Todos miraron a Hong Qingyuan: las cosas habían llegado a tal punto que, si el jefe de la secta seguía sin pronunciarse, resultaría inadmisible.

¡Ta! ¡Ta! ¡Ta!

Hong Qingyuan golpeó la mesa una y otra vez, manteniendo a todos en vilo, y de pronto esbozó una sonrisa torcida: —Pues bien, siendo así, tendremos un subjefe ejecutivo más; de ahora en adelante me apoyaré mucho en él.

—¡¿Qué?! —Chi Qianqiu y los demás se quedaron estupefactos. Un subjefe ejecutivo era, a las claras, para repartir el poder del jefe; comparado con aquellos ancianos, el más perjudicado resultaba ser precisamente Hong Qingyuan. Todos habían supuesto que este rechazaría la propuesta de plano, y jamás imaginaron que la aceptaría así, sin más. ¿Qué estaba pasando?

Xue Jianming y su padre, Xue Liping, también se sorprendieron un tanto; ambos tenían ya preparado todo un repertorio de réplicas para hacer frente a las evasivas del otro, pero no esperaban que Hong Qingyuan fuera tan sensato y lo aprobara sin decir palabra.

—Entonces, gracias al jefe de la secta por su benevolencia —dijo Xue Jianming con una leve inclinación de cabeza, adoptando ya los modales de subjefe ejecutivo; al volver a mirar a Chi Qianqiu y a los suyos, su vista expresaba claramente una sensación de superioridad. El flamante número dos del consejo de ancianos se metía en el papel con suma rapidez.

—Jefe de la secta, este asunto es de suma importancia; ¿no sería más apropiado informar de ello al Gran Anciano Supremo? —frunció el ceño Chi Qianqiu—. No sé qué idea trae Hong Qingyuan, pero está claro que esto no es nada bueno para mí ni para los otros ancianos. Con la profunda amistad que me une al Gran Anciano Supremo, confío en que él no permitirá sin más que Xue Jianming se suba a la cabeza de nosotros, los veteranos, para hacer sus necesidades.

—Eso... —Hong Qingyuan golpeó la mesa, con un tono ambiguo—: Cierto es que el asunto del subjefe ejecutivo es de gran trascendencia, pero el Gran Anciano Supremo lleva últimamente mucho tiempo en reclusión. Tampoco me atrevo a molestarlo sin más. ¿Qué opinan los demás?

—Opino que no es necesario. Según la costumbre inveterada de nuestra secta Xuejian, solo la elección del jefe de la secta y del Gran Anciano requiere ser comunicada al Gran Anciano Supremo para su confirmación; todo lo demás puede decidirse mediante deliberación interna de nuestro consejo de ancianos. Si por cualquier nimiedad hubiéramos de ir a importunar a Su Excelencia el Gran Anciano Supremo, ¿para qué nos querrían entonces a nosotros? —Xue Liping fue el primero en salir a oponerse.

—Esa es también mi opinión. La reclusión del Gran Anciano Supremo es un asunto de gran importancia para el porvenir de toda nuestra secta Xuejian; ¿cómo vamos a perturbarlo por una menudencia mía? Quien insista en ir, entonces propongo que acuda él mismo a ver al Gran Anciano Supremo y que veamos en qué acaba todo. —Xue Jianming miró con mala intención a Chi Qianqiu y a los demás ancianos.

—... —Todos guardaron silencio al unísono y no les quedó más remedio que volver los ojos en bloque hacia Hong Qingyuan. Comunicarse con el Gran Anciano Supremo era un privilegio exclusivo del jefe de la secta; salvo en casos excepcionales, los demás no podían informarle saltándose la jerarquía, y menos aún perturbar su reclusión, cosa de suma gravedad ante la cual nadie común osaría atreverse.

Hong Qingyuan meditó un instante y al fin sentenció: —Muy bien, este asunto, en rigor, ciertamente requiere ser informado al Gran Anciano Supremo; sin embargo, tampoco es de tal importancia como para que haya que hacerlo por separado. Así pues, lo informaré conjuntamente la próxima vez que vaya a visitarlo; hasta entonces, el asunto del subjefe ejecutivo queda decidido así.

