죄신 학궁의 장로로서, 흉범의 냄새라면 그는 누구보다도 더 잘 알고 있었다.

맞은편의 이 이귀라는 자가 어떤 바탕인지, 그는 한눈에 알아볼 수 있었다.

이대로 내버려 둔다면, 절대 또 하나의 형군이 될 것이며, 심지어 형군보다도 더할 것이다!

어쨌든 상대가 전생의 전승을 온전히 이어받게 되면, 실력은 형군의 전성기보다도 한두 단계가 아니라 무려 한 자릿수 이상이나 높아지니까!

그런데 이 시점에서 억지로 손을 써서 끊어 버린다면, 그에게 그런 실력이 있느냐 없느냐를 떠나, 설령 정말 있다 한들 마음속으로는 이…

사시염이 오빠라고 부르는 그 한마디를 마치자, 눈물이 흘러내렸고, 두 손으로 구양지원의 목을 꼭 끌어안은 채 차마 놓을 수 없었다.

교아는 엉덩이를 감싼 채 곽광이 달아난 방향을 바라보며, 이를 갈아 어금니가 드드득 소리를 낼 정도로 원통해하며 이빨 사이로 몇 마디를 짜냈다. «두고 봐!» 그녀의 손이 힘껏 주먹을 쥐었다.

«뇌 총, 안심하세요.» 요옥려가 대답은 했지만, 속으로는 조바심이 이만저만이 아니었다. 뇌 총은 대체 무슨 생각인 걸까?

위해연이 웃으며 말했다. «손 씻고, 우선 식사부터 해요. 지원이 아버지와 한잔하세요.» 그러면서 위해연은 오량액 한 병을 꺼냈다.

사마명심이 은니를 깨물어 혀끝을 끊었다. 격렬한 통증이 그녀를 단번에 정신 차리게 했다. 그녀는 경계심을 품고 홍대력을 바라보았고, 오른손을 돌리자 푸른 빛이 번뜩이는 은침 하나가 느닷없이 그녀의 손에 나타났다.

반년도 더 전을 떠올려 보면, 그녀는 오랫동안 지켜본 끝에 프랜시스 로런스가 진심으로 흑인을 동정하고 좋아한다는 것을 확인했고, 그래서 적극적으로 나서 이 남자친구를 차지할 수 있었다.

관산성 성문에는 곧 많은 사람들이 몰려올 터인데, 응기경 아홉 층이나 축기기의 강자가 오지 않으리라고 장담할 수 없었다.

«네가 올 줄은 몰랐어.» 줄리가 대나무 누각에서 걸어 나왔다. 흰색 민소매 티셔츠에 카키색 짧은 하의를 입고, 갈색 땋은 머리를 뒤로 묶고 있었다. 그녀는 자기 앞에 서 있는 커다란 그림자를 보자마자 눈물이 샘솟듯 흘러내렸고, 달려가 진발을 꼭 끌어안으며 울먹였다.

그는 얼마나 속이 없는 사람인가. 머리에서 발꿈치까지 오직 하나의 곧은 줄기뿐이었다. 어찌 공손오의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 알아듣겠는가. 하지만 다행히도 그는 말을 잘 들었다. 공손오가 가라고 하면 가고, 제대로 묶든 거꾸로 묶든 차이가 없었다.

그거 간단하지, 엘리트 버전의 검은색 모델을 광고하면 돼. 성숙하고 내敛하며 비즈니스적인 느낌에, 게다가 그의 소박한 미소를 더하면 눈부시게 등장할 거야.

그런데 바로 다음 순간, 이 검은 그림자가 신선한 공기라도 들이켜려는 듯 갑자기 물 위로 고개를 내밀었다.

«무슨 말인지 모르겠어… 하지만 난 로건에게서 미래의 세계를 알게 됐어! 넌 대체 왜… 이러는 거야? 왜 변이인간을 말살하고, 인간을 말살하려는 거냐?» 어렵사리 찾아온 평화의 시간을 틈타 찰스가 강녕을 추궁하기 시작했다.

어쨌든 유랑 도적 같은 성격의 성간 용병인지라, 군인을 마주하면 본능적인 거부감이 있었다.

어둠의 정령 직업자가 말을 마치기가 무섭게, 그 이름을 들어본 듯한 한 직업자가 저도 모르게 목소리를 높여 외쳤다.

강녕은 침묵했다. 그는 거듭 생각하고 고심했다. 분명히 도둑선에 올랐다. 되돌아가려 해도 이제는 어려웠다. 차라리 이런 일들은 생각하지 않는 편이 나았다. 그에게는 아직 이르기 짝이 없었다. 미래의 일을 지나치게 생각하는 것은 스스로를 겁주는 짓일 뿐이었다.

한락은 그녀의 인생에 나타난 귀인이었다. 그녀는 앞서 두 번이나 한락을 만나 모두 순조롭게 재난을 면할 수 있었다.

이윤연 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 그녀가 창세 회사로 향했다는 소식이 퍼져 나갔고, 특히 벤처 투자 업계에서 엄청난 파문을 일으켰다.

한편 뇌의의는 순식간에 대문으로 달려 나가, 아직 고개를 돌리지도 못한 네 로봇을 마주하고는 흉악한 송곳니를 드러냈다.

지금의 자기 능력으로는, 만약 깨어났다가 조종이라도 당한다면 대단히 곤란한 일이었다. 차라리 혼수상태인 척하며 계속 그들이 전류를 보내 자신의 힘을 회복하게 하는 편이 나았다. 이렇게 하면 설령 자기를 구하는 자들이 무슨 나쁜 속셈을 품고 있더라도, 자신을 대응할 힘은 있을 테니.

답답하고 어두컴컴한 수감에서 오르는 계단을 지나 바깥 회랑으로 올라서자, 황금빛 햇살이 온 천국도 위에 쏟아졌다. 저 멀리 하늘과 바다가 맞닿아 있고, 잔물결이 반짝이며 황금빛 석양 노을의 아름다움을 흩뿌려, 그 풍경이 사람을 매혹하고 취하게 했다.