ここに至っては、混沌の本源が彼に及ぼす誘惑など、すっかり覆い隠されてしまっていた。

衛昭が場の外でどのような小細工を弄そうと、もはや彼に一指たりとも影響を及ぼすことはできない。

次の瞬間、頭上にあった虚影の輪郭が一本の光柱と化し、彼の頭頂目がけて天空から降り注いだ。

ところが、彼が全力で受け止めようと身構えたまさにそのとき、光柱は最後の最後でぐいと歪み、なんと別の方向へと奔り去ってしまったのだった。

邢軍はぎくりとした。「何の真似だ？」

彼とて承知している。このすべての背後で司空道が糸を引いているに違いない、と。

「一石二鳥の策があるんだが、二人とも聞いてみる気はないか？」孫明は俺と王新を見やった。

「行くさ！」艾常歡は机をばんと叩くと、またしても嵐のように慌ただしく沈輕言の病室へと駆けていった。

聞人千絕は慵けた様子で立ち、片手を殿下の肩に回して、いかにも兄弟分といった顔をしていた。

幽霊の中でも、縊死鬼は最も手を焼く存在だ。もしこれがさらに厲鬼へと変じようものなら、それは想像を絶する恐ろしい事態となる。

賈赫は呵呵と乾いた笑いを漏らしながら、ありったけの知恵を絞って口巧者を並べ、二人を何とか結びつけようとしていた。

解宅は琉璃廠一帯に建っている。そのあたりには昔ながらの四合院が並び、いずれも清朝から受け継がれてきた建築で、今では天文学的な値段で取引されている。

普段、崔浩が外出するときは狄衝を連れて行くのだが、彼には妙な癖があって、狄衝がぴったりと付きまとうのを好まない。毎回「有間会所」へ遊びに来るたびに、狄衝をロビーで待たせ、決して個室へは入れなかった。今日もまた同じである。

傷口が修復されていく感覚はなんとも奇妙なものだった。掌の傷は包帯に包まれているというのに、鍾昊は掌の間の一つひとつの細胞の変化を感じ取ることができた。表皮細胞が分裂し成長していくのがわかり、新たな肉芽組織が形づくられていくのも感じ取れた。

飛霸はというと、飛門の者たちに前で阻ませて何人たりとも入れるなと命じ、自らは飛雨馨を連れて楚風の住まいへと真っ直ぐに向かった。飛雨馨はこれが不思議でならなかった。なぜ父がこんなところへ来るのか、と。

実のところ、誰かに好かれるというのは、本当にこの上なく心地よいものだ。自分が嫌っていない人間が自分を評価してくれるとき、その感覚はこの上なく素晴らしい。だから追いかけたい相手がいて、その人が自分を嫌っていないと思うなら、頑張ってみる価値はある。

他の者たちは思い思いに座ったり横になったりして、この薄暗い酒楼の上でそのまま休んでいた。鴻俊と陸許は手分けして酒肆の二階の灯りを点け、光と影が交錯するさまは、まるで浮生の大いなる夢のようであった。

今思えば、あのとき勇気を振り絞ってよかった。さもなければ、この機会を本当に取り逃がしていたかもしれない。

七月はそれを見ても二人を構わず、首を振ってそのまま富貴楼の門をじっと見つめ続け、瞬き一つしなかった。

「さあ話せ、一体どういうことだ。お前の妹はなぜあんな姿になってしまったのだ？」忠義侯は威厳を帯びて上座に座り、その声は老いているがよく響いた。

冷月はこのしばらく彼と過ごすうちに、彼が意識的にか無意識にか、人との付き合いを拒んでいることに気づいていた。孤僻な性格で自分を閉ざし、心の底では極度の劣等感を抱え、自閉症に似た傾向さえ見せていた。

「楚默、そんなことをするのは危険だ。俺に言わせれば、仮想通貨の投機的価値は、株式市場の空箱の株以下だ。誰がビットコインの仕手をやろうと、最後は惨敗の結末から逃れられない。」と李頂伯は言った。

衛罟天は確かに止めることができなかった。彼女は知っていたからだ。衛亦陽がやっているこのすべては冷月の鬱憤を晴らすためであり、同時にわざと彼女に見せつけているのだということを。

部屋に入るなり、呉華はベッドへどさりと横になり、深く息を吸い込んだ。王家衛の件を片づけたことで、彼は一つの心のわだかまりを解いたような気分だった。当面、彼にはこれといって差し迫った用事はなさそうだった。

冷月の言葉に、夢雨塵も同意して頷いた。敵を自分の目の届くところに置いておくほうが、暗がりに潜ませておくよりもずっとましだ。

そう言い終えると、彼は一同の視線を集めながら、頭上の紺碧の空を見上げた。そこには今、碾き臼ほどの大きさで蜂の巣状の構造を持つ「月」が空に掛かっており、昼間であるにもかかわらず、いやに目立っていた。