de la hechicera más bella de entonces, así que repudió a la viuda del líder anterior y quiso tomarla por nueva viuda del líder, lo que causó un gran escándalo en la secta demoníaca. La misma noche de la boda, en el tálamo nupcial, aquella nueva viuda del líder atentó contra Fan Xuanshu, le arruinó varios siglos de cultivo y se apoderó del códice demoníaco que era el tesoro de la secta. Los ancianos y los patriarcas de la secta salieron uno tras otro de su reclusión para darle caza, pero al final logró escapar, y hasta hoy no se sabe de ella…« »¿De veras ocurrió algo así?« La abuela Zhu soltó una risita entrecortada: »Esta vieja oyó decir en sus años mozos que hubo un hombre que refinó sus dos piernas hasta el nivel de lo divino, y sus piernas fueron aclamadas como piernas divinas. Su velocidad no tenía par bajo el cielo, pero no se aplicó a lo bueno, sino que aprendió a robar, y como le gustaba hurtar, lo llamaron la Mano Maravillosa número uno bajo el cielo. Aunque aún no había alcanzado la divinidad, su nombre ya llevaba el carácter de dios, y por eso los dioses le tuvieron envidia. Cuando fue al reino de Jingping a robar el Registro de Jade del Emperador Celestial, aquel ladrón que nunca había fallado fue descubierto por el Maestro Imperial de Jingping, que le cercenó una de sus piernas divinas. Pero él logró escapar de la persecución del Maestro Imperial de Jingping y desapareció sin dejar rastro con el Registro de Jade del Emperador Celestial. El Maestro Imperial de Jingping, aclamado como el primero bajo los dioses, no pudo retener al Ladrón de las Sombras; sin duda conserva todavía aquella pierna divina del ladrón, aguardando el momento de devolverla a su dueño, ¿no es así?« La sonrisa del Viejo Cojo se hizo aún más amplia, y dijo con zalamería: »Abuela, todos somos lisiados de la misma aldea, y en su día acordamos que cada cual tiene sus secretitos y que no nos preguntaríamos unos a otros por nuestro origen. A partir de ahora seré un artesano mudo, un anciano sordo, una tumba cerrada.« La abuela Zhu resopló, tomó su cesta y echó a andar hacia la aldea: »¿Fue el pequeño Shen quien te avisó para que vinieras a socorrerme?« El Viejo Cojo negó con la cabeza: »El estruendo de tu combate con estos cinco viejos era demasiado fuerte, sus ondas demasiado intensas; todos lo percibimos en la aldea, así que el jefe del poblado me mandó a ver si necesitabas ayuda.« El rostro de la abuela Zhu se alteró levemente, y preguntó con premura: »¿Ha vuelto ya el pequeño Shen a la aldea?« »Cuando vine, no lo vi.« »¡Qué desgracia!« Los dos se apresuraron a volver a la aldea de Yincan, y antes de llegar vieron ponerse el sol: la oscuridad se alzó desde el horizonte, cubriéndolo por completo, ondulando como la marea, creciendo cada vez más, devorando todo a su paso y avanzando hacia ellos. La abuela Zhu regresó a la aldea y la recorrió a toda prisa de un extremo a otro; palideció: »¿El pequeño Shen no ha vuelto?« La oscuridad engulló por completo la aldea de Yincan. »No hay por qué inquietarse, abuela.« El jefe del poblado, llevado en andas por el Viejo Cojo y el maestro de elixires, detuvo a la abuela Zhu, que se disponía a cargar con una estatua de piedra y salir en busca de Shen Mu: »Ya le hemos enseñado lo que había que enseñarle; si lo ha aprendido, debería poder sobrevivir en el Yermo. Salir ahora de nada serviría; ha caído la noche.« La abuela Zhu se abatió, y sabía que el jefe del poblado tenía razón. La oscuridad anegaba el Yermo: si Shen Mu seguía vivo, podría sobrevivir a la noche sin que ella fuera a rescatarlo; y si ya había muerto, de nada serviría que saliera con la estatua de piedra a buscarlo. »Aún tiene aquel colgante de jade que puede protegerlo…« Aunque se decía esto, la abuela Zhu sabía que el colgante de jade que Shen Mu llevaba sobre el pecho sólo servía para proteger a los recién nacidos, y que su alcance era limitado. Shen Mu ya había crecido; la luz del jade sólo podía amparar su pecho. »Pequeño Shen, tienes que ser listo…«, murmuró la abuela Zhu en voz baja.