Ama Duanmu Yu gerçekten nasıl olur da bir ruh canavarıyla evlenmeye razı olurdu ki, yoksa bu, efsanelerde anlatılan o ilk bakışta aşık olma hikâyesi miydi?

Wei Zhao baktıkça kafası daha da karışıyordu; ama şu anda Duanmu Yu yakışıklı adamın hemen yanı başındaydı, içi kuşkuyla dolsa bile gidip de olan biteni sormaya cesaret edemezdi. Ne de olsa o yakışıklı adam, Beyin Yiyen Böcek ile göğüs göğüse karşı koyabilecek bir varlıktı; Wei Zhao bu ruhsal özüyle öyle düşüncesizce yanlarına bir yaklaşıverseydi, karşı tarafın onu fark etmesi fazlasıyla muhtemeldi, o zaman kaçmayı düşünmek bile boşunaydı.

Üstelik madem konu açıldı, Wei Zhao'nun şu anda Duanmu Yu'nun işleriyle uğraşacak vakti de yoktu; bir an önce içinde bulunduğu çıkmaza bir çözüm bulmak asıl yapılması gereken şeydi.

Bu beklenmedik yolculuk olmasaydı, Beyin Yiyen Böcek'in o birkaç sözünü duymamış olsaydı, Wei Zhao belki de usulca Leng Leng ve arkadaşlarını aramaya devam ederdi; ama artık fikrini değiştirmişti. İzini gizleyebileceğinden emin olamadıktan sonra Leng Leng ve arkadaşlarını bulsa bile bir işe yaramazdı, hatta bu durumu daha da kötüleştirebilirdi, çünkü o vakit Beyin Yiyen Böcek mutlaka peşlerine düşerdi.

Onu Beyin Yiyen Böcek'e fark ettiren kaynağı kökünden koparmadıkça — ki bu da her türlü kıpırtıya hâkim olduğunu iddia eden şu önündeki yakışıklı adamdan başkası değildi — iş çözülemezdi.

Ne yazık ki bu da büsbütün sahte bir sorunsaldı; Wei Zhao bu yakışıklı adamla baş edebilecek güce sahip olsaydı, Beyin Yiyen Böcek'ten bu kadar çekinmesine gerek kalmazdı, ne de olsa ikisi aynı seviyede varlıklardı.

Bu arada salondaki coşkulu kutlama havası hâlâ sürüyordu; bir grup ruh canavarının kışkırtmasıyla yakışıklı adam, Duanmu Yu ile herkesin önünde kolkola kadeh bile tokuşturmuştu. Wei Zhao'yu şaşkına çeviren şey ise Duanmu Yu'nun buna uysalca boyun eğmesi, tek bir hoşnutsuzluk belirtisi bile göstermemesiydi. İnanılır gibi değildi.

Düğün şöleni fazla uzun sürmedi; bu, ruh canavarlarının kendilerini ne kadar tuttuğundan değil, saat geldiği için yeni bir toplu şamataya başlamalarındandı: »Gelin odasına! Gelin odasına! Gelin odasına!«

Wei Zhao bunu duyunca alnından terler aktı; doğrusunu söylemek gerekirse bu iş aslında onun da epey ilgisini çekiyordu. Yakalanma korkusu ve şu anki acil durumun bir an bile gecikmeye tahammülü olmaması olmasaydı, o da gidip şamataya katılmaktan çekinmezdi; Duanmu Yu gibi erkek yürekli tuhaf bir kadının gelin odasında nasıl davranacağını epey merak ediyordu, her hâlükârda kesinlikle ilginç olurdu.

»Gelin odası mı? Hımm. Madem insanların geleneksel töreni bu, öyleyse gelin odasına gidelim!« dedi yakışıklı adam, kolayca uyum sağlayarak.

Ancak onlar yakışıklı adamla Duanmu Yu'yu omuzlayıp arkadaki gösterişli büyük çadıra doğru ilerlerken, kimsenin önemsemediği bir köşeden aniden son derece aykırı bir ses yükseldi; daha doğrusu, histerik bir çığlık.

Çığlığın kaynağı Fei Yangnian'di; bu aslında onun suçu sayılmazdı. Kappa gibi bir yaratık tarafından suya çekilip bilincini yitiren, uyandığında da kendini bir anda sürüyle ürkütücü ruh canavarının ortasında bulan kim olursa olsun, içgüdüsel olarak bir çığlık atardı, tabii dilsiz değilse.

Yalnız Fei Yangnian kendine geldiğinde neredeyse kendini öldürecek hale gelmişti. Eğer çığlığı basmasaydı, bulunduğu gizli konum sayesinde, gelin odası şamatasına dalmış bu ruh canavarlarının onu fark etme ihtimali pek yüksek değildi; oysa şimdi salonun tek odak noktası oluvermişti.

