Au moins, personne ne faisait attention à lui, et cette étudiante ne semblait pas le connaître.

C'était bien eux, les gens du département d'élevage : pas le moins du monde intéressés par les résultats des examens professionnels.

Peut-être que, plus que l'examen de dresseur professionnel, ces gens se souciaient de celui d'éleveur professionnel.

Ensuite, Shi Jin suivit l'étudiante jusqu'à une machine et enregistra sa carte. La mise en liberté des créatures et la conclusion de pactes coûtaient des crédits, tandis que l'entraînement au combat était entièrement gratuit, mais chaque étudiant disposait d'un nombre limité de passages par mois, afin d'éviter que le jardin botanique ne soit surchargé et ne puisse plus fonctionner normalement.

« Tiens, niveau 178 ? Tu es un nouveau ? » L'étudiante, après que Shi Jin eut passé sa carte, regarda les informations avec un léger étonnement.

Étudiant de niveau 178 du département d'archéologie, Shi Jin…

À cette période, la rentrée des nouveaux n'avait-elle pas encore eu lieu ?

Mais elle se détendit vite : si un nouveau avait des relations, il n'était pas rare qu'il s'installe avant la rentrée.

« Oui. »

« Ah, tu es mon cadet. » Découvrant qu'il était nouveau, l'étudiante qui travaillait à temps partiel se montra bien plus aimable : « Tu comptes entrer te promener tout seul, ou désigner une créature pour te battre ? »

Dans ce jardin botanique, il y avait quantité de créatures d'élite presque invincibles à leur niveau ; les étudiants désireux de s'entraîner pouvaient même désigner certaines créatures du jardin pour un combat, ou bien entendu entrer et tenter leur chance au hasard.

« Je vais entrer me promener tout seul », dit Shi Jin avec un sourire.

« Très bien, sois prudent : la plupart des créatures du jardin ont été laissées ici par tes aînés, et elles sont féroces. » L'étudiante le mit en garde.

« Compris », fit Shi Jin en hochant la tête.

Ce qu'il voulait frapper, c'étaient justement les créatures de ses aînés ; les sauvages, il les trouvait encore trop faibles.

« Tu peux y aller seul ? » Comme Shi Jin était un nouveau, l'étudiante à temps partiel ajouta une question.

« Pas de problème. » Prenant l'aiguille indicatrice des mains de l'étudiante, Shi Jin la rassura.

Ce petit accessoire, l'aiguille indicatrice, guidait Shi Jin vers la zone de combat du jardin botanique et l'aidait à trouver son chemin ou à sortir. On pouvait aussi utiliser la navigation de l'application du site officiel de l'université de l'ancienne capitale, mais c'était moins pratique et moins précis.

…

Une fois l'inscription faite, Shi Jin entra dans le jardin botanique.

Tandis qu'il pénétrait les lieux, un étudiant devant un ordinateur s'étira péniblement : il n'aurait jamais cru devoir travailler avant même la rentrée.

Pour garantir la stabilité du jardin et éviter les conflits entre les créatures laissées en liberté, des caméras surveillaient les lieux de toutes parts ; son travail consistait à repérer les facteurs d'instabilité, et les étudiants venus s'entraîner au combat pouvaient justement en constituer un, méritant toute son attention.

Il regarda l'écran : à cet instant, Shi Jin, suivant l'aiguille indicatrice, venait d'entrer dans la zone de combat.

Dans la zone de combat, il n'y avait pratiquement aucune bête féroce inférieure au rang transcendant, toutes étaient vaillantes et aguerries ; bientôt, l'étudiant resta bouche bée.

Car à peine entré, Shi Jin était tombé sur un lézard de bois déchaîné de rang transcendant.

C'était un lézard d'un demi-mètre, entièrement composé de matière végétale ; bien qu'il eût l'air d'un animal, c'était bel et bien une forme de vie végétale, du bois au sens propre.

« Un lézard de bois déchaîné sauvage… » L'étudiant garda une expression plutôt calme ; ce qui le fit sortir de ses gonds, en revanche, fut de voir à l'écran que Shi Jin, face à ce lézard, n'avait aucune intention d'invoquer une créature ???

