Asıl insanın aklını durduran nokta buydu işte; en azından mantık açısından bakıldığında, bunu izah etmek gerçekten de bir hayli güçtü.

Tam bu sırada, tembel tembel salınan bir siluet kapının önünde belirdi.

Yaşlı dilenci, uzun bir aradan sonra yeniden Wei Zhao'nun karşısına çıkmıştı.

Wei Zhao hemen toparlanıp ayağa kalkarak onu karşıladı.

Daha önce Sima Dao yüzünden Baş Tanrı Akademisi'ne giden yolu neredeyse tümüyle kapanmış, iki tarafın ilişkileri açıkça bozulmuş olsa da, en azından yaşlı dilencinin şahsına duyduğu saygı hâlâ yerindeydi.

Yaşlı dilenci hiçbir nezaket gösterisine girişmedi; bir yandan içki içip bir yandan da simit kemirerek sandalyeye çöktü ve ağzı yarı dolu hâlde mırıldandı...

Yalnız onun asıl bedeni saf güç dövüşüne daha yatkındı; hız söz konusu olduğunda, Kasırga Kurt Kralı'nın eline su dökemezdi.

Bir yığın boş nezaket lafından sonra, Lao Wu nihayet çekip gitti. Kapıyı kapatan Chen Shihao ancak o zaman derin bir nefes alabildi; ikinci kata göz attı, oradan ses seda gelmiyordu, başını sallayıp odasına giderek üstünü değiştirmek üzere kıyafet aramaya koyuldu.

O bir yığın odun kırıntısının arasından henüz ayılamamış olan adamları bu sözleri duyarınca hepsi ciddi bir edayla ellerini birleştirip buyruğu kabul ettiler, ardından alelacele çekilerek herkesle bağlantı kurmaya koyuldular.

Bunu düşünen adam, dizilim iplerinin içinden bir anda kendi iradesini her bir dizilim öznesinin kulağına iletti; o anda, ayrı ayrı yönlere dağılmış beş enerji küresi ezici saldırısını birden durdurdu ve sanki aralarında sözleşmişçesine geri çekilmeye başladı.

O devasa yaratık alaycı kahkahalar savurdu. »Ey sefil karıncalar, bu hükümdar size söylemişti ya: burada yenilmez bir varlığım ben. Bugün, hepiniz öleceksiniz.«

Bolca kaynağa kavuşan Kanlı Soy Savaş Tanrısı da doğal olarak kollarını sıvayıp işe girişebilirdi artık; onları bizzat yetiştirecekti.

Bei Cang Chenjun, Lei Yue'yi sıkıcı hayatına bir çeşni katmış gibi görüyordu; ona karşı yıldırım gibi sert bir yöntem uygulayıp da doğrudan ortadan kaldırmak yerine, büyük bir keyifle onunla sohbete dalmıştı.

Kutsal Kâse'nin aslını bilenlerden biri, Chen Shihao'nun onu böyle gelişigüzel bir yere bıraktığını görseydi, öfkeden gözleri kıpkırmızı kesilir, Kâse'yi hemen kucaklayıp bağrına basarak bir güzel okşayası gelirdi.

Bu söz üzerine iki üstat da memnuniyetle başlarını sallayıp direnmekten vazgeçtiler. Ne de olsa Shanyue Ülkesi'nde onlar da bu tür bir muameleden yararlanıyordu: ilk ağırlamada en iyi ikramlar sunulur, ikinci seferden sonra ise ev sahibiyle aynı muameleye hak kazanırlardı. Chen Shihao'nun farkında olmadan yaptığı şey, böylece kurallara da uymuş oluyordu.

Ning Shuang, Xingyue yanından ayrıldığından beri başını önüne eğmiş, suskun suskun oturuyordu. Şu anda Xingyue'nin sorusuyla karşılaşınca yine tek kelime etmedi; yalnızca incecik parmağını uzatıp ›bir‹ işareti yaptı.

O da benim gibi »aşağı gönderilmiş bir kadro üyesi«ydi; bana karşı bu denli »acımasız« davranabiliyorsa, ben neden onu bağışlayayım ki?

Dou Muyun böyle bir şey yapar mı? Aslında soruyu tersinden sormak gerekir: Dou Muyun neden yapmasın ki? Yu Feng'in tek kuruşluk menfaatinden bile faydalanmamıştı üstelik. Dahası, daha önce Wu Yanran'a düzenlenen suikast onun tavrını zaten ortaya koymuştu: Yu Feng'e zerre kadar sempati beslemiyordu.

Xingyue dehşet içinde iki adım geri çekildi; bu iskelete dikkatle bakıyordu ki, çok daha tuhaf bir şeyin meydana geldiğini fark etti.

Böyle sözler sarf etmişken, başkaları nasıl olur da hâlâ köküne kadar kurcalamaya yüz bulabilirdi? Bu yüzden Zhou Qingyun başını sallayıp gülümsedi ve içindeki merakı bastırdı.

İki enerji kubbesinin içindeki adamlar bir an için bunalıp nefes alamadılar, bir daha da konuşmadılar; ama içlerindeki merak daha da ağırlaştı. Madem buradaki yin havası bu kadar yoğundu, o hazinenin mutlaka birilerine faydası dokunacaktı herhâlde.

Dingguo Dükü konağının arka avlusunda büyük bir çiçek bahçesi vardı. Dingguo Dükü konağının ihtişamı düşünülünce, bu iç bahçede elbet mevsimlik çiçekler, solmaz otlar eksik olmazdı. Kaldı ki çetin kış çoktan geçmişti; Nankin'in iklimi ılıman olduğundan, şu anda bahçede eski dallar ve yeni filizler, tam bir bahar coşkusu manzarası arz ediyordu.

He Fang bunları söyledikten sonra Wu Chuang'ın yanına gelip hemen yarasını muayene etti; bacağının tüm kemiğinin kırılmış olduğunu gördü, ancak görünüşe bakılırsa aldığı ilaç sayesinde pek fazla acı çekmiyordu.

Erkeklerin hepsi onun topuklarını düşünüyordu, gerçekten burkulacak diye korkuyorlardı. Oysa o, tıpkı ekibini yönetir gibi, bu işi de son derece sağlam ve kararlı bir biçimde yürütüyordu.