Sin embargo, Wei Zhao se mostraba seguro de sí mismo; el Guardián del Loto lo despreciaba, y su actitud en aquel momento era la de quien ya daba por sentado que tenía a su adversario en el puño. Semejante expresión dejó perplejo al propio Guardián del Loto: ¿de dónde sacaba aquel humano su confianza?

—Antes de eso, quiero decir algo al margen: el loto es una entre tantas plantas, ¿verdad? Entonces, ¿en qué se diferencia el señor de aquellas hierbas espirituales? —preguntó de pronto Wei Zhao.

El Guardián del Loto, al oírlo, se quedó primero desconcertado y luego soltó una gran carcajada: —Bien, bien. Si por una coincidencia afortunada no hubiera llegado a cultivarme hasta este punto, ciertamente no sería más que una hierba espiritual; ¿o de qué otra manera me habría tomado tantas molestias en crear un Jardín de las Cien Hierbas? Todos aquellos son de mi misma estirpe; si la fortuna les fuera propicia, tal vez entre ellos surgiera otro yo.

—Ah, entonces me quedo tranquilo —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

—¿Tranquilo? ¿Tranquilo por qué? —No solo el Guardián del Loto, sino también Duanmu Yu tenían el rostro desconcertado: ¿qué era lo que Wei Zhao traía escondido en la manga?

El resultado fue que Wei Zhao alzó la mano y la agitó; y luego no ocurrió nada en absoluto.

—¡Fanfarronerías! —se burló el Guardián del Loto con un resoplido—. Duanmu Yu, en cambio, miraba a Wei Zhao sin saber qué decir; puesto que él se mostraba tan seguro, ella pensaba que sin duda desplegaría algún recurso guardado en la recámara, al menos mucho más poderoso que la bomba de fuego verdadero y píldoras de antes; de lo contrario, ¿cómo iba a enfrentarse al Guardián del Loto?

Jamás habría imaginado que Wei Zhao, con aquella pose suya de calma y ligereza de principio a fin, casi hinchado de tanta fanfarronería, acabara en un resultado sin el menor atisbo de movimiento: ¿cómo iba nadie a encajar semejante cosa?

Wei Zhao, no obstante, no mostraba la menor vergüenza, sino que, con el mismo gesto sereno, dijo: —¿De verdad crees que no he hecho nada?

Fue entonces cuando Duanmu Yu cayó de