Arm in Arm gingen die beiden zurück ins Dorf Xixing Shan. Wei Zhao fragte neugierig: »Erdogge, mir ist aufgefallen, dass du in letzter Zeit deutlich stärker geworden bist. Du bist viel geschickter als früher. Von wem hast du das gelernt?«

Das war keine Schmeichelei. Zwar war Erdogge nie ein richtiger Kultivierender gewesen, doch allein aus seinem Kampf mit Sun Baixu ließ sich ersehen, dass er sich keineswegs nur auf rohe Kraft verließ und blind dreinschlug – jedem seiner Schläge wohnte eine Art schlichter Meisterschaft inne, die alle Kunstfertigkeit überflüssig machte. Und was besonders bemerkenswert war: Er klammerte sich an keine festgelegte Technik, sondern schöpfte einzig aus seinem eigenen Herzen.

Genauer gesagt: Was Erdogge da schlug, war keine Boxkunst, sondern ein Boxwille – ein Wille, bei dem schiere Kraft zehnfache Klugheit besiegte.

»Von deinem Großvater.« Erdogge kratzte sich am Kopf und grinste einfältig.

»Wirklich? Der alte Herr hat so viel Muße?« Wei Zhao war einen Moment lang verdutzt.

Er erinnerte sich, dass der alte Wei selten von sich aus jemandem etwas beibrachte, und schon gar nicht jemandem wie Erdogge, der beim besten Willen nicht nach einem guten Schüler aussah. Der alte Wei hätte sich nicht zu einer solchen Verschwendung von Mühe herabgelassen. Und aus einem tieferen Grund: Für Erdogge war es das größte Glück, in diesen Bergen in Frieden alt werden zu können. Der alte Wei wollte dessen Lebensweg nicht leichtfertig verändern – denn gewöhnlich zu sein, das war ein Segen.

»Anfangs wollte er mir auch nichts beibringen. Aber in den letzten Jahren wurde meine Kraft irgendwie immer größer, ich konnte sie kaum noch kontrollieren und habe ständig aus Versehen Dinge kaputt gemacht. Da hat dein Großvater es nicht mehr mit angesehen und mir eine Methode beigebracht, wie man seine Kraft beherrscht«, sagte Erdogge und kicherte.

»Was für eine Methode?«, fragte Wei Zhao, dessen Neugier geweckt war.

»Boxen. Jeden Tag tausend Schläge«, sagte Erdogge.

»Was ist das denn für eine einfältige Methode? Da steckt ja überhaupt keine Kunst dahinter. Der Alte hat sich wirklich keine Mühe gegeben, oder?« Wei Zhao war sprachlos. Wenn er es nicht lehren wollte, hätte er es lassen sollen; wenn er es schon lehrte, dann doch bitte richtig. Was der alte Wei da tat, war doch nichts anderes, als den armen Jungen zu schuften wie einen Ochsen …

»Aber es hat enorm geholfen! Zuerst ließ er mich jeden Tag gegen einen Stein schlagen. Ich sollte alle Kraft einsetzen und trotzdem nur ein kleines Stück vom Stein absplittern. Doch ich habe immer aus Versehen den Stein in tausend Stücke zertrümmert. Ein ganzes Jahr lang habe ich das geübt, bis ich es einigermaßen hinbekam«, erklärte Erdogge.

»Und danach?« Wei Zhao nickte. So langsam begann die Sache interessant zu werden.

»Danach hieß es, gegen einen Baum zu schlagen, wieder nur ein kleines Stückchen absplittern. Damit habe ich dann wieder ein Jahr zugebracht«, sagte Erdogge treuherzig.

»Und danach?«, fragte Wei Zhao mit wachsender Begeisterung weiter.

»Danach kam das Wasser dran. Mit aller Kraft zuschlagen, ohne dass ein Spritzer aufsteigt, und ohne dass sich Wellen kräuseln. Bis heute habe ich das noch nicht geschafft«, sagte Erdogge und kratzte sich am Kopf.

Als Wei Zhao das hörte, war er wie vom Donner gerührt. Verdutzt klopfte er Erdogge auf die Schulter: »Wenn du es so weit bringst, dann bist du ein Boxmeister, wie es auf der ganzen Welt keinen zweiten gibt. Erst jetzt wird mir klar: Du bist ja ein echtes Genie!«

Die Methode, die der alte Wei Erdogge beigebracht hatte, wirkte oberflächlich betrachtet nachlässig, barg aber in Wahrheit einen tiefen Sinn. Vom Steinschlagen über das Baumschlagen bis zum Wasserschlagen – jede neue Stufe bedeutete für Erdogge ein tieferes Verständnis und eine festere Beherrschung der Kraft. Mit einem Schlag aus voller Kraft keine Spritzer und keine Wellen im Wasser zu erzeugen – selbst der jetzige Wei Zhao war dazu nicht imstande!

