El simio demoníaco Xuanliao, enfurecido, saltó y se lanzó en persecución de Shen Mu; pero apenas dio unos cuantos pasos, tan descomunal era el peso de su cuerpo, que su velocidad quedó muy por debajo de la del muchacho. Colmado de ira, el simio arrancó uno tras otro grandes árboles, y deslizando la mano a lo largo del tronco los despojó de ramas y hojas de un solo ademán, hasta dejarlos como lanzas enormes, que arrojó con un sacudimiento de muñeca. »¡Muere, renacuajo!« El golpe llevaba una fuerza colosal, una violencia despótica y una velocidad espantosa; pero le faltó puntería, y pasó silbando a más de diez zhang de Shen Mu. El simio demoníaco Xuanliao, más furioso aún, despojó otro árbol y quiso descargar un nuevo golpe, mas Shen Mu ya había huido lejos, y el simio, fuera de sí, se golpeaba el pecho con rabia. El hermano mayor Chu dijo en voz baja: »La cultivación de ese pequeño maldito está muy por debajo de la nuestra; sus heridas han de ser más graves que las mías, no llegará lejos.« Se puso de pie a la fuerza, pero dejó escapar un gruñido ahogado: el pecho le dolía atrozmente, y sospechaba que el simio le había partido no pocas costillas. Sin embargo, si incluso un pequeño maldito como Shen Mu había resistido el embate brutal del simio, él también podría aguantar. Lo que no se le pasaba por la cabeza era que Shen Mu no era débil de cultivación: su cultivación no era en absoluto débil; sólo que, al no tener su energía primordial atributo alguno, no lograba desplegar su poder. Si de cultivación se trataba, Shen Mu, pese a su corta edad, no era inferior a ninguno de ellos, ¡ni siquiera al hermano mayor Chu! Los cinco rodearon el territorio del simio demoníaco Xuanliao y volvieron a dar con el rastro de Shen Mu. En efecto, tal como había dicho el hermano mayor Chu, las heridas que el simio le había causado eran graves, y una vez fuera de su territorio se vio obligado a aminorar la marcha, lo que les dio la ocasión de alcanzarlo. Pero a medida que proseguían la persecución, advirtieron que la velocidad de Shen Mu no dejaba de aumentar, como si sus heridas se fueran restañando sin cesar. »¡Ese pequeño maldito lleva encima un buen remedio para las heridas, sin duda!« A los cinco se les ensombreció el ánimo. El hermano mayor Chu ya había tomado el remedio de heridas de su secta, pero su efecto no era ni con mucho tan bueno como el del «remedio» de Shen Mu; a juzgar por el ritmo con que ganaba velocidad, ¡las heridas de Shen Mu sanaban a ojos vista! Semejante remedio les encendió a los cinco los ojos y el corazón de codicia. »Los remedios de nuestra secta no son de primera calidad; si consiguiéramos arrancarle a ese pequeño maldito la receta de un remedio superior, el maestro y los mayores se alegrarían mucho y nos colmarían de recompensas.« Entretanto, Shen Mu no tomaba remedio alguno, como ellos suponían, sino que corría a la vez que respiraba y exhalaba, haciendo circular eso que el jefe de la aldea le había enseñado con el nombre de Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico, y que en realidad no era más que el vulgarísimo Arte de Guiar la Energía Primordial, aunque él lo ignoraba. Aquella vez, al accionar el «Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico» mientras huía a la carrera, Shen Mu hizo de pronto un descubrimiento: al correr, su energía primordial se volvía más vivaz y circulaba con mayor rapidez. Pero aquello contradecía lo que el jefe de la aldea le había enseñado: cuando le transmitió el Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico, siempre le exigía sentarse en quietud, regular la respiración, exhalar e inhalar con lentitud, nutrir con tibieza la energía primordial, hacerla circular y servirse de ella para regar el cuerpo. Shen Mu llevaba más de diez años cultivando el Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico según el método del jefe de la aldea, y sólo ahora descubría que quizá diera mejores frutos practicarlo corriendo. Al correr a toda velocidad, el Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico operaba más deprisa, nutría la energía primordial más deprisa y regaba el cuerpo con mucha mayor celeridad. Y no sólo eso: la energía primordial le lavaba una y otra vez las entrañas y las vísceras, los miembros y los cien huesos, y hasta las fascias tendidas entre los huesos y los músculos. El manotazo del simio le había lesionado las vísceras abdominales y los huesos, pero bajo el continuo lavado de la energía primordial, las grietas de unos y otros iban cicatrizando sin cesar. El hermano mayor Chu y los demás creían que se sostenía gracias a un remedio superior, sin sospechar que lo que lo sostenía era aquel «Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico» tan poco fiable. Poco a poco, Shen Mu advirtió que en su cuerpo había un punto, en la fascia entre el hueso y la piel, adonde la energía primordial no lograba llegar: el entrecejo. El espacio entre ambas cejas, de apenas un dedo de ancho. A ese punto no llegaba la energía primordial. Su energía podía lavar el cuero cabelludo y fortalecer el cráneo, pero cada vez que arribaba al entrecejo tropezaba con un obstáculo inmenso, como si un muro invisible se alzara allí, cerrando el paso a la energía. Y cuando impulsaba su energía primordial contra aquel muro invisible, ocurría algo aún más extraño: oía una voz arcana. La voz parecía venir de más allá de los nueve cielos, alta y remota; ondulaba entre graves y agudos, melodiosa y sagrada, como un decreto proclamado por una divinidad entronizada en las alturas. Y siempre que aquella voz resonaba, su energía primordial, fuera de todo control, retrocedía como la marea y rodeaba el entrecejo. »¿Será éste el muro del embrión primordial?« Shen Mu estaba desconcertado. El jefe de la aldea y la abuela Zhu le habían hablado de los «muros» y de «romper los muros»: los muros eran los sellos de los tesoros que el cuerpo humano guardaba uno tras otro, y romper el muro era abrir el sello y apoderarse del tesoro. Sin embargo, ni el jefe de la aldea ni la abuela Zhu ni los demás le habían dicho en qué lugar del cuerpo humano se hallaba el muro del embrión primordial, ni le habían explicado cómo abrirlo. Lo que Shen Mu no sabía era que no era que el jefe de la aldea, la abuela Zhu y los demás no quisieran decírselo, sino que en el mundo entero no existía arte ni método alguno para romper el muro del embrión primordial. Los hombres comunes y los seres espirituales pertenecían, sencillamente, a dos estratos distintos, a dos castas distintas. Por ser un ser espiritual, el muro del embrión primordial se abría por naturaleza, y por naturaleza se estaba un escalón por encima de los demás; en cambio, el de los hombres comunes permanecía cerrado, y éstos quedaban un escalón por debajo. Los seres espirituales, encumbrados como estaban, rara vez se preocupaban por las necesidades de los hombres comunes. Entre los hombres comunes rara vez había guerreros, y en cuanto a un hombre común que hubiera abierto su muro del embrión primordial, ni el jefe de la aldea ni la abuela Zhu habían oído hablar jamás de uno, de modo que mal podían saber cómo romperlo. Mientras corría a toda prisa, Shen Mu azuzaba su energía primordial una y otra vez contra aquel muro invisible del entrecejo; la voz arcana resonaba sin cesar y hacía que la energía retrocediera por sí sola. Aunque no lograba romper el muro ni una sola vez, le sobraba paciencia y estaba convencido de que tarde o temprano lo conseguiría. No pensaba contar al jefe de la aldea y a los suyos el descubrimiento que hoy había hecho sobre el «Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Místico»; se proponía esperar a haber roto el muro para darles entonces una sorpresa. Aunque, tratándose del jefe de la aldea y los demás, era difícil decir si sería mayor la sorpresa o el susto. Cuanto más perseguían, más se impacientaba el hermano mayor Chu y los otros cuatro: no sólo el «pequeño maldito» se estaba reponiendo de sus heridas, sino que su velocidad había aumentado respecto de antes. Aquello era aterrador: significaba que Shen Mu, en plena