이번에 도신의 얼굴에 드러난 놀라움은 도저히 감출 수가 없었다.

그가 이번에 쓴 이 도술이 결코 남에게 간파당한 적이 없는 것은 아니었지만, 어쨌든 그 상대들은 모두 내로라하는 제신의 강자들이었다.

그런데 이 자는 고작 한 장 법상의 실력자인데도 이토록 짧은 시간 안에 한마디로 꿰뚫어 보다니, 이 통찰력이란 정말이지 상상을 초월하는구나!

«네가 이미 다 짐작했으니, 본신도 더 이상 숨기지 않겠다.»

하교는 그들을 따라 객가촌으로 돌아온 뒤로 줄곧 시구의 곁에 붙어 있었다. 시구가 무엇을 하든 그녀는 따라다녔다.

어떤 아이들은 돈을 다 받긴 했어도 액수가 그들 절반도 되지 않았기에, 당장 우두머리가 기분이 상하기 시작했다.

«오빠, 저는 일에는 처음과 끝이 있어야 한다고 생각해요. 호천생물과기에서는 겨우 석 달밖에 일하지 않았는데, 그냥 이렇게 떠날 수는 없어요. 적어도 뭔가 좀 배우고 나서 가야죠.» 북진이 진지하게 말했다.

이는 곧 사람을 해치는 악귀의 사망 시간이 바로 이십삼 시 이십일 분이라는 뜻이고, 더 나아가 이 시간대가 악귀에게 특별한 의미를 지닌다는 뜻이 아닐까?

양계가 종이부적을 거둬들인 찰나, 침대에 누워 있던 귀혼이 즉시 초풍 앞으로 달려들어 두 손으로 그의 눈을 움켜쥐었고, 피가 뚝뚝 흘러내렸다.

그러니까 좋은 놈 나쁜 놈 할 것 없이 다 저 녀석이 했다는 거야? 강연은 이 산적들마저 평왕이 보낸 관군이 가장한 게 아닐까 의심이 들었다. 흑백 양도를 다 챙긴다고?

«진진, 그녀가 계속 나를 괴롭히지는 않겠지? 어제 그녀를 제압하지 않았어?» 동천이 걱정스럽게 물었다.

용감해지고 패기가 훨씬 생겼으니, 어쩌면 조금만 길러 주면 정말로 자신의 오른팔이 될 수도 있겠구나.

강연개는 노인과 저녁을 먹은 뒤 마당에 앉아 이야기를 나누다가, 주변의 일들을 대강이나마 다 파악하게 되었다.

«네, 알겠습니다.» 정 경관의 표정이 어딘가 정상적이지 못했다. 그녀는 황급히 국장의 손에서 자기 손을 빼냈다.

그러나 그가 성안에서 이토록 소란을 피우는 바람에 엽풍은 저도 모르게 눈살을 살짝 찌푸렸다. 이윽고 자세히 살펴보니, 이 청년의 수위는 이미 결단 대원만의 경지에 이르렀는데도 누군가 막으려 하면 결코 이렇게 제멋대로 날뛰지 못할 터인데, 사람들은 그를 보자마자 잇따라 피해 가는 것이었다.

선두가 손을 뻗어 원보 새를 조천우에게 도로 쥐여 주고는, 배 위의 모든 사람을 불러 모아 선실에 모여 상황을 설명하려 했다. 조천우는 선두의 눈에서 한 줄기 빛을 보고는 몸을 비켜 옆으로 물러나, 선두가 이 선원들을 어떻게 설득하는지 지켜보았다.

리사와 카가와 미코도 함께 따라갔고, 호위를 위해 용병 일곱여덟 명을 데리고 갔다. 본래 이미 깊은 밤이었는데 이렇게 한바탕 소동을 치르고 나니 하늘은 이미 희미하게 밝아 왔다. 부근 마을 사람들이 기르는 수탉이 울음을 터뜨렸고, 산야의 새벽은 고요하고 아름답게 느껴졌다.

이명은 덩컨에게 붙들린 채 수동적으로 그와 어깨를 나란히 하고 걸었다. 그의 몸에서 풍기는 시큼한 냄새는 도저히 받아들이기 어려웠으니, 세상에, 이 녀석이 목욕을 얼마나 안 했는지 알 수 없었다.

구역질이 치밀어 오르는 것을 꾹 참고 책상다리를 하고 앉아, 눈을 감고 정신을 가다듬었다. 수련이 아니라 그저 자신의 마음가짐과 영혼을 조율할 뿐이었다.

여기까지 말한 소년의 표정은 숭배와 그리움에서 점차 적막함과 자책감으로 변해 갔다.

후방에서 악비는 비록 젊었지만 그 용맹함이 남달랐다. 그는 양재흥과 좌우로 호위하며 나아가, 왕사가 열어 젖힌 그 통로를 더욱 넓혔다.

세 사람은 거의 간격도 없이 잇따라 전송문을 통과해 사기의 거처에 도착했고, 두 사람 모두 다소 멍해졌다.

엽풍은 이 사람의 얼굴을 볼 수 없었고, 다만 이 사람이 이 비석에 남긴 것이 분신술을 펼칠 때의 모습임을 알 수 있었다. 그가 책상다리 자세에서 일어나자, 그의 등 뒤에 곧바로 똑같은 사람이 또 하나 나타났다.

임명도 어쩔 수 없이 자신의 선글라스를 써야 했다. 정오 무렵이 되자 태양의 강렬한 반사광 때문에 눈앞이 온통 새하얗게 변해 도무지 무엇인지 분간할 수 없었기 때문이다.