현료마원이 미친 듯이 노하여 몸을 솟구쳐 심목을 뒤쫓았다. 몇 걸음 달렸으나 몸이 너무 무거워 속도가 심목에게 훨씬 미치지 못하자, 이 현료마원은 분노가 극에 달해 손을 뻗어 큰 나무들을 뽑아 들고는 손으로 나무 몸통을 쓸어내렸다. 가지와 잎이 모조리 쓸려 나가 마치 엄청나게 굵은 장창처럼 되었고, 현료마원이 손을 떨어 던지듯 쏘아 보냈다! »콩알만한 녀석, 죽어라!« 이 일격은 힘이 넘치고 패도가 넘치고 속도가 사람을 놀라게 했으나, 다만 정확도가 조금 모자라 심목에게서 십여 장 떨어진 곳을 스쳐 지나갔다. 현료마원은 더욱 미쳐 날뛰며 다시 큰 나무 한 그루를 쓸어 장창으로 만들고 또 한 번 던지려 했으나, 심목이 이미 멀리 달아난지라 가슴을 치며 한을 삭이지 못했다. 저사형이 낮은 목소리로 말했다. »저 작은 요망한 녀석의 수위와 실력은 우리에게 훨씬 못 미치니, 상처도 나보다 훨씬 깊을 게 틀림없다. 멀리 가지 못할 것이다.« 그는 억지로 몸을 일으켰으나 움, 하고 신음을 흘렸다. 가슴이 너무 아파 갈비뼈가 현료마원에게 여러 대 부러진 듯했다. 그러나 심목 같은 작은 요망한 녀석도 현료마원의 폭격을 견뎌냈으니, 자신이라고 못 견디겠는가. 다만 그가 미처 생각하지 못한 것은, 심목은 수위가 약한 것이 아니라 수위가 조금도 약하지 않았고, 다만 원기에 속성이 없어 위력을 발휘하지 못했을 뿐이라는 사실이었다. 정말로 수위를 따지자면 심목은 나이가 어릴지언정 저사형을 포함한 그들 누구에게도 뒤지지 않았다! 다섯 사람은 현료마원의 영지를 돌아 다시 심목의 흔적을 찾아냈다. 과연 저사형의 말대로 심목은 현료마원에게 상처를 입어 그 상처 또한 매우 깊었고, 현료마원의 영지를 벗어난 뒤에는 속도를 늦출 수밖에 없어 그들에게 따라잡힐 기회를 주었다. 그러나 추격을 계속할수록 그들은 심목의 속도가 끊임없이 빨라지고 있음을, 마치 그의 상처도 끊임없이 아물고 있음을 발견했다. »이 작은 요망한 녀석, 분명 상처를 치료하는 좋은 약을 지녔구나!« 다섯 사람의 마음이 조금 가라앉았다. 저사형도 이미 자기 사문의 상약을 먹었으나 그 효과는 심목의 ‘상약’만 못했다. 심목의 속도가 오르는 폭을 보건대, 그의 상처는 틀림없이 눈에 보이는 속도로 아물고 있는 것이었다! 그런 상약이라니, 다섯 사람 모두 눈이 뜨거워지고 가슴이 달아올랐다. »본문의 상약은 그다지 상등품이 아니다. 저 작은 요망한 녀석의 손에서 상등 상약의 약방을 얻어낸다면, 사부님들께서 분명 기뻐하시고 우리를 크게 상 주실 것이다!« 그런데 이때 심목은 그들의 짐작과 달리 상약을 먹은 것이 아니라, 달리면서 호흡을 토납하며 리정이 전수한 이른바 현구삼단공을 운용하고 있었다. 사실 그것은 가장 평범한 인원공에 지나지 않았으나, 그는 그 사실을 알지 못했을 뿐이다. 이번에 달아나는 와중에 ‘현구삼단공’을 몰아붙이자 심목은 곧 새로운 발견을 했다. 달릴 때 그의 원기가 더욱 활발해지고 운행 속도가 더 빨라진 것이다! 그러나 이는 리정이 가르친 것과 달랐다. 리정이 그에게 ‘현구삼단공’을 전수할 때는 늘 정좌하여 호흡을 고르고 천천히 토납하며 원기를 온양하고 원기를 운반하여 원기로 몸을 적시라고 요구했었다. 심목은 십여 년 동안 리정이 가르친 방법대로 ‘현구삼단공’을 수련해 왔는데, 이제야 현구삼단공은 달리면서 수련하는 편이 효과가 더 좋을지도 모른다는 것을 깨달았다. 