ここが本当に腑に落ちないところで、少なくとも論理の上では、どうにも筋が通らない。

そのとき、だらりとした人影がふらりと戸口へ現れた。

老乞丐が久しぶりに衛昭の前に姿を見せた。

衛昭は慌てて腰を上げて迎えた。

以前、司空道の一件があってからというもの、主神学宮へ入る道は事実上塞がれてしまい、両者の関係はすでに険悪になっていたが、少なくとも老乞丐本人に対しては、彼はかなり敬意を払っていた。

老乞丐も遠慮はせず、酒を飲み焼き餅をかじりながら椅子に腰を下ろし、もごもごと…

ただ、彼の本体は純粋な力比べに傾いており、速さにかけては疾風戦狼王には遠く及ばない。

ひとしきりの世辞と無駄話のあと、老五はようやく立ち去った。扉を閉めた陳世豪は、そこでようやく大きく息を吐いた。二階に物音のないのを確かめると、首を振って部屋へ着替えを取りに行き、風呂に入った。

あの木くずの山からまだ我に返らぬまま、部下たちはこの言葉を聞くと揃って厳しい表情で拱手して命を受け、そして慌ただしく下がって仲間たちに連絡を取り始めた。

そこまで考えると、彼はふっと陣法の糸を通して、己の意志を陣法の各個体の耳へと伝えた。刹那、四方に分かれて浮かぶ五つのエネルギー光球が、押し潰すような攻撃をぴたりと止め、以心伝心のごとく後退を始めた。

かの巨怪は、にたにたと笑い声を上げた。「卑しい蟻どもよ、本主宰が言ったろう、ここでは我こそが無敵の存在だ。今日、お前たちは皆、死ぬのだ」

大量の資源があれば、血絶戦神も当然、存分に腕を振るって自ら彼らを鍛え上げることができる。

北蒼辰鈞はどうやら雷岳を退屈な生活の調味料と見なしているらしく、後者を雷厲風行の手段で直接抹殺しようとはせず、むしろ興味津々に言葉を交わしていた。

聖杯の底を知る者たちが、陳世豪がこれほど無造作に聖杯を置いているのを見たなら、きっと目の玉を真っ赤にして怒り、「すぐさま聖杯を胸に抱き寄せ、慈しみ愛でてやりたい」と切望したに違いない。

この言葉が出ると、二人の大師は満足げに頷き、もはや抗おうとはしなかった。なにしろ山嶽国でも彼女たちはこのような待遇を受けていたのであり、初めての接待こそ最上のものでも、二度目以降は主人と同じ扱いでよいのだ。陳世豪が何気なくしたことが、かえってしきたりにかなっていたのである。

凝霜は星月が自分のそばを離れてからずっと、うつむいたままだった。今、星月の問いかけを前にしても一言も発さず、ただ細い指を伸ばして「一」の字を描いてみせた。

私と彼は同じ「下放幹部」なのに、彼は私に対してこれほど「兇残」なのか。ならば私が彼を見逃す理由などどこにあろう。

竇牧雲がそんなことをするだろうか。この言葉はむしろ逆に問うべきだ。竇牧雲にそんなことをしない理由がどこにあろう。彼は余風から一銭の得もしていないし、その上、これより先、呉嫣然への暗殺はすでに彼の態度を明らかにしていた。彼は余風に対して好感など微塵も抱いていなかったのだ。

星月は愕然として二歩後退し、重苦しい表情でこの骸骨を見つめたが、それ以上の怪異が起こるとは思いもしなかった。

彼がそう言う以上、誰がどうしてさらに根掘り葉掘り問いただせようか。それゆえ周青雲は首を振って一笑し、内心の好奇心を打ち消した。

二つの元気の罩の中にいる者たちは、ひとしきり腹を立てて、それきり口を利かなくなった。しかし心中の好奇心はますます募るばかりだった。ここまで冥気が濃厚なのだから、あの宝物はさぞ何方の役に立つに違いない。

定国公府の奥庭には大きな花園があった。定国公府の底力をもってすれば、この府内の後花園に四季の花や枯れぬ草が欠かせぬのは当然のこと。まして厳しい冬はすでに過ぎ去り、この南京の気候は温暖で潤い、折しも庭では古枝に新芽が萌え、なんとも春の気配に満ちあふれていた。

何方はそう言い終えると烏闖のすぐ近くへ来て、慌てて彼の傷を調べた。脚の骨はすでに砕けていたが、丹薬を呑んだらしく、さほど苦しんではいないようだった。

男たちは皆、彼女のヒールのことを案じ、本当に足をくじいてしまうのではとひやりとした。だが彼女の操り方はいたって安定していて、彼女の隊列と少しも変わらなかった。