Ancak Wei Zhao son derece kendinden emin bir tavır takınıyordu. Nilüfer Yaprağı Koruyucusu onu küçümsüyordu, oysa onun şu anki hâli tam da karşısındakini avucuna aldığını haykırıyordu; bu ifade Nilüfer Yaprağı Koruyucusu'nu bile şaşkına çevirmişti. Bu insanın kendine güveni nereden geliyordu ki?

»Ondan önce konu dışı bir şey söylemek istiyorum. Nilüfer, bitkiler arasında yalnızca bir tür, değil mi? Öyleyse sizinle o ruhsal ilaçlar arasındaki fark nedir?« diye sordu Wei Zhao aniden.

Nilüfer Yaprağı Koruyucusu bu sözleri duyunca önce bir anlam veremedi, sonra kahkahalara boğuldu: »Doğru, doğru! Eğer tesadüfler zinciri beni bugünkü mertebeye taşımasaydı, gerçekten de yalnızca bir ruhsal ilaç sayılırdım. Yoksa bunca zahmete katlanıp neden Yüz Otlar Bahçesi'ni kurardım ki? Onların hepsi benim soyumdan. Fırsat yeterince iyi olsaydı, aralarından belki de bir sonraki ben çıkardı.«

»Ah, o zaman içim rahatladı.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

»İçin mi rahatladı? Neyden dolayı?« Yalnızca Nilüfer Yaprağı Koruyucusu değil, Duanmu Yu bile şaşkına dönmüştü. Wei Zhao bu kabağın içinde ne saklıyordu ki?

Derken Wei Zhao elini salladı ve ardından hiçbir şey olmadı.

»Cin mi oynatıyorsun!« Nilüfer Yaprağı Koruyucusu alayla homurdandı. Duanmu Yu ise Wei Zhao'ya bakıp ne diyeceğini bilemiyordu. Madem Wei Zhao bu kadar kendinden emin görünüyordu, ona göre mutlaka en gizli kozunu oynayacaktı; hiç değilse gücü az önceki gerçek enerji ve tanrısal ateş bombasından çok daha fazla olmalıydı, yoksa Nilüfer Yaprağı Koruyucusu'nun karşısında nasıl durabilirdi?

Ama hiç beklenmedik şekilde, Wei Zhao baştan sona öyle bulutların üstünde süzülen bir tavırla, pozunu neredeyse patlayacak hâle getirene kadar şişirmiş, sonuçta ise zerre kadar ses çıkarmayan bir hiçle karşılaşılmıştı. İnsan buna ne diyeceğini şaşırıyordu.

Oysa Wei Zhao'da en ufak bir mahcubiyet emaresi yoktu; tam tersine, yine sakin bir ifadeyle konuştu: »Sahiden hiçbir şey yapmadığımı mı sanıyorsun?«

İşte ancak o zaman Duanmu Yu birden kendine geldi ve farkında olmadan haykırdı: »Ben nasıl ruh özüne dönüştüm?«

Aynadaki Çiçek, Sudan Yansıyan Ay gerçek anlamıyla bir yanılsama diyarıydı, ama tuzağa düşen onların asıl bedenleriydi; ruh özünün ayrıca çekilip çıkarılması diye bir şey hiç söz konusu olmamıştı. Ta ki az öncesine kadar. Duanmu Yu bu ana dek sapasağlamdı, sonra bir göz kırpışta ruh özüne dönüşüvermişti!

»Özür dilerim, hoş bir oyunu izleyebilmen için seni de iznim olmadan içeri çektim. Merak etme, bir şey olmayacak.« Wei Zhao başını çevirip özür dileyen bir dille açıkladı.

»Ah, sorun değil.« Duanmu Yu hâlâ olan biteni tam olarak anlamamıştı, ama madem Wei Zhao yapmıştı, endişelenmesine gerek yoktu. Farkında olmadan Wei Zhao zihninde oldukça güvenilir bir imaj edinmişti; insanın bilinçsizce bu denli güvenebileceği kişiler gerçekten de pek azdı.

Bu sırada öbür tarafta Nilüfer Yaprağı Koruyucusu tamamen şok içinde donakalmıştı, uzun süre tek kelime edemedi.

Duanmu Yu yalnızca durumun ciddiyetini sezmişti, oysa koruyucu ters giden şeyin kaynağını açıkça fark etmişti. Elbette o, Duanmu Yu'ya benzemiyordu; Duanmu Yu şu an ruh özüydü, o ise hâlâ asıl bedeniydi.

»Sen… sen tam olarak ne yaptın? Neden artık diğer ayna dünyalarını algılayamıyorum?« Nilüfer Yaprağı Koruyucusu nihayet dehşete kapılmış bir ifade takındı. Her şeye hükmetme özgüvenini ilk kez kaybediyordu. Wei Zhao'nun önceki yaptıkları gerçekten onu şaşırtmıştı, ama özünde hiçbir şeyi değiştirmiyordu; tıpkı Maymun Kral'ın nasıl zıplarsa zıplasın Buda'nın avucundan asla kaçamaması gibi. Ama bu kez iş başkaydı; Buda artık kendini biraz örtemiyor gibiydi.