On voyait, sur l'image, Shi Jin croiser le regard du lézard de bois déchaîné…

« Une force de combat de seulement 5… non, une misère dont la valeur énergétique n'atteint que 599. » Voyant, grâce à son bestiaire en forme de lentille invisible, la valeur énergétique du lézard de bois déchaîné devant lui, Shi Jin soupira intérieurement : c'était vraiment trop faible.

Ce niveau de bête de compagnie, c'est le genre qu'un simple souffle sucré de Bébé Ginseng suffirait à faire sombrer dans l'inconscience ; cela n'avait aucun intérêt en combat.

« Bonjour ! Ça te dit, un petit duel ? Toi et moi, mais posons trois règles : tu n'as pas le droit d'utiliser de compétences. »

Pourtant, ce fut par télépathie que Shi Yu lança son défi au Lézard au Bois Furieux.

Bébé Ginseng : ???

On était bien d'accord pour que je me batte, non ???

Le Lézard au Bois Furieux resta lui aussi figé : ???

Il habitait ici depuis un certain temps déjà, et jamais il n'avait vu une requête aussi étrange.

Malgré son nom qui sonnait colérique, le Lézard au Bois Furieux était en réalité un excellent jardinier ; ses déjections constituaient un engrais de première qualité, et c'est pourquoi le jardin botanique en élevait un grand nombre.

Mais cela ne signifiait pas pour autant que le Lézard au Bois Furieux manquait de force au combat.

« Hi !!! (Tu l'as dit, ne le regrette pas.) » Après un silence, le Lézard au Bois Furieux choisit d'exaucer le souhait de Shi Ying.

Il bondit d'un seul élan droit sur Shi Jin — sans la moindre intention de blesser Shi Ying ; oser s'en prendre à un humain, et il finirait ce soir même en repas pour les rois et les commandants du jardin botanique. Il voulait seulement renverser Shi Jin et lui montrer de quoi il était capable.

Pourtant…

Le Lézard au Bois Furieux venait à peine de s'élancer vers Qi qu'avant même de l'atteindre, il sentit son ventre encaisser un coup d'une violence incomparable ; dans un « boum », il fut projeté au loin et s'écrasa contre un arbre.

Sur place, Shi Jin fit jouer son poing légèrement engourdi et posa son regard sur le Lézard au Bois Furieux.

« Encore ! » lança Shi Xu.

C'était bien lui, décidément : sa constitution n'avait vraiment pas grand-chose à envier aux bêtes féroces de rang transcendant. Face à une créature comme le Lézard au Bois Furieux, qui ne brillait pas par sa vigueur physique, il parvenait même à prendre le dessus ??

S'il atteignait la limite de son niveau actuel, il pourrait sans doute croiser le fer avec des créatures transcendantes usant de compétences !

À cet instant, envoyé valser d'un seul coup de poing, le Lézard au Bois Furieux se releva tout hébété, fixa l'humain devant lui et afficha une expression comme s'il avait vu un fantôme.

Ce coup de poing ne lui avait pas causé grande blessure, mais la douleur était bien là. Il réfléchit un instant : ce combat ne pouvait pas se poursuivre, c'était trop humiliant.

« Hi !!! (Me battre pour quoi faire ? Je ne peux pas te blesser, et toi tu as une force pareille — es-tu seulement humain ?) » Le Lézard au Bois Furieux pesta, tourna les talons et s'en alla, non sans déposer au passage une crotte sur place pour marquer son mépris.

Dans le jardin botanique, les bêtes de compagnie pouvaient se battre comme bon leur semblait, tant qu'il n'y avait pas de mort ; mais les dresseurs, eux, ne devaient en aucun cas être blessés : telle était la règle.

Shi Jin : « … »

Voyant le Lézard au Bois Furieux s'esquiver, Shi Qi resta coi ; dans le grand hall du bâtiment du jardin botanique, l'aîné qui surveillait les caméras fut lui aussi stupéfait.

« Bon sang. »

Qu'était-ce que cet étudiant ? De quelle spécialité ? Que venait-il faire ici ? S'entraînait-il lui-même, ou venait-il aguerrir sa bête de compagnie ? S'il voulait s'entraîner, qu'il aille sagement à la tour de combat !