Qu'est-ce qui pouvait donc bien se cacher derrière lui, pour réduire le dieu des Voleurs à un tel état ?

Repensant à toute la scène, Wei Zhao voyait les choses avec une clarté limpide : s'il n'y avait pas été contraint et forcé, ce dieu des Voleurs n'aurait jamais enfreint ses propres règles si légèrement.

L'eau, sous la surface, était décidément bien profonde.

Wei Zhao tressaillit brusquement.

Se pourrait-il que derrière cette opportunité de divinité suprême se cache encore quelque chose de plus profond ?

Une chance d'un tel calibre, du rang de celles que dispense une divinité suprême, suffisait à faire accourir toutes les parties, et il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'elle alertât même de puissantes divinités.

À première vue, la scène d'aujourd'hui n'était pas absolument inexplicable.

Mais à y regarder de près, on découvrait quantité de choses insolites.

Ce qui est redoutable en ce monde, c'est de vouloir tout reprendre point par point.

Se pouvait-il qu'il fût tombé dans un piège sans même s'en rendre compte ?

Wei Zhao fut saisi d'un frisson inexplicable.

Quelque instinct lui soufflait que, si les neuf tickets d'entrée aux royaumes secrets des divinités suprêmes venaient réellement à être emportés ainsi par le dieu des Voleurs, ce ne serait peut-être pas forcément une mauvaise chose.

Après tout, l'eau était trop profonde ; avec sa carrure actuelle, il risquait bel et bien de s'y noyer.

— Wei Zhao, cette divinité t'a gravé dans sa mémoire.

Le dieu des Voleurs lança à Wei Zhao un long regard pénétrant, puis sa pensée divine s'apprêta aussitôt à se retirer du corps de l'aînée Yuehua.

Mais l'instant suivant, son visage changea brusquement, affichant une expression d'épouvante : — Comment est-ce possible ?!

Il découvrit avec effroi qu'il était bel et bien prisonnier du corps de l'aînée Yuehua, incapable de s'en extraire !

Le dieu des Voleurs, saisi d'un doute mêlé d'effroi, se tourna vers Wei Zhao : — C'est toi qui as manigancé cela ?

Wei Zhao, tout aussi interdit, répliqua : — Qu'est-ce que j'aurais manigancé ?

Le dieu des Voleurs était à la fois stupéfait et furieux, mais il voyait bien que, avec les moyens de Wei Zhao, il était absolument impossible de le retenir.

Le niveau était là, après tout.

Un expert à la représentation divine d'une seule toise, même en s'aidant autant que possible des avantages du champ de la préfecture céleste, ne pouvait disposer d'aucun moyen réellement contraignant à l'encontre d'un dieu des Voleurs tel que lui.

Le dieu des Voleurs comprit soudain.

Seules les divinités peuvent entraver les divinités.

Ou, bien sûr, un être qui les transcende toutes.

Et dans la préfecture céleste, il se trouvait précisément une telle personne.

Il regarda tout autour de lui, la voix tremblante : — La divinité suprême de la Piste ?

À peine ces mots prononcés, la silhouette d'un écolier portant un cartable entra dans le champ de vision de tous.

Tous eurent un tressaillement des paupières.

L'impression qu'il donnait n'était pas celle d'une apparition soudaine, mais d'une présence qui avait été là depuis le début, seule la différence de niveau dimensionnel empêchant qu'on le perçoive.

Le dieu des Voleurs, le visage décomposé : — Que fais-tu ici ?

L'écolier le regarda d'un air bizarre : — C'est mon territoire, ici. Si je n'y suis pas, où veux-tu que je sois ?

— …

Le dieu des Voleurs en resta un instant sans voix.

En bonne logique, pénétrer sur le territoire de la divinité suprême de la Piste et tomber sur elle était chose des plus naturelles.

Mais ce paramètre n'avait absolument pas sa place dans son plan.

S'il avait su qu'il devait fatalement croiser la divinité suprême de la Piste, il ne serait jamais apparu ici.

En tant que fin ultime des voleurs, l'évaluation des risques et des profits était chez lui un talent inné, gravé dans ses os.

Si cette affaire devait fatalement le mettre face à la divinité suprême de la Piste, alors le risque dépassait de loin le gain potentiel, et il lui eût été absolument impossible d'agir.

