Genau darin lag das eigentlich Unbegreifliche – zumindest logisch war das doch reichlich schwer zu rechtfertigen.

Da schlenderte eine träge Gestalt zur Tür herein.

Der alte Bettler erschien vor Wei Zhao, wie schon lange nicht mehr.

Wei Zhao erhob sich eilig, um ihn zu empfangen.

Zwar war ihm wegen der früheren Sache mit Sikong Dao der Weg in den Hauptgöttlichen Lehrpalast so gut wie versperrt, und die beiderseitigen Beziehungen waren bereits zerrüttet, doch wenigstens dem alten Bettler selbst gegenüber hegte er nach wie vor gehörigen Respekt.

Der alte Bettler machte keine Umstände: Er trank Wein, nagte an einem Sesamfladen und ließ sich auf einen Stuhl nieder, wobei er undeutlich vor sich hin murmelte …

Nur neigte seine wahre Gestalt eher zum reinen Kräftemessen; was das Tempo anging, blieb er weit hinter dem König der Sturmwind-Kriegswölfe zurück.

Nach einem Austausch von Höflichkeitsfloskeln ging der Alte Fünf endlich. Erst als Chen Shihao die Tür geschlossen hatte, atmete er wirklich auf; er warf einen Blick zum zweiten Stockwerk hinauf, wo sich nichts rührte, schüttelte den Kopf und ging in sein Zimmer, um sich Kleidung zu holen und zu duschen.

Noch ehe sie sich aus jenem Haufen Holzsplitter gesammelt hatten, nahmen die Untergebenen auf diese Worte hin allesamt ernste Mienen an, falteten die Hände zum Gruß und nahmen den Befehl entgegen, worauf sie eilig abzogen, um die anderen zu verständigen.

Bei diesem Gedanken drang er plötzlich durch die Fäden der Formation hindurch und übermittelte seinen Willen in die Ohren jedes einzelnen Formationsteils; im selben Augenblick hielten die fünf Energiekugeln, die in verschiedene Richtungen verteilt waren, ihren erdrückenden Angriff inne und zogen sich, als hätten sie sich stillschweigend verständigt, zurück.

Das Ungetüm stieß ein höhnisches Lachen aus. »Ihr elenden Ameisen, ich, der Herrscher, habe es gesagt: Hier bin ich unbesiegbar, und heute werdet ihr alle sterben.«

Da er über reichlich Ressourcen verfügte, konnte der Blutabsolute Kriegsgott sich natürlich nach Herzenslust austoben und sie persönlich drillen.

Beicang Chenjun schien Lei Yue offenbar als ein Würzmittel in seinem langweiligen Leben zu betrachten; er griff nicht mit scharfen Mitteln durch, um den anderen kurzerhand auszulöschen, sondern plauderte mit sichtlichem Vergnügen mit ihm.

Hätten jene, die um das Geheimnis des Heiligen Kelchs wussten, gesehen, wie beiläufig Chen Shihao den Heiligen Kelch abstellte, sie wären gewiss vor Zorn mit rot unterlaufenen Augen dagestanden und hätten den Kelch am liebsten sofort an sich gerissen, um ihn zärtlich zu hätscheln.

Auf diese Worte hin nickten beide Meister zufrieden und leisteten keinen Widerstand mehr. Schließlich genossen sie solche Behandlung auch im Bergland; schon die erste Bewirtung war stets die beste, und ab dem zweiten Mal durften sie dieselbe Behandlung wie ihr Gastgeber erfahren. Was Chen Shihao arglos getan hatte, entsprach damit ganz nebenbei den Gepflogenheiten.

Seit Xingyue sie verlassen hatte, hatte Ningshuang den Kopf stets gesenkt. Nun, angesichts von Xingyues Frage, sagte sie kein Wort. Sie streckte nur ihre zierlichen Finger aus und deutete eine Eins an.

Ich bin wie er ein ›zurückversetzter Kaderchen‹, und er behandelt mich derart ›brutal‹ – warum sollte ich ihn dann verschonen?

Würde Dou Muyun so etwas tun? Die Frage müsste man umkehren: Warum sollte Dou Muyun es nicht tun? Er hatte keinen einzigen Cent Vorteil von Yu Feng genossen, und überdies hatte er bereits zuvor mit der heimlichen Ermordung Wu Yanrans seine Haltung klargemacht – er hegte nicht die geringste Zuneigung für Yu Feng.

Xingyue wich erschrocken zwei Schritte zurück und betrachtete das Skelett mit finsterer Miene, doch da geschah etwas noch Unheimlicheres.

Da er solche Worte äußerte, wie hätte da jemand noch den Mut gehabt, weiter nachzubohren? So schüttelte Zhou Qingyun lächelnd den Kopf und ließ seine Neugier fahren.

Die beiden in den Lebensenergie-Kuppeln gerieten in Bedrängnis und schwiegen fortan, doch ihre Neugier wuchs nur noch mehr: Wenn die Yin-Energie hier so überreich war, dann musste dieser Schatz vermutlich He Fang von Nutzen sein.

Im hinteren Hof der Residenz des Herzogs von Dingguo lag ein großer Garten; dem Vermögen des Hauses entsprechend fehlte es dem Garten natürlich nicht an Blumen aller vier Jahreszeiten und an Kräutern, die nie verwelken. Zumal der strenge Winter vorüber war und das Klima in Nanjing mild und feucht ist – jetzt, da im Garten alte Zweige neue Knospen trieben, bot sich geradezu ein Bild üppigsten Frühlings.

Kaum hatte He Fang das gesagt, trat er an Wu Chuang heran und untersuchte eilig dessen Verletzungen; er stellte fest, dass der ganze Beinknochen zertrümmert war, doch dem Anschein nach litt Wu Chuang nicht allzu sehr, weil er eine Arzneipille geschluckt hatte.

Die Männer sorgten sich allesamt um ihre Absätze und fürchteten ernstlich, sie könne umknicken. Doch sie beherrschte sich überaus sicher, ganz wie ihre Truppe.