İkisi omuz omuza Batı Yıldız Dağı köyüne doğru yürürken Wei Zhao merakla sordu: «İkigöz Dan, son zamanlarda gücünün arttığını fark ettim. Eskisinden çok daha iyi dövüşüyorsun, kimden öğrendin?»

Bu boş bir övgü değildi. İkigöz Dan hiçbir zaman ciddi bir yetiştirici olmamıştı ama az önce Sun Baixu ile dövüşürkenki hâlinden anlaşılıyordu ki, sadece kaba kuvvete dayanıp rastgele vurmuyordu; attığı her yumrukta büyük ustalığın sade bir ifadesi vardı. Dahası, çok nadir görülen bir şeydi bu: ne tek bir harekete ne de tek bir duruşa saplanıp kalıyor, tamamen yüreğinden geleni yapıyordu.

Daha doğrusu, İkigöz Dan yumruk tekniği değil, yumruk ruhu atıyordu; gücün on hüneri alt edişinin o yumruk ruhunu.

«Dedenden.» İkigöz Dan başını kaşıyıp saf bir gülümsemeyle dedi.

«Gerçekten mi? O ihtiyar bu kadar boş zaman buluyor muymuş?» Wei Zhao bu sözleri duyunca irkildi.

Hatırladığı kadarıyla Yaşlı Wei nadiren kendiliğinden birine bir şey öğretirdi. Hele İkigöz Dan gibi, ne yönden bakılsa iyi bir çırak olacağa benzemeyen birine hiç öğretmezdi; sağır sırığa kaval çalmakla uğraşmazdı. Üstelik daha derin bir düşünceyle: İkigöz Dan için bu dağlarda sağ salim yaşlanana kadar yaşamak en büyük şanstı; Yaşlı Wei onun hayat çizgisini gelişigüzel değiştirmek istemiyordu. Sıradanlık bir lütuftu.

«Aslında önce öğretmek istemiyordu. Ama bu yıllarda gücüm nedendir bilmem giderek arttı, sanki bir türlü kontrol edemiyorum, sık sık durup dururken bir şeyleri kırıyorum. Deden dayanamadı, bana gücü kontrol etmenin bir yolunu gösterdi.» İkigöz Dan kıkır kıkır güldü.

«Ne yolu?» Wei Zhao merakına yenilerek sordu.

«Yumruk atmak. Her gün bin yumruk.» dedi İkigöz Dan.

«Bu ne biçim aptalca yöntem? Hiçbir teknik inceliği yok. Bu ihtiyar işi fazla savsaklamış!» Wei Zhao söyleyecek söz bulamadı. Öğretmeyeceksen öğretme, madem öğreteceksin adam gibi öğret. Yaşlı Wei'nin yaptığı resmen saf çocuğu yormaktı...

«Ama çok işe yarıyor. Önce her gün taşa yumruk atmamı söyledi. Var gücümle vuracaktım, ama taştan sadece küçük bir parça kıracaktım. Gel gör ki ben hep dalgınlıkla taşı un ufak ediyordum. Tam bir yıl böyle çalıştım da ancak başarabildim.» diye açıkladı İkigöz Dan.

«Sonra ne oldu?» Wei Zhao başını salladı; kulağa artık bir parça ilginç gelmeye başlamıştı.

«Sonra ağaca vurmaya geçtik. Yine sadece küçük bir parça kırmam isteniyordu. Bir yıl da böyle vurdum.» dedi İkigöz Dan, o saf hâliyle.

«Daha sonra?» Wei Zhao keyifle sormaya devam etti.

«Ondan sonra suya vurmaya geçtik. Var gücümle vuracaktım ama suda ne sıçrama ne de dalga olacaktı. Bunu şu ana kadar hâlâ başaramıyorum.» İkigöz Dan başını kaşıdı.

Wei Zhao bunları duyunca şaşkına döndü; şaşkın şaşkın İkigöz Dan'ın omzuna vurup dedi: «Sen bunu başarabilirsen, dünyada eşi benzeri olmayan bir yumruk ustası olursun. Ben bunu ancak şimdi fark ettim. Meğer sen bir dâhiymişsin!»

Yaşlı Wei'nin İkigöz Dan'e öğrettiği bu yöntem ilk bakışta savsaklanmış gibi görünse de, aslında çok derin bir amacı vardı. Taştan ağaca, ağaçtan suya geçmek; her değişim, İkigöz Dan'in gücü kavrayışının ve anlayışının bir kat daha yükseldiği anlamına geliyordu. Var gücüyle vurup da suda ne sıçrama ne dalga oluşturamamak — bunu şu anki Wei Zhao bile yapamıyordu!

İkigöz Dan bunu başarabilirse, bu onun yumruk gücünü kontrol etmede eşi görülmemiş bir mertebeye ulaştığını gösterirdi. Ona yumruk ustası demek hiç de abartı olmazdı.