La condition préalable à son intervention, c'était que quelqu'un lui ait clairement affirmé que la divinité suprême de la Piste ne se montrerait jamais en personne.

Il ne pouvait tout de même pas s'être fait duper ?

Pourtant, passé l'épouvante, le dieu des Voleurs retrouva vite son calme : — Même si tu te montres, qu'est-ce que cela change ? Une divinité suprême déjà tombée pourrait-elle encore menacer une véritable divinité comme moi ?

L'écolier déplia lentement un sucette et, se tournant vers Wei Zhao : — Quel est donc cet idiome déjà ? ‹ féroce de mine, couard de cœur ›, ou bien ‹ féroce d'apparence, lâche au fond › ; c'est bien de lui qu'il s'agit, non ?

Wei Zhao réprima un sourire : — Tout à fait exact.

Le visage du dieu des Voleurs s'assombrit, mais pour l'heure il ne trouvait vraiment rien à répliquer.

S'il n'avait pas eu la moindre peur, il n'aurait pas eu besoin de tenir de tels propos.

Siffler en marchant la nuit, c'est purement et simplement se donner du courage.

Le dieu des Voleurs demanda d'une voix grave : — Que veux-tu au juste ?

L'écolier tendit une main : — Je ne veux rien de particulier, seulement que tu rendes ce que tu as volé. N'est-ce pas légitime ?

Le dieu des Voleurs plissa les yeux : — Et si je ne le rends pas ?

L'écolier le regarda d'un air étrange : — Pourquoi un voleur comme toi fait-il tant le fanfaron ? Tu voles et tu ne rends pas, tu n'as pas peur que je te tue ?

Le dieu des Voleurs resta de nouveau bouche close.

À vrai dire, sans la crainte de celui qui se tenait derrière, il aurait depuis longtemps rendu prestement les tickets d'entrée et serait parti.

Même s'il s'agissait d'une divinité suprême déjà tombée, avant qu'elle ne soit entièrement réduite en cendres, combien de puissantes divinités oseraient courir un tel risque ?

Et puis, il était le dieu des Voleurs, non le dieu de la Guerre ; en termes de force frontale pure, il se classait parmi les divinités de rang inférieur.

Il pouvait encore aller maltraiter des petites gens, mais face à un adversaire coriace, il était totalement inutile.

Or, s'il rendait ainsi docilement les tickets, il ne pourrait vraiment pas affronter celui qui se tenait derrière.

La divinité suprême de la Piste n'était pas à provoquer, et celui de derrière non plus.

Coincé de tous les côtés, purement et simplement.

L'écolier, devinant son embarras, s'amusa : — Tu comptes donc renoncer à être dieu des Voleurs et te reconvertir en dieu du Hasard ? Tu veux parier que je ne pourrai pas te tuer ?

Le dieu des Voleurs ricana : — Tu ne pourras absolument pas me tuer.

L'écolier ne le contredit pas : — En effet. Ton corps véritable est encore dans le domaine divin, mon bras ne s'y étend pas si loin ; après tout, je suis déjà tombé.

Mais aussitôt, il changea de ton : — Cependant, même tombé, étouffer cette fraction de ta pensée divine ne me poserait guère de problème. Pourras-tu en supporter la perte ?

Une lutte intérieure agita les yeux du dieu des Voleurs.

Ce qu'il avait fait descendre n'était qu'une fraction de sa pensée divine, mais une fois celle-ci blessée, le corps véritable s'en trouverait forcément affecté.

Même sans que ce fût une perte de vitalité majeure, le dommage ne serait pas réparable en peu de temps.

Comparé au gain, ce risque-là n'était vraiment plus du tout avantageux.

Le dieu des Voleurs prit son parti : — Tu ne parviendras pas forcément à retenir cette fraction de ma pensée divine.

Ce disant, il s'apprêta aussitôt à se dégager de force du corps de l'aînée Yuehua.

L'aînée Yuehua se mit à hurler de douleur, le visage déformé par une souffrance extrême, comme si un spectre féroce l'eût possédée.

Une seconde à peine plus tard, cette souffrance fut remplacée par une épouvante plus réelle encore.

Le dieu des Voleurs regarda la divinité suprême de la Piste, de plus en plus rempli de crainte et d'effroi : — Que m'as-tu fait au juste ?