罪神学宮の長老として、凶犯の臭いについては、彼は誰よりもよく知っていた。

目の前のこの李鬼がどんな底の人間か、彼には一目で見抜けた。

これを放っておけば、間違いなく次なる邢軍になる。いや、邢軍をもしのぐかもしれない！

なにしろ相手が前世の継承を完全に受け継いだ暁には、その実力は邢軍が最も隆盛を極めた時期よりも、一桁どころか二桁も上回るのだから。

しかしこの時、無理に手を出して中断させようものなら、彼にその実力があるかどうかはともかく、たとえ本当にあったとしても、心の底ではこの……

謝詩苒は「欧陽のお兄さん」と声をかけるなり、涙がこぼれ落ちた。両手で欧陽志遠の首にしっかりとしがみつき、もう二度と離すまいとしていた。

巧児は尻を押さえ、霍光が走り去った方角を眺めながら、悔しさのあまり奥歯をぎりぎりと噛みしめ、歯の間から言葉を絞り出した。「覚えてろよ！」彼女の手は固く拳を握りしめていた。

「雷総、ご安心ください」と饒玉麗は応じたものの、内心は焦りに焦がれていた。雷総はいったい何を考えているのか？

魏海娟は笑って言った。「手を洗って、まずは食事にしましょう。志遠もあなたのお父さんと一杯やりなさい」そう言いながら、魏海娟は五糧液の一本を取り出した。

司馬明心は銀歯を食いしばり、舌先を噛み切った。激しい痛みに彼女はたちまち我に返った。彼女は警戒しながら洪大力を見据え、右手を一ひねりすると、青い光を放つ銀針が突如として手の中に現れた。

半年余り前のことを思えば、彼女は長いこと観察を続け、フランシス・ローレンスが本当に黒人に同情し、好意を抱いていると確信してから、ようやく積極的に動き出し、この彼氏を手に入れたのだった。

管山城の門では、やがて多くの者がやって来る。凝気境九層、あるいは築基期の強者が来ないとも限らない。

「まさかあなたが来るなんて思わなかった」と朱莉は竹楼の中から出てきた。白い工字型のタンクトップにカーキ色のショートパンツ、茶色の三つ編みを後ろに垂らしていた。彼女は目の前に立つ大柄な人影を見ると、たちまち涙があふれ出し、駆け寄って陳渤にしっかりと抱きつくと、むせび泣いた。

彼はなんとまあ、小細工のない男だろう。頭からかかとまで一本の筋しか通っていない。公孫敖の言葉に込められた真意など分かるはずもないが、幸いなことに彼は素直だった。公孫敖が行けと言えば行く。縛り方が表だろうと裏だろうと、違いはなかった。

それなら簡単だ、君はエリート版の黒いモデルのイメージキャラクターを務めればいい。成熟と抑制の効いたビジネススタイルに、彼のあの素朴な笑顔を添えて華々しく登場するんだ。

ところがその直後、この黒い影は新鮮な空気を吸おうとしたのか、突如水面から頭を出した。

「君の言いたいことは分からない……だが、私はローガンから未来の世界について知ったんだ！　なぜ……こんなことをする？　なぜミュータントを絶滅させ、人類を絶滅させようとするのか？」珍しい平和なひとときを利用して、チャールズは江寧に問い詰め始めた。

なにしろ流寇同然の星間傭兵だ。軍人を前にすれば、心の底から一種の反発を覚えるものだった。

ナイトエルフの職業者が言い終わるや否や、その名を聞いたことのあるらしい職業者の一人が、思わず声を上げた。

江寧は沈黙した。彼は繰り返し考えを巡らせた。明らかに泥船に乗ってしまったのだ。今さら引き返そうとしても、それは難しい。いっそこうしたことを考えまい。今の彼にとっては、まだ時期尚早だ。未来のことをあれこれ考えすぎるのは、自分を脅かしているに過ぎない。

韓楽は彼女の命の恩人だった。これまで二度韓楽と出会い、いずれも無事に災いを免れ、難を逃れてきたのだった。

さて、李悠然たちが立ち去ってから間もなく、彼女が創世公司へ向かうという知らせが広まり、とりわけベンチャーキャピタル業界に大きな反響を巻き起こした。

そして雷依依もまた瞬時に大門へと駆け込み、まだ振り向く間もない四人のロボットを前に、凶暴な牙をむき出しにした。

なぜなら、今の彼自身の能力では、万一目覚めたときに操られてしまっては厄介なことになる。それならば昏睡を装い、彼らに電流を供給させ続けて力を回復したほうがいい。そうすれば、たとえ自分を救った者に邪な心があっても、対処できる力が自分にはあるのだから。

苦悶と薄暗さに満ちた水牢から上り階段を経て外回廊へと上がると、黄金色の陽光が天堂島の全体に降り注いでいた。遠くでは天と海が一つに連なり、波がきらきらと揺らめき、一面の黄金色の夕焼けの美しさを映し出していた。その景色は人を魅了し、酔わせるものだった。