Wei Zhao küçüklüğünden beri İkigöz Dan'in yeteneğinin ne kadar yüksek olduğunu hiç düşünmemişti. İster kavrayış ister potansiyel olsun, İkigöz Dan sıradan insanlar arasında bile ancak ortalamanın altında sayılırdı. Ama yumruk çalıştırmanın onda böyle bir etki yaratacağını hiç tahmin etmemişti; gerçekten insanı hayrete düşürüyordu.

Ama öte yandan, Yaşlı Wei'nin bu yöntemi ancak İkigöz Dan gibi son derece saf biri üzerinde olağanüstü işe yarardı. Wei Zhao olsaydı, her gün bin yumruğu ciddi ciddi atmaya dayanıp dayanamayacağı bir yana, kafasında dönüp duran türlü türlü düşünceler yüzünden çoktan kendi yumruk gücünü bütün benliğiyle kavrayıp kontrol etmesinin zor olduğu belliydi.

Wei Zhao'in kavrayışı çok güçlüydü, ama İkigöz Dan'in o son derece aptalca yöntemiyle özel bir çalışma yapması istenseydi, gerçekten başarabileceğinden emin değildi. Ne de olsa bu, akılla değil, bedenle her şeyi kavrayıp kontrol etmekti. Aklın fazla keskin olması bu anda bir üstünlük değil, tersine bir eksiklikti.

«Ben nerede dâhiyim? Ben çok aptalım. Deden diyor ki, o bu işleri sadece üç ayda kolayca başarmış. Ben ise üç dört yıldır çalışıyorum, hâlâ ortada bir şey yok.» İkigöz Dan'in yüzünde kendini küçümser bir ifade vardı.

«Onun palavra atmasına bakma sen.» Wei Zhao buna hiç inanmıyordu. Ona göre İkigöz Dan'in bu aşamaya gelebilmesi bile olağanüstü bir şeydi; Yaşlı Wei üç ayda mı başarmış? Fazla içmiş olmalı...

«Ha, Wei Zhao abi, sen bu sefer niye döndün? Bulut Basamakları Adası'na gittiğini söylemiştin, değil mi? Bulut Basamakları Adası eğlenceli mi? Yurt dışında mı yoksa?» İkigöz Dan sabırsızlıkla başka bir soruya geçti.

«Acele etme, acele etme, sana yavaş yavaş anlatırım. Bulut Basamakları Adası yurt dışında değil; bizim dünyamızdan ayrı bir yetiştirici düzlemi. Oradaki yetiştiricilerin gücü çok yüksek...» Wei Zhao sabırla İkigöz Dan'e baştan anlatmaya koyuldu; gizli olsun olmasın, olayları tek tek ona anlattı. Bu çocukluk arkadaşına karşı Wei Zhao'in hiçbir zaman zerre kadar gizlisi saklısı olmamıştı.

İkisi yürüye yürüye Batı Yıldız Dağı köyüne döndüklerinde, Wei Zhao bir türlü Kuzey Adası meselesini bitirememişti. Birden pişman oldu; kendisi galiba fazla ayrıntıya girmişti, değil mi? Bunun hepsini anlatmak bitse bitse hangi bayramda biterdi ki?

Ama iyice düşününce, şimdi Taigu Birliği meselesi halledilmişti; Wei Zhao'in gerçekten de acil bir işi yoktu. Zaten bu fırsattan yararlanıp Batı Yıldız Dağı köyünde birkaç gün daha kalmayı düşünüyordu. Nasılsa boş boş oturacaktı; bari İkigöz Dan'e hikâye anlatmış olurdu.

Sonraki üç gün boyunca Wei Zhao İkigöz Dan ile birlikte takıldı durdu. Yemekleri elbette yine Yaşlı Wei ve Teyze Qing ile birlikte yiyordu. Wei Zhao binbir yol denedi, türlü hileye başvurdu, ama sonunda Yaşlı Wei'nin elinden zerre kadar avantaj koparamadı. Şunu söylemekten kendini alamadı: Bu ihtiyarın insanla yemek kapma konusundaki mahareti resmen gökleri aşıyordu!

Sonunda tek kazanç şu oldu: Üç gün üç gece süren anlatımın ardından Wei Zhao nihayet Bulut Basamakları Adası meselesini ana hatlarıyla anlatabilmişti. Buna rağmen İkigöz Dan hâlâ doymamış bir hâlde dinliyordu; canını ortaya koymaya hazır, coşku dolu bir ifadeyle. O her zaman dış dünyaya özlem duymuştu, ama ne yazık ki büyü zehri yüzünden Batı Yıldız Dağı köyünden fazla uzaklaşamıyordu. Bulut Basamakları Adası gibi şeyleri ancak hayalinde canlandırabiliyordu.

Üç gün sonra Wei Zhao Batı Yıldız Dağı köyünden ayrılmayı düşündü. Ne de olsa yapacak daha bir sürü işi vardı; Yaşlı Wei ile İkigöz Dan'i görmek için üç gün ayırabilmek bile büyük bir lükstü. Onu en çok sevindiren şey ise, son veda ziyafetinde nihayet Yaşlı Wei ile yemek kapma yarışına girmek zorunda kalmamasıydı; çünkü bu yemeği İkigöz Dan'in evinde yiyordu. (Devamı var~^~)