—Sois perspicaz, jefe de la secta —Xue Jianming y Xue Liping se miraron y sonrieron.

Chi Qianqiu y los suyos no pudieron sino negar con la cabeza. Puesto que Hong Qingyuan había dictado sentencia, por muchas objeciones que tuvieran, eran inútiles; al fin y al cabo, el jefe de la secta gozaba de la potestad de decidir todo con una sola palabra, y a ello había que sumar el peso de la voz de Xue Jianming y Xue Liping. No les quedaba otra que resignarse.

—Bien; puesto que el jefe de la secta me honra así, yo, Xue Jianming, no me haré de rogar. Dicen que todo nuevo cargo trae consigo tres fuegos; en mi primera participación formal en el consejo de ancianos como subjefe ejecutivo, no puedo defraudar demasiado a todos. —Xue Jianming hizo una breve pausa, y luego posó una mirada elocuente en una mujer sentada en la última fila, nada menos que la maestra de Leng Leng, Xu Xiaoshuang.

Al verse observada así, Xu Xiaoshuang sintió de inmediato un vuelco en el corazón. La vez anterior, el ataque del otro había sido contenido gracias a Bing Wushuang, pero ahora este seguía en reclusión y Xue Jianming se había transformado de la noche a la mañana en subjefe ejecutivo, por encima de todos salvo uno; si volvía a lanzar su embestida en público, ¿con qué podría hacerle frente?

Y, en efecto, la siguiente frase de Xue Jianming volvió a apuntar sus dardos hacia Leng Leng: —Como primer punto de mi agenda al frente del cargo de subjefe ejecutivo, deseo que reconsideremos entre todos el asunto de Leng Leng.

—¿Qué más hay con Leng Leng? En la reunión anterior ya se llegó a una conclusión; ¿acaso pretendéis ahora echarla por tierra? —se apresuró a objetar Xu Xiaoshuang.

—¿Y vos qué cargo tenéis? ¿Acaso os corresponde ahora tomar la palabra? —Xue Jianming la miró de reojo con desdén.

Xu Xiaoshuang enrojeció de ira y se quedó un buen rato sin poder articular palabra. Cierto era que, en cuanto a jerarquía, ella no pasaba de ser la anciana candidata de menor rango, mientras que el otro era nada menos que el subjefe ejecutivo: no estaban ni de lejos al mismo nivel.

Fue entonces cuando Hong Qingyuan salió al quite: —No importa; hablemos con libertad. Pero el asunto de Leng Leng ya está cerrado con sentencia firme, y en verdad no hay por qué seguir hurgando en él.

Al aprobar el nombramiento del subjefe ejecutivo, ya había cedido un gran paso; si en aquel momento seguía tolerando y transigiendo en el asunto de Leng Leng, habría carecido de todo límite, y a los ojos de gentes como Chi Qianqiu quizá habrían pensado que había llegado a un entendimiento secreto con Xue Jianming y Xue Liping, con la consiguiente desafección de la gente. Esa no era la situación que él quería ver.

—Subjefe ejecutivo, no dudo que todo nuevo cargo trae tres fuegos, pero empeñarse en encenderlos una y otra vez en el mismo sitio es ya demasiada tenacidad, ¿no os parece? —dijo el Tercer Anciano con una sonrisa fría y burlona, mientras los demás, Chi Qianqiu incluido, dejaban ver expresiones de ironía.

—Me habéis malinterpretado. Aunque esta vez vuelvo a hablar de Leng Leng, ya no se trata del asunto de su desobediencia a las órdenes durante su experiencia de entrenamiento, sino de otro delito grave suyo: ¡revelar los métodos secretos de nuestra secta a gente de fuera! —afirmó Xue Jianming con tono tajante.

—¡¿Qué?! —Al oír estas palabras, todos quedaron conmocionados, incluida Xu Xiaoshuang. Lo de desobedecer las órdenes de la secta podía ser leve o grave; con encerrarla un tiempo en reclusión, el asunto quedaba zanjado. Pero si era cierto lo que decía Xue Jianming, y Leng Leng había revelado a extraños los métodos secretos de la secta, entonces el delito sería de veras grave: ¡aquello no era sino una auténtica traición a la secta! (Continuará.)