Diesmal ließ sich die Überraschung auf dem Gesicht des Diebesgottes wirklich kaum noch verbergen.

Die Kunst des Diebstahls, die er diesmal angewandt hatte, war zwar durchaus schon einmal durchschaut worden, doch immerhin waren es damals Götterstarke von Rang und Namen gewesen.

Und dieses Etwas, ein bloßer Könner der Ein-Zhang-Erscheinung, vermochte es, sie in so kurzer Zeit mit einem Wort zu durchschauen – diese Gabe der Wahrnehmung war wahrhaft unfassbar!

»Da du es ohnehin schon erraten hast, will ich als dieser Gott auch nichts mehr verbergen und verheimlichen.«

Seit He Jiao mit ihnen ins Dorf der Ke zurückgekehrt war, ließ sie Shi Gou nicht mehr aus den Augen, und ganz gleich, was Shi Gou auch tat, sie folgte ihm auf Schritt und Tritt.

Manche Kinder hatten zwar ebenfalls schon um alles gebeten, doch ihre Anteile betrugen nicht einmal die Hälfte von dem der anderen, woraufhin die Wortführer sogleich missmutig wurden.

»Bruder, ich finde, man sollte eine Sache zu Ende bringen, wenn man sie begonnen hat. Bei Haotian Biotech habe ich erst drei kurze Monate gearbeitet – da kann ich doch nicht einfach so davongehen. Zumindest sollte ich mir noch ein wenig Wissen aneignen, bevor ich gehe«, sagte Beichen ernst.

Bedeutete das nicht, dass die Todeszeit des menschenfressenden Unholds auf dreiundzwanzig Uhr einundzwanzig gefallen war – oder hatte dieser Zeitpunkt für den Unhold womöglich eine ganz besondere Bedeutung?

In dem Augenblick, da Liang Xi den Papierfetzen zurückzog, stürzte die auf dem Bett liegende Seele sofort auf Chu Feng zu, krallte beide Hände über seine Augen, und Blut troff in Strömen.

Also hatte er alles getan, das Gute wie das Böse? Jiang Ran begann zu zweifeln, ob dieser Bergräuber nicht in Wahrheit ein von König Ping als Soldat verkleideter Mann war. Mit beiden Welten zugleich im Bunde?

»Chenchen, sie wird mich doch nicht für immer belästigen? Hast du sie gestern nicht zur Räson gebracht?«, fragte Dongchuan besorgt.

Er war mutig geworden, hatte viel Entschlossenheit gewonnen; vielleicht könnte er, mit ein wenig Förderung, tatsächlich zu seiner rechten Hand werden.

Jiang Yankai und der alte Mann saßen nach dem Abendessen im Hof und plauderten, wobei sie so ziemlich alles über die Umstände ringsum in Erfahrung brachten.

»Gut, ich verstehe.« Der Gesichtsausdruck der Polizistin Zheng wirkte etwas unnatürlich; eilig zog sie ihre Hand aus der des Amtsvorstehers zurück.

Doch sein derart wildes Treiben in der Stadt ließ Ye Feng die Stirn ein wenig runzeln. Dann blickte er genauer hin und sah, dass die Kultivierung dieses jungen Mannes bereits die Stufe der Vollendung des Kernbildungsstadiums erreicht hatte; wenn aber jemand ihn hätte aufhalten wollen, wäre er keinesfalls so ungehemmt gewütet – doch alle diese Leute wichen ihm, seit sie ihn erblickten, einer nach dem anderen aus.

Der Bootsführer streckte die Hand aus und drückte Yuanbao den Beutel zurück in die Hand von Zhao Tianyou, dann rief er alle Leute auf dem Boot zusammen, damit sie sich in der Kajüte versammelten, wo er die Lage erklären wollte. Zhao Tianyou sah einen kurzen Glanz in den Augen des Bootsführers aufblitzen, trat daraufhin zur Seite und wartete ab, wie der Bootsführer diese Matrosen überzeugen würde.

Lisa und Kagawa Yoshiko gingen ebenfalls mit hinüber und nahmen sieben, acht Söldner zum Schutz mit. Eigentlich war es bereits tiefe Nacht gewesen, doch durch dieses Hin und Her dämmerte der Himmel schon leicht. Die Hähne, die die umliegenden Dorfbewohner hielten, erhoben sich zum Krähen, und der Morgen in den Bergen und Feldern lag still und wunderschön.

Li Ming wurde von Duncan im Schwitzkasten gehalten und musste sich widerwillig an dessen Schulter schmiegen; der säuerliche Geruch an dessen Körper war wirklich kaum zu ertragen – wer wusste schon, wie lange dieses Wesen sich nicht mehr gewaschen hatte.

Er unterdrückte den Drang zu würgen, setzte sich mit gekreuzten Beinen hin und schloss die Augen, um seinen Geist zu sammeln. Keine Kultivierung, nur die Einstellung seiner eigenen Geisteshaltung und seiner Seele.

Als er an diesen Punkt kam, wandelte sich der Ausdruck des Jünglings von Bewunderung und Wehmut allmählich zu Niedergeschlagenheit und Selbstvorwürfen.

Dahinter war Yue Fei, obwohl jung, von außerordentlicher Tapferkeit; gemeinsam mit Yang Zaixing deckte er links und rechts den Rücken, und die von Wang Zhatuo geschlagene Gasse wurde breiter und breiter.

Die drei passierten das Übertragungstor nahezu ohne jeden Zwischenraum hintereinander und gelangten zur Behausung von Si Qi, woraufhin auch die beiden anderen ein wenig ins Stocken gerieten.

Das Antlitz dieses Menschen konnte Ye Feng nicht erkennen; er wusste nur, dass dieser auf dem Steinmonument wohl sein eigenes Aussehen während der Anwendung der Klonkunst hinterlassen hatte. Er sah, wie diese Gestalt sich aus der knienden Haltung erhob, und unmittelbar darauf erschien hinter ihm ein zweiter, völlig gleicher Mensch.

Auch Lin Ming musste seine Sonnenbrille aufsetzen, denn um die Mittagszeit war der grelle Widerschein der Sonne so stark, dass alles vor den Augen zu einer weißlichen Leere verschwamm und man unmöglich noch irgendetwas unterscheiden konnte.