»İnsan mı?« Ruh canavarları birbirlerine baktılar. Başka bir yerde olsalar kuşkusuz hep birden üşüşürlerdi, kim kapatırsa onundu; ama burada olmazdı. Burası Muhafız Efendi'nin toprağıydı, en küçüğünden en büyüğüne her şey yalnızca Muhafız Efendi'nin sözüyle olurdu; kendi başlarına buyruk davranmalarının tek sonucu şu tek kelimeydi: ölüm.

Yakışıklı adamın yüzünde de hafif bir şaşkınlık belirdi. Ancak bakışları Fei Yangnian'in üzerinde bir an bile durmadan kaydı; soğukkanlı bir sesle: »Devriye arıları,« dedi.

»Buradayız!« Salondan bir anda onlarca devriye arısı havalandı.

»Buraya nasıl girdi?« diye sordu yakışıklı adam, anlaşılması güç bir tonla.

Bütün devriye arıları sustu. Bugün büyük gündü, bu kadar ruh canavarı bir araya toplanmıştı. Rehavete kapılmaya asla cesaret edemezlerdi; her bir devriye arısı elinden gelen tetikte olma çabasını gösteriyordu, yapabileceklerinin hepsini yapmışlardı, baştan sona bir an bile gevşememişlerdi. Her şeyin kusursuz olduğunu sanmışlardı, ama sonunda koca bir canlı insanı gözden kaçırdıkları ortaya çıkmıştı; bu nasıl mümkün olabilirdi?

»Pekâlâ, yarısı kendini imha etsin,« dedi yakışıklı adam sıradan bir ses tonuyla.

İlk anda ruh canavarlarının çoğu bu sözün ne demek istediğini anlamamıştı; ta ki devriye arıları çift çift birbirine saldırmaya başlayınca, nihayet kafalarına dank etti. Sözde kendini imha etmek, bütün devriye arılarının birbirini öldürerek yarısının yok olması demekti. Muhafız Efendi gerçekten de her zamanki gibi acımasızdı!

Devriye arılarının birer birer cesede dönüşüp yarı gökyüzünden düşüşünü gözleriyle izleyen Fei Yangnian'in tepesindeki saçlar diken diken oldu; hâlâ ne olup bittiğini anlamamıştı, hatta Duanmu Yu'nun varlığını bile fark etmemişti. Tek bildiği, bu sefer kesinlikle öleceğiydi; o adam kendi adamlarına bile bu kadar acımasız ve duygusuz davranıyorsa, dışarıdan gelen bir davetsiz misafirin bugünü sağ salim atlatmasını hiç bekleyemezdi.

Nitekim öyle de oldu; devriye arıları daha birbirini öldürüp bitirmeden, yakışıklı adam Fei Yangnian'in kaderi hakkındaki hükmünü vermişti bile: »Öldürün.«

Başka zaman olsaydı, insan yetiştiricileri ele geçirilse bile öldürülmezdi, çünkü o büyük zata insan kurbanı olarak takdim edilmeleri gerekirdi; ama bugün farklıydı. Bugün yakışıklı adamın büyük düğün günüydü ve bu ölümü hiçe sayan insan, onun sevincine gölge düşürmeye cüret etmişti; sonucu elbette ölümdü.

Yakışıklı adamın sözü biter bitmez en yakındaki ruh canavarı Fei Yangnian'i hemen kaptı; bir sonraki anda hiç kuşkusuz boynunu kıracaktı. Fei Yangnian'in ödü bir anda koptu, o an çığlık bile atamadı, sadece acizce ve boş yere var gücüyle çırpındı.

Wei Zhao bu sahneyi görünce biraz tereddüt etti; aklında Leng Leng ve arkadaşları vardı. Şu anda onların derdine bile çare bulamıyorken, kalkıp Fei Yangnian'i kurtarmaya yeltenirse — salondaki bunca ruh canavarını, hele hele Beyin Yiyen Böcek ile aynı seviyedeki o güçlü varlığı bir yana bırakalım — başarı ihtimali neredeyse yok denecek kadardı. Şans eseri başarsa bile Wei Zhao kendini mutlaka açık ederdi, o zaman sonraki krize nasıl karşı koyacaktı?

Ama Fei Yangnian'in boynunun böylece kırılıp gitmesini göz göre göre izlemek de Wei Zhao'nun içine sinmiyordu. Gerçi onunla Fei Yangnian arasında gerçek anlamda bir dostluk yoktu, üstelik daha önce bir kez canını kurtarmıştı, ne olursa olsun artık yapabileceklerinin sınırına gelmişti; ama Wei Zhao, göz göre göre ölüme terk etmek gibi bir şeyi gerçekten içine sindiremiyordu.