Ya estaba preparado mentalmente para ello: si se había atrevido a decir esas palabras en su cara, sin duda alguna ya tenía cierta seguridad en el corazón; después de todo, por la conversación que acababan de sostener y por lo que sabía de Yu Taikang de antemano, aquel anciano supremo no era un viejo rígido incapaz de adaptarse a las circunstancias.

—¿Ah, sí? Entonces este viejo aguzará el oído —dijo Yu Taikang, que efectivamente solo lo hacía por cumplir. Lo de purgar el seno de la secta no era más que una consigna para engañar a la gente, algo que se sacaba a relucir y se gritaba cuando resultaba útil; y en cuanto al momento presente, estaba claro que aún no habían llegado a ese punto.

—Con el poder de la organización, si en menos de dos años pudieron convertirme en un experto en la cima del estadio inicial del Reino del Espíritu Primordial, entonces naturalmente también podrán, sin la menor dificultad, hacer que el anciano Yu suba un escalón más. Y cuando llegue ese momento, ni hablar de la fase final del Reino del Espíritu Primordial: hasta el gran círculo perfecto del Espíritu Primordial, sin precedentes en la historia, no sería del todo imposible. ¿Acaso el anciano Yu no siente deseos de intentarlo? —lo tentó Xue Jianming.

Aquellas palabras, aunque nacidas de un impulso repentino, en realidad no eran del todo una decisión tomada por su cuenta: antes de eso, el doctor Gafas ya había mencionado la posibilidad de reclutar a Yu Taikang. Solo que, por un lado, este siempre se hallaba en estado de reclusión, y por otro, su fuerza era demasiado elevada, y sin una ocasión propicia no era fácil abordarlo; por eso nunca se había hecho el intento.

Ahora, con la presión de Wei Zhao encima, se presentaba una ocasión difícil de desperdiciar, y lo mejor era dejar que la corriente llevara la barca.

¡El gran círculo perfecto del Espíritu Primordial!

Esas cinco palabras eran una tentación mortal para cualquier viejo monstruo del Espíritu Primordial, y Yu Taikang no era la excepción; sobre todo en una coyuntura como aquella, recién fracasado su asalto a la fase final del Reino del Espíritu Primordial, el impacto de semejante tentación resultaba casi invencible.

Yu Taikang cayó en el silencio, como era de esperar. Si otro hubiera dicho algo así, lo habría despreciado con una sonrisa burlona; pero Xue Jianming, ejemplo viviente, estaba allí de pie ante sus ojos, y no le quedaba más remedio que creerle.

Tras un buen rato, Yu Taikang alzó la cabeza con la respiración algo agitada: —¿De verdad tienen la manera de hacer que este viejo llegue a vislumbrar el gran círculo perfecto del Espíritu Primordial?

—Por supuesto. Yo nunca he tenido la costumbre de malgastar saliva. Ahora mismo, en nombre de la organización, le tiendo formalmente la rama de olivo. Si quiere convertirse en el número uno de todo el pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad remota, solo depende de la decisión del anciano Yu —prosiguió Xue Jianming, tentándolo con una sonrisa en los labios. Mientras tanto, en lo profundo de su corazón calculaba en secreto: si esta vez lograba convencer a Yu Taikang de unirse, sería sin duda una hazaña enorme; para entonces el doctor Gafas no solo no lo castigaría, sino que le daría una recompensa cuantiosa.

En cuanto a eso de ser el número uno del pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad remota, no era más que una patraña para engañar al momento a aquel Yu Taikang que no conocía los entresijos. Cuando el Centro dominara de verdad aquella tecnología, él, Xue Jianming, también podría convertirse en un experto del gran círculo perfecto del Espíritu Primordial en un santiamén, y quizá, con una formación prioritaria, hasta podría llegar a ser aún más fuerte. ¿Y qué diablos importaba entonces eso del número uno?

Silencio de nuevo. En momentos así, el silencio mismo ya era una actitud, y Yu Taikang, a todas luces, se había dejado tentar.

No obstante, al fin y al cabo era un viejo monstruo de naturaleza recelosa, y pretender que unas cuantas frases así bastaran para que Yu Taikang mordiera el anzuelo por completo era todavía quedarse corto.

