De estas cosas Bing Wushuang no diría nada, y Xue Jianming mucho menos; por más que a Hong Qingyuan y a los demás les picara la curiosidad hasta el desespero, no tendrían más remedio que aguantarse y no atreverse a interrogarlos en su cara. Después de todo, ambos eran expertos de la cúspide del período Jindan; si pretendías sacarles algo, cuando menos necesitabas ser un viejo monstruo de Yuanying, pues de lo contrario ni siquiera te harían el menor caso, y no habría nada que hacer.

Y el resultado fue aún mejor: cuando ni siquiera estaba claro lo del período Jindan en su cúspide, de pronto aparecía un viejo monstruo de Yuanying. ¡Aquello era para volverse loco!

No obstante, la primera reacción de todos no fue creer, sino pensar que aquel sujeto, Xue Jianming, quizá se había quedado atontado del susto; como acababa de ser apabullado sin piedad por el otro, daba por sentado que su adversario era un viejo monstruo de Yuanying. Al fin y al cabo, tampoco era deshonroso que un experto de la cúspide del período Jindan fuera humillado por un viejo monstruo de Yuanying, y decirlo así le servía justamente para salvar el bochorno.

Pero entonces una sola frase de Bing Wushuang dejó a todos completamente estupefactos: «¿Ahora te enteras? Con lo lento que eres de reflejos, de verdad que no hay quien te iguale.»

En la sala se alzó un coro de aspavientos y respiraciones ahogadas; todos, incluido Hong Qingyuan, tenían la boca abierta como para tragarse un huevo de pato entero, y en sus rostros se leía con claridad una misma línea: ¡¿así que de verdad era un viejo monstruo de Yuanying?!

Al oír aquella respuesta afirmativa, la expresión de Xue Jianming, ya de por sí torturada y amarga, se volvió aún más dolorosa; no pudo sostenerse más tiempo en pie y se desplomó allí mismo, retorciéndose en aullidos de dolor.

Si el otro hubiera sido tan solo el más fuerte del período Jindan, aun siendo inferior en fuerza, todavía podría haber peleado por la victoria; pero ahora el adversario, de repente, se había transformado en un viejo monstruo de Yuanying. ¿Y eso cómo se enfrentaba?

Ni en sueños se lo habría imaginado: el verdadero objetivo del retiro de medio mes de Bing Wushuang no era en absoluto la media planta de hierba del espíritu consciente que había obtenido de él, sino ¡la píldora dorada suprema para condensar el Yuanying que había conseguido de manos de Wei Zhao!

En medio mes no solo había consumido la media planta de hierba del espíritu consciente, sino que además se había valido de la píldora dorada suprema para condensar el Yuanying. Y lo más decisivo: ¡lo había logrado! La hazaña de Bing Wushuang, medida con el rasero de todo el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad, se resumía en ocho palabras: sin precedentes en la historia, sin igual en el porvenir.

Había que tener en cuenta que, incluso desde la perspectiva de Wei Zhao, el talento de Bing Wushuang merecía una consideración extraordinaria; la existencia de Bing Wushuang le hizo pensar incluso en Leng Rufeng, el subordinado que había reclutado hacía poco en la isla Yunjie, toda una figura emblemática de la Academia Xiangyun de Dongzhou, cuyo talento era indiscutible.

Claro que Leng Rufeng era un experto del período Xuansheng y, por lo que respectaba a la fuerza actual de ambos, todavía no había comparación posible; pero atendiendo únicamente al talento, a ojos de Wei Zhao, Bing Wushuang estaba a su mismo nivel. Aquello era casi la más alta confirmación posible; de lo contrario, no habría invertido a la ligera tantas píldoras supremas en Bing Wushuang.

Aunque Wei Zhao poseía el caldero medicinal de Shennong y, con suficientes hierbas espirituales, podía producir tantas píldoras doradas para condensar el Yuanying como quisiera, ni el dueño de una hacienda tiene graneros infinitos: si de verdad se ponía a repartir píldoras al azar sobre cualquier inútil, ¡eso sí que atraería el castigo del rayo!

Incluso a veces Wei Zhao no podía evitar preguntarse en secreto: si él no tuviera tantas ventajas absurdas, y contara solo con su talento, ¿acaso podría competir con monstruos como Leng Rufeng y Bing Wushuang?

He ahí, muy probablemente, un enigma de enormes proporciones.

«¡Feng'er! ¡Feng'er!» Xue Liping, que lo observaba todo desde un lado, se quedó completamente atónito. Se precipitó a socorrerlo y levantó en brazos a un Xue Jianming deshecho por el dolor.

En tiempos pasados, él, como subdirector de la secta, habría sido sin duda un personaje de primera magnitud; pero ahora, tras el ascenso arrollador y sucesivo de Xue Jianming y Bing Wushuang, Xue Liping se había vuelto de pronto casi insignificante. En asuntos como los de hoy, salvo el respaldo inicial a su propio hijo, había sido poco menos que un figurante al que nadie prestaba atención; solo en momentos como este le tocaba algo de protagonismo, aunque no fuera más que un papel trágico.

«¡Bing Wushuang, qué le has hecho a mi hijo! ¡Estamos en el consejo de ancianos, y él es el nuevo subdirector permanente! ¿Acaso pretendes desafiar a todo el consejo de ancianos?», lo increpó Xue Liping con el rostro lleno de indignación, y sin dudarlo un instante le endosó a Bing Wushuang un buen sombrero. Aún no estaba del todo seguro de si el otro era de verdad un viejo monstruo de Yuanying, pero las palabras para la galería no podía dejar de pronunciarlas.

Al oírlo, todos volvieron la vista; acto seguido, dos personas se convirtieron en el centro de atención. Una era, sin lugar a dudas, Bing Wushuang; la otra era Hong Qingyuan, quien, como director de la secta, debía presidir la situación.

Hong Qingyuan no dijo nada; observaba a Bing Wushuang junto con los demás, sin saber qué estaría pensando en aquel momento. Tal vez estuviera asimilando y confirmando la verdadera fuerza de Bing Wushuang, tal vez estuviera considerando la respuesta adecuada; al fin y al cabo, si el otro era de verdad un viejo monstruo de Yuanying, cómo tratarlo ya no era algo que él solo pudiera decidir, sino que exigía la máxima prudencia.

«¿Desafiar a todo el consejo de ancianos?» Bing Wushuang lo miró a él y luego a Hong Qingyuan y a los demás, y replicó: «Según lo que dices, cuando él atacó hace un momento a la anciana Xu, ¿también estaba desafiando a todo el consejo de ancianos?»

«Esto...» Xue Liping se quedó de inmediato sin palabras; bajo las miradas extrañadas de todos, su viejo rostro se puso rojo como la grana, y forcejeó por justificarse: «No es lo mismo. Xu Xiaoshuang se levantó a cerrarle el paso, faltando al respeto a un superior; eso es un delito grave, y aunque Feng'er la hubiera partido en dos de un tajo, se lo habría merecido.»

«¿Cerrar el paso es faltar al respeto a un superior? ¿Desde cuándo la secta Xuejian es tan estricta en sus normas? ¿Acaso las ha establecido ahora el subdirector Xue?», saltó al instante Xu Xiaoshuang en réplica. En el pasado quizá no habría tenido ese valor, pero ahora, con el respaldo de un hombre fuerte como Bing Wushuang, por fin podía desahogar en su cara aquel rencor acumulado.

«¡Xu Xiaoshuang, no te pases de la raya!», la fulminó Xue Liping con la ira contenida.

«Me parece que esa frase se ajusta mejor a ustedes, padre e hijo», intervino esta vez Bing Wushuang, mirándolos con desdén y calma: «Dejo bien claro lo que digo: de ahora en adelante, quien sea que vaya contra Leng Leng, será mi enemigo. No me vengan con historias de normas de secta ni tonterías por el estilo; no me importan en absoluto. Grábenselo: el destino de quien se me enfrenta es la muerte, a menos que sea capaz de sobrevivir bajo mi mano.»

Aquellas palabras dejaron a todos empapados en sudor frío; no solo al padre y al hijo, Xue Liping y Xue Jianming, sino que incluso a Hong Qingyuan y los demás les temblaba el párpado. Quien no lo supiera habría creído que habían entrado en una guarida de bandoleros: ¡hablar así era, cuando menos, demasiado desvergonzado!