극한의 속도로 달릴 때 ‘현구삼단공’은 운행 속도가 더 빨랐고, 원기를 온양하는 속도도 더 빨랐으며, 몸을 적시는 속도 또한 크게 올라갔다! 그뿐만 아니라 원기가 물결처럼 오장육부를 씻어내고 사지백해를 씻어내며, 심지어 뼈와 근육 사이의 근막을 따라 거듭거듭 씻어냈다. 그는 현료마원의 손바닥에 맞아 복장과 뼈를 다쳤으나, 원기의 세례 아래 복장과 뼈의 갈라진 틈이 끊임없이 아물어 갔다. 저사형 일행은 그가 상등 상약에 기댄 줄 알았으나, 그가 기댄 것이 그 못 미더운 ‘현구삼단공’이라는 것은 미처 생각하지 못했다. 차츰 심목은 자기 몸속에서 뼈와 피부 사이의 근막 가운데 원기가 닿지 못하는 한 곳이 있음을 발견했는데, 그곳이 바로 미간이었다. 두 눈썹 사이, 겨우 한 손가락 너비밖에 안 되는 곳. 이 자리에는 원기가 닿을 수 없었다. 그의 원기는 두피 아래를 씻어내며 뇌를 튼튼하게 할 수 있었으나, 원기가 미간에 이를 때마다 거대한 장애에 부딪혔다. 마치 보이지 않는 벽 한 겹이 거기 가로놓여 원기의 갈 길을 막는 듯했다. 그가 원기를 몰아 그 보이지 않는 벽을 들이받자, 이번에는 더욱 괴이한 일이 벌어졌다. 그는 현묘한 소리 하나를 들은 것이다. 그 소리는 마치 구천 밖에서 전해지는 듯 높고도 멀었으며, 높낮이를 오가며 은은하고 신성하여, 높은 곳에 군림하는 신명이 법지를 선포하는 듯했다. 그리고 이 소리가 울릴 때마다 그의 원기는 제어를 잃고 조수처럼 물러나 미간을 비껴갔다. »이것이 바로 원태벽인가?« 심목은 의아했다. 리정과 축노파 등은 그에게 ‘벽’과 ‘파벽’에 대해 말해 준 적이 있었다. 벽은 인체 내의 보고 하나하나에 걸린 봉인이요, 파벽이란 그 봉인을 열어 보물을 얻는 것이었다. 그러나 리정과 축노파 등은 원태벽이 인체 어디에 있는지도, 원태벽을 어떻게 여는지도 그에게 말해 주지 않았다. 심목이 알지 못하는 것은, 리정과 축노파 등이 그에게 알려 주고 싶지 않았던 것이 아니라, 이 세상에 원태벽을 깨는 공법과 방법이 아예 없다는 사실이었다! 보통 사람과 영체는 애초에 두 계층의 사람, 두 계급의 사람이었다. 영체로 태어나면 원태벽이 천생 열려 있어 태생부터 남보다 한 등급 높았다. 반면 보통 사람의 원태벽은 닫혀 있어 한 등급 낮았고, 높은 곳에 군림하는 영체들은 보통 사람의 필요 따위에는 좀처럼 관심을 두지 않았다. 보통 사람 중에는 무자가 드물었고, 원태벽을 연 보통 사람은 리정과 축노파 등도 들어 본 적이 없었으니, 당연히 원태벽을 어떻게 깨는지도 알 리 없었다. 심목은 내달리면서 원기를 북돋워 거듭거듭 미간의 그 보이지 않는 벽을 향해 돌진했다. 그 현묘한 소리가 끊임없이 울려 원기를 스스로 물러나게 했고, 매번 벽을 깨지 못했으나 그는 인내심이 넘쳤으며 조만간 파벽에 성공하리라 굳게 믿었다. 그는 오늘 ‘현구삼단공’에 대해 깨달은 바를 리정 일행에게 알릴 생각이 없었다. 자신이 파벽에 성공한 뒤에 리정 일행에게 깜짝 선물을 주려는 것이었다. 다만 리정 일행에게 그것이 기쁨이 더 클지 놀람이 더 클지는 두고 봐야 할 일이었다. 저사형 등 다섯 사람은 추격할수록 마음이 타들어 갔다. 앞선 ‘작은 요망한 녀석’은 상처가 아무는 정도가 아니라, 속도마저 예전보다 빨라진 것이었다! 