara del cielo cuelga boca abajo.

En aquel momento los demás altos cargos y discípulos de la secta se habían detenido ya, y solo dos personas habían acompañado a Wei Zhao y los suyos hasta allí: una era el subjefe Chen Dongyue, y la otra, Xin Yi'an.

—Este es el alojamiento que hemos preparado para usted y sus distinguidos discípulos; en cuanto al paisaje, en toda la isla Norte este lugar es el mejor. ¿Qué le parece? —dijo Chen Dongyue con una sonrisa obsequiosa.

Wei Zhao miró los cuatro grandes caracteres rojos tallados en el acantilado de la entrada y, al instante, esbozó una sonrisa cargada de intención: —¿‹Un paso hacia el cielo›?

—Exacto, este lugar lo llamamos el Acantilado de la Ascensión al Cielo; a él solo pueden entrar quienes gozan de una posición distinguida, de modo que normalmente ningún discípulo viene a molestar, y por eso es bastante tranquilo; además, el paisaje es excelente. Lo discutimos una y otra vez, y en todo el monte Qingyun no hallamos una morada más adecuada que esta. Espero que deje satisfecho al maestro tío abuelo —dijo Chen Dongyue con una sonrisa.

—Estoy muy satisfecho —sonrió Wei Zhao, y al mismo tiempo lanzó una mirada disimulada a Xin Yi'an, que estaba a su lado: desde que habían llegado allí, el semblante de aquel hombre no había sido nada normal, como si tuviera algo que decir pero no se atreviera.

—Me alegro; entonces no molestaremos más el descanso del maestro tío abuelo. Mañana temprano volveré a presentarle mis respetos. Con permiso —dijo Chen Dongyue, haciendo una reverencia.

—Vayan con cuidado —asintió Wei Zhao.

Chen Dongyue se dio la vuelta y se marchó de inmediato, pero antes de irse llamó a Xin Yi'an: —Anciano Xin, venga conmigo; el consejo de ancianos lo espera para el informe resumen de esta experiencia en el mundo secular y de la prueba de la Antigüedad remota. No haga esperar a todos.

—Sí —respondió Xin Yi'an apresuradamente, y volviéndose hacia Wei Zhao, con palabras que le morían en los labios, dijo—: Maestro tío abuelo, este discípulo se retira primero; usted… usted cuídese mucho.

Dicho esto, Xin Yi'an se marchó a toda prisa tras Chen Dongyue, y en el Acantilado de la Ascensión al Cielo solo quedaron Wei Zhao y los suyos. Wu Chengtian, acariciándose la barbilla, dijo: —Jefe, ¿no le ha parecido que Xin Yi'an se comportaba un poco raro hace un momento?

—No solo él; a mí me parece que aquí todos se comportan de manera extraña —dijo Ying Ziyu con un mohín.

—Además, creo que este lugar también parece un poco raro —añadió Qiu Lingshan.

—Oye, oye, oye, no seréis unos neuróticos, ¿verdad? Todo os parece raro por todas partes… —Zhao Qilei y Zhao Qiwu se miraron el uno al otro.

Wei Zhao recorrió con la mirada al grupo y al final asintió: —Vuestras sensaciones no engañan; este lugar ciertamente no es normal.

—¿En qué sentido no es normal? —preguntaron todos al unísono, mirándose entre sí; no era más que una vaga intuición extraña, pero en qué consistía exactamente, no lo alcanzaban a ver.

—Estamos bajo reclusión —una sola frase de Wei Zhao dio a todos un buen susto. Ying Ziyu se apresuró a asomar la cabeza hacia fuera para mirar, y no vio a ningún guardia; el espacio estaba vacío, y claramente parecía que se podía salir a voluntad. ¿Cómo iba a ser aquello una reclusión?

—Eh… jefe, nosotros no tenemos viejos rencores ni agravios recientes con ellos, y además esta vez veníamos justamente a unirnos a la secta Cangwu de la isla Norte. ¿Por qué iban a recluirnos sin ton ni son? —dijo Wu Chengtian con perplejidad.

Los demás también estaban sumidos en la confusión: salvo un loco, nadie ofende a otros sin motivo; o es por venganza, o por interés, y por ninguna de esas dos razones parecían tener nada que ver con ellos.