이쯤에 이르러, 혼돈 본원이 그에게 주는 유혹은 완전히 덮여 버렸다.

위소가 판 밖에서 어떤 잔재주를 부리든, 더는 그에게 조금의 영향도 미칠 수 없었다.

다음 순간, 머리 위의 그 허영의 윤곽이 한 줄기 빛기둥으로 변하여 그의 머리 위로 공중에서 내리꽂혔다.

그러나 그가 전력을 다해 받아들일 준비를 갖추었을 때, 빛기둥은 마지막 순간에 격하게 비틀리더니, 뜻밖에도 다른 방향을 향해 내달렸다.

형군은 몸을 떨었다. «대체 무슨 못된 짓이야?»

그는 잘 알고 있었다. 이 모든 배후에는 반드시 사공도가 조종하며 판을 짜고 있을 것임을.

«제게 일석이조의 계책이 하나 있습니다. 두 분께서 들어 보시겠습니까?» 손명이 나와 왕신을 바라보았다.

«가자, 가!» 애상환이 탁자를 쳤다. 그러고는 다시 불같이 심경언의 병실로 달려갔다.

문인천절이 나른하게 서서 한 손을 전하의 어깨에 얹고는, 한껏 형제간에 두터운 사이인 양하는 얼굴이었다.

귀신들 가운데 목매달아 죽은 귀신이 가장 다루기 힘들다. 만약 그것이 다시 원귀가 된다면, 그 형세는 상상조차 할 수 없는 공포가 될 것이다.

가혁이 허허 웃으며 애써 좋은 말을 짜 맞추어, 두 사람을 한데 엮어 놓으려 했다.

해택은 유리창 일대에 자리 잡고 있었다. 그 일대에는 오래된 사합원들이 줄지어 있었는데, 모두 청나라 때부터 이어져 내려온 건축물들로 지금은 이미 천문학적인 값에 팔리고 있었다.

평소 최호가 나올 때면 적충을 데리고 나왔지만, 그에게는 남이 너무 바싹 따라붙는 것을 싫어하는 괴상한 버릇이 있었다. 그가 유간회소에 놀러 올 때마다 적충에게는 로비에 있으라고 했고, 결코 다실 안으로 들이지 않았는데, 오늘도 마찬가지였다.

상처가 회복되는 감각은 참으로 묘했다. 비록 손바닥의 상처는 붕대에 감싸여 있었지만, 종호는 손바닥 사이 세포 하나하나의 변화를 느낄 수 있었고, 표피 세포가 분열하고 자라는 것을 느낄 수 있었으며, 새로 생겨난 육아 조직이 형성되는 것 또한 느낄 수 있었다.

비패는 다만 비문의 무리에게 앞에서 막아 아무도 들어오지 못하게 하라고 한 뒤, 비우형을 데리고 곧장 초풍이 거처하는 곳으로 왔다. 비우형은 이에 몹시 궁금했다. 아버지가 어째서 이곳에 온 것일까?

사실 남이 자신을 좋아해 준다는 것은 참으로 무척 즐거운 일이다. 자신이 싫어하지 않는 누군가가 자신을 감상해 준다면 그 느낌은 지극히 좋다. 그러니 추구하고자 하는 마음이 있는 학우라면, 그리고 그녀가 자신을 싫어하지 않는다고 느낀다면, 한번 노력해 볼 만하다.

나머지 사람들은 앉거나 누워, 이 어두컴컴한 주루 위에서 그 자리에서 쉬었다. 홍준과 육허가 나뉘어 주사 이층의 등불을 켜자, 빛이 교차하며 마치 한바탕 덧없는 큰 꿈을 꾸는 듯했다.

지금 생각해 보면, 자신이 이 용기를 북돋워 낸 것도 참 다행이었다. 그렇지 않았다면 어쩌면 이번 기회를 정말로 놓쳐 버렸을지도 모른다.

칠월은 그런 그들을 보아도 상관하지 않고, 고개를 저은 뒤 다시 부귀루의 대문을 눈도 깜짝하지 않고 노려보았다.

«말해 보아라. 도대체 어찌 된 일이며, 네 누이가 어찌하여 그런 꼴이 된 것이냐?» 충의후가 위엄 있게 상석에 앉아, 목소리는 늙었으나 오히려 중후했다.

냉월은 그동안 그와 어울리며, 그가 무의식중에 남과 어울리기를 거부하고 있음을 발견했다. 외톨이처럼 자신을 가두고, 내심은 지극히 열등감에 사로잡혀 있었으며, 심지어 자폐증과 비슷한 경향까지 있었다.

«초묵, 네가 이렇게 하는 것은 몹시 위험하다. 내가 보기에 가상화폐의 투기 가치는 주식시장의 껍데기뿐인 주식 하나에도 못 미친다. 누가 비트코인의 큰손이 되든, 결국은 처참한 패배의 결말을 피할 수 없다.» 이정백이 말했다.

위고천은 확실히 막아서지 못했다. 그녀는 위역양이 이 모든 것을 벌인 것이 냉월의 속을 풀어 주기 위해서이며, 또한 일부러 자신에게 보여 주기 위해서임을 알고 있었기 때문이다.

문을 들어서자마자 오화는 침대에 드러누워 깊게 숨을 들이켰다. 왕가위 일을 마무리 지었으니 그도 한 맺힌 마음을 풀어낸 셈이었다. 당분간 그에게는 그다지 긴요한 일이 없을 터였다.

냉월의 말에 몽우진 또한 동의하듯 고개를 끄덕였다. 적을 자신의 눈앞에 두는 것이, 그를 어둠 속에 숨게 내버려 두는 것보다는 확실히 나았다.

말을 마친 그가 사람들의 시선을 따라 머리 위의 짙푸른 하늘을 바라보았다. 이때 맷돌만 한 크기에 벌집 구조를 지닌 '달'이 하늘에 걸려 있었는데, 대낮인데도 여전히 그렇게 눈에 띄었다.