이것은 무서운 일이었다. 심목이 달아나는 도중에 수위가 늘고 있다는 뜻이었으니까! 비록 늘어나는 속도는 매우 느렸으나, 그것만으로도 이미 충분히 놀라운 일이었다! 누구든 수련은 차근차근 단계를 밟는 법이요, 파벽에 성공한다 한들 수위의 향상은 점진적일 수밖에 없어 단숨에 뚱보가 될 수는 없는 노릇이었다. 누군들 수십 일, 수개월, 심지어 수년을 꾸준히 수련하여 겨우 수위를 한 걸음 끌어올리지 않는가? 그런데 이 ‘작은 요망한 녀석’은 달아나는 도중에도 수위가 오르는 것이 뚜렷이 느껴졌으니, 이는 상당히 무서운 일이었다! 다행히 심목은 본래 그들에게 미치지 못했고, 지금 비록 오르는 중이라 해도 그들과 견주면 아직 얼마간 차이가 있었다. 그러나 그들이 심목을 따라잡는 것도 쉽지 않았다. 심목은 한 번 손해를 본 뒤로 훨씬 조심스러워져, 달리는 중에 이수들의 영지를 피해 갔기 때문이다. 단사가 그를 데리고 약초를 캐러 나갔을 때, 황무지의 이수들은 영성이 깊어 저마다의 강역을 지니고 있다고 일러 주었다. 그 이수들은 흔적을 남기는데, 이를테면 껍질이 벗겨진 나무, 대지에 꽂힌 백골, 나무 말뚝에 걸린 짐승 머리, 오줌 자국 따위였다. 남다른 흔적만 보면 피해 가면 그만이었다. 앞서 그 현료마원의 영지 옆 산벼랑에 주먹 자국이 있어 이곳이 현료마원의 영지임을 알렸는데, 심목이 그 주먹 자국을 보지 못해 잘못 들어간 것이었다. 이제 그는 훨씬 조심스러워졌으니 다른 이수의 영지에 잘못 들어갈 일은 없었다. 그러나 잘못 들어가지 않는다 한들, 많은 이수는 영지 밖으로 나와 먹이를 찾으므로 황무지 곳곳이 흉험으로 가득했다. 심목이 늪지를 지나갈 때에는 영주급 이수 두 마리의 대전을 마주쳤는데, 그것은 계관사경설조와 소택독룡망이었다. 한 마리 거대한 괴물이 하늘에서 덮쳐들어 날개로 광풍을 일으키고, 다른 한 마리는 늪에 몸을 감고 파도를 일으키며 산이 무너지고 땅이 갈라질 듯 싸웠다. 심목은 늪지로 뛰어들기도 전에 두 거대한 괴물이 일으킨 태풍에 날아가 버렸고, 떨어진 곳에서 놀란 들소 떼를 만나 하마터면 소 떼에 짓밟혀 죽을 뻔했다. »마을에서 점점 멀어지고 있어……« 심목의 마음이 조금 가라앉았다. 뒤의 다섯 사람이 여전히 악착같이 쫓아와 그는 마을로 돌아갈 수조차 없었고, 게다가 더 무서운 것은…… 해가 지려 하고 있었다! 그와 축노파는 오후에 집을 나섰는데, 지금 석양이 서쪽으로 기울었으니 머지않아 어둠이 내릴 터였다. 그 전에 마을로 돌아가지 못한다면 큰 흉험을 만나게 될 것이 분명했다! »저사형, 날이 곧 어두워집니다!« 심목의 뒤에서 저사형 등 다섯 사람도 석양이 지려 함을 알아차렸다. 심목에게 걷어차여 다친 소년이 불안한 기색을 드러내며 말했다. »사부님께서 일찍이 말씀하셨습니다. 황무지는 저주받은 땅이라 날이 어두워지면 금단의 구역이 되니, 반드시 석상이 지켜 주는 마을로 돌아가야 한다고요. 그렇지 않으면 죽음의 길뿐입니다!« 저사형이 고개를 저으며 말했다. »지금 돌아가기에는 이미 늦었다. 우리는 너무 멀리 왔으니 날이 어두워지기 전에 원래의 마을로 돌아가는 것은 불가능하다. 어둠은 우리에게 흉험이지만 작은 요망한 녀석에게도 마찬가지로 흉험이다. 지금 방법은 하나뿐이다. 저 작은 요망한 녀석이 어디로 숨는지 지켜보는 것이다!«