Wenn Erdogge das fertigbrächte, hieße das, dass seine Beherrschung der Schlagkraft eine beispiellose Stufe erreicht hätte. Ihn einen Boxmeister zu nennen, wäre keineswegs übertrieben.

Von klein auf hatte Wei Zhao Erdogge niemals für besonders begabt gehalten. Weder in puncto Auffassungsgabe noch Potenzial reichte er auch nur an den Durchschnitt der gewöhnlichen Leute heran – er lag darunter. Dass ausgerechnet das Boxtraining eine solche Wirkung zeitigen würde, war wahrhaftig verblüffend.

Andererseits: Diese Methode des alten Wei zeigte ihre Wunderwirkung nur bei einem so schlichten Gemüt wie Erdogge. Bei Wei Zhao wäre es schon fraglich, ob er es überhaupt fertigbrächte, Tag für Tag gewissenhaft tausend Schläge zu vollenden – allein die wirren Gedanken, die ihm durch den Kopf kreisten, machten es praktisch unmöglich, sich mit Leib und Seele dem Erspüren und Beherrschen der eigenen Schlagkraft hinzugeben.

Wei Zhao besaß eine scharfe Auffassungsgabe, doch wenn es darum ging, mit einer derart einfältigen Methode wie der von Erdogge eine gezielte Übung durchzuziehen, hätte er es ehrlich gesagt womöglich nicht geschafft. Denn dabei kam es nicht auf den Kopf an, sondern darauf, mit dem Körper alles zu erspüren und zu beherrschen. Ein zu kluger Kopf war hier kein Vorzug, sondern ein Mangel.

»Was für ein Genie denn! Ich bin doch furchtbar dumm. Dein Großvater meinte, er hätte das in drei Monaten spielend geschafft, und ich übe nun schon drei, vier Jahre und habe noch immer keinen Schimmer«, sagte Erdogge voller Selbstverachtung.

»Glaub ihm kein Wort, er prahlt nur.« Wei Zhao glaubte ihm kein bisschen. Für ihn war es schon bemerkenswert genug, was Erdogge erreicht hatte. Der alte Wei wollte das in drei Monaten geschafft haben? Der hatte wohl zu tief ins Glas geblickt …

»Übrigens, Bruder Wei Zhao, wieso bist du diesmal zurückgekommen? Hieß es nicht, du wärst zu irgendeiner Wolkenstufeninsel gegangen? Ist es dort schön? Liegt die im Ausland?«, wechselte Erdogge ungeduldig das Thema.

»Immer mit der Ruhe, ich erzähle dir alles der Reihe nach. Die Wolkenstufeninsel liegt nicht im Ausland, sondern in einer von unserer Welt abgeschiedenen Ebene der Kultivierenden. Die Kultivierenden dort sind alle sehr mächtig …« Geduldig begann Wei Zhao von vorn zu erzählen, Stück für Stück, ob geheim oder nicht, er berichtete Erdogge alles. Vor diesem Jugendfreund verbarg er nie das Geringste.

Die beiden erreichten auf ihrem Weg das Dorf Xixing Shan, und Wei Zhao hatte die Angelegenheiten der Nordinsel immer noch nicht zu Ende erzählt. Da bereute er es prompt ein wenig: Hatte er sich nicht doch etwas zu sehr in Details verloren? Wenn er alles erzählen wollte, würde das ja bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag dauern!

Doch bei näherem Nachdenken – die Sache mit der Urzeit-Allianz war erledigt, und Wei Zhao hatte vorerst tatsächlich nichts Dringendes zu tun. Außerdem hatte er ohnehin vorgehabt, diese Gelegenheit zu nutzen und ein paar Tage länger im Dorf Xixing Shan zu bleiben. Müßig war schließlich müßig, und so konnte er Erdogge ebenso gut eine Geschichte erzählen.

In den folgenden drei Tagen trieb sich Wei Zhao ununterbrochen mit Erdogge herum, gegessen wurde freilich weiterhin mit dem alten Wei und Tante Qing. Wei Zhao wandte alle nur erdenklichen Kniffe an, doch am Ende ergatterte er nicht den geringsten Vorteil gegenüber dem alten Wei. Da blieb ihm nichts anderes übrig, als seufzend festzustellen: Die Fähigkeit des Alten, einem das Essen vor der Nase wegzuschnappen, spottete wahrhaftig jeder Beschreibung!