Ayna dünyası yine aynı ayna dünyasıydı, hissedilişinde sanki hiçbir şey değişmemişti; ama işin can alıcı noktası şuydu: Bu ayna dünyası ansızın başka bir mekâna tek başına tecrit edilmişti ve buna sebep olan kendisi hiçbir şey yapamıyordu.

»Bunun nesi zor? Çünkü senin Aynadaki Çiçek, Sudan Yansıyan Ay'ını yok ettim.« Wei Zhao esrarengiz bir gülümsemeyle dedi.

»İmkânsız! Kesinlikle imkânsız!« Nilüfer Yaprağı Koruyucusu buna kesinlikle inanmıyordu. Çözmek ile yok etmek arasında yalnızca bir harf farkı vardı, anlamları da son derece yakındı, ama şu bağlamda birbirinden tamamen farklı iki kavramdılar.

Aynadaki Çiçek, Sudan Yansıyan Ay'ı çözmek, onun işleyiş ilkesini ve kusurlarını bulmak demekti; zorluğu büyüktü, ama büsbütün imkânsız değildi; yeter ki kavrayış gücü yeterince güçlü olsun. Ama onu yok etmek?

Böyle bir şeyin imkânsız olduğu bir yana, bir zamanlar bunu başarmış bir varlık olmuştu. Ama o, bugüne dek eşi benzeri görülmemiş tek kişiydi; kendisi Nilüfer Yaprağı Koruyucusu ile Beyin Yiyen Böcek ve diğer tüm büyüklü küçüklü ruh canavarlarının üstünde duran o efendisiydi!

O efendiden başka bunu kimin başarabileceğini gerçekten hayal edemiyordu; karşısındaki binbir hile bilen insan olsa bile bu kesinlikle imkânsızdı. Nitekim aralarındaki güç seviyesi farkı fazlasıyla büyüktü; bu, kurnazlıkla üstesinden gelinecek bir mesele değildi.

Ama madem yok etmek değildi, şimdi bütün bunlar nasıl açıklanacaktı?

»İnanmasan da sorun değil, ama ev sahibi olarak yine de bir selam vermeliyim. Dünyama hoş geldiniz.« Wei Zhao kibarca belini eğdi.

»Senin dünyan mı?« Nilüfer Yaprağı Koruyucusu ile Duanmu Yu bu kez neredeyse ağız birliği etmişçesine sordular. Ne oluyordu böyle? Burası hâlâ az önceki ayna dünyasıydı, nasıl olur da bir anda onun dünyası oluvermişti?

Ama çok geçmeden anladılar; çünkü ayna dünyası bir anda paramparça edilip gürültüyle çöktü.

»Az önce ne diyordun? Kendi ayna dünyanda tek ve benzersiz efendi olduğunu söylüyordun. Ödünç aldığım için kusura bakma, artık burası benim dünyam ve ben burada tek efendiyim!« Wei Zhao kıkır kıkır güldü.

Bu sözler hayli gösterişliydi, az önceki Nilüfer Yaprağı Koruyucusu'ndan bile geri kalmıyordu; ama bu hayret verici sahnenin eşliğinde ne Duanmu Yu ne de Nilüfer Yaprağı Koruyucusu onun gösteriş yaptığını düşündü; tam tersine, bunun yalın bir gerçek olduğuna kanaat getirdiler.

Özellikle Nilüfer Yaprağı Koruyucusu; şu anki dehşeti Duanmu Yu'nunkinin çok üstündeydi. Nitekim Aynadaki Çiçek, Sudan Yansıyan Ay yok edilmiş olsa bile geriye kalan bu ayna dünyası hâlâ somuttu ve asıl bedeninin orada barınması nedeniyle bu, tüm ayna dünyaları arasında hâkimiyetinin en güçlü olduğu yerdi.

Sonuçta, işte bu en sağlam ayna dünyası, onun kendi gözlerinin önünde bir anda çöküvermişti; hatta zerre kadar direnme gücü bile bulamamıştı. Bu sarsıntı ve dehşet eşsizdi.

»Sen… sen kimsin, nesin?« Nilüfer Yaprağı Koruyucusu büsbütün soğukkanlılığını yitirmişti; şu an Wei Zhao'ya bakışı artık eskisi gibi tepeden bakan o küçümseyici bakış değil, eşi görülmemiş ölçüde çekince doluydu.

»Ben benim.« diye yanıtladı Wei Zhao.

»Sonra?« diye üstelemeye devam etti Nilüfer Yaprağı Koruyucusu.

»Hmm…« Wei Zhao başını yana eğip düşündü, sonra ansızın bir laf attı: »Rengi farklı bir havai fişek?«

»……« Havada bir mahcubiyet dalgası esti; Nilüfer Yaprağı Koruyucusu ile Duanmu Yu aynı anda donakaldılar. İlki Kadim Sınav Diyarı'nda doğup büyümüş bir ruh canavarıydı, diğeri Kadim Küçük Göl Alemi'nin bir yetiştiricisiydi; bu espriyi gerçekten anlayamıyorlardı. (Devamı var.)