—Anciano Yu, hay una cosa más que no puedo dejar de advertirle: la fuerza de ese Wei Zhao es fuera de lo común. ¿Sabe usted cuántos movimientos le bastaron para dejarme en este estado? —Xue Jianming, al verlo así, siguió atizando el fuego.

—¿Cuántos movimientos? —preguntó Yu Taikang de forma instintiva.

—Uno. Ante él no tuve la menor capacidad de resistencia. Este brazo izquierdo me lo tuve que mutilar yo mismo por obligación... —Para atraer a su interlocutor al anzuelo, Xue Jianming, en esta ocasión, tuvo la rara franqueza de decir la verdad, y con una sonrisa amarga añadió—: Aunque su fuerza supera con creces la mía, le hablo con franqueza: aun cuando usted recupere por completo el poder de la cima de la fase intermedia del Espíritu Primordial, tampoco es seguro que pueda hacer frente a ese Wei Zhao. Y llegado el momento, haga lo que haga, tendrá que mirar la cara de un extraño. ¿Va a aguantarlo o no?

—¿Es cierto lo que dices? —Yu Taikang aspiró de golpe un soplo de aire frío. Resolver con facilidad a un experto en la cima del estadio inicial del Espíritu Primordial en un solo movimiento, y además dejando al otro sin la menor capacidad de resistencia, era algo que ni él mismo, aun recuperando su estado óptimo, podría lograr.

—Absolutamente cierto. Basta con preguntar para saberlo —afirmó Xue Jianming con aplomo. Aunque las vergüenzas familiares no debían airearse, aquel asunto había ocurrido al fin y al cabo ante todo el mundo, y eran demasiados los que lo sabían; total, por un Yu Taikang más no pasaba nada.

De este modo, la última línea defensiva en el corazón de Yu Taikang terminó por ceder.

Por un lado estaba la tentación del gran círculo perfecto del Espíritu Primordial; por el otro, la amenaza insondable de Wei Zhao. Seguir en la cima del Pico de Nieve no servía de nada; al fin y al cabo, ¿de qué le valía curarse bien de las heridas?

—Bien, este viejo acepta —Yu Taikang tomó pronto su decisión.

—¡Excelente! Entonces bajemos ahora mismo la montaña a escondidas; lo llevaré a ver a mi superior —Xue Jianming se llenó de alegría de inmediato: ¡por fin podría redimir sus culpas con méritos!

Bajando desde la cima del Pico de Nieve, ambos ocultaron sus auras todo el camino y se deslizaron en silencio fuera de los dominios de la secta Xuejian, rumbo directo al monte Que Luo.

La secta Xuejian entera no se enteró de nada. En cuanto a Wei Zhao, se hallaba curando personalmente las heridas de Bing Wushuang. A causa de la emboscada de Xue Jianming durante su reclusión, Bing Wushuang había resultado gravemente herido, algo que ya no se resolvía con una simple píldora Da Huan; si no se trataba con cuidado, era muy posible que quedaran secuelas.

Por fortuna, Wei Zhao estaba allí, y para él unas heridas así no representaban dificultad alguna. Tras la curación, Bing Wushuang volvió a recluirse y, gracias al efecto de una píldora de oro de condensación del Espíritu Primordial de la mejor calidad, pronto subió un escalón más y se convirtió en un experto en la cima del estadio inicial del Espíritu Primordial.

De este modo, volvía a pisotear a Xue Jianming. Dada la diferencia de talento y fundamento entre ambos, en un mismo nivel Xue Jianming no tenía la menor posibilidad de vencerlo; eso no ofrecía duda alguna.

El éxito de Bing Wushuang en su avance tranquilizó un poco a Wei Zhao. Durante aquel tiempo había estado acompañando siempre a Leng Leng: aparte de los primeros días de diversión, después se había dedicado a instruirla en la práctica. No solo en lo tocante al nivel de su cultivo, sino sobre todo al desarrollo de su constitución de hielo fragmentado; al fin y al cabo, tanto la técnica de la prisión trazada en el suelo como la del espejo de hielo hecho añicos, sus dos movimientos maestros, habían sido desarrollados con la ayuda de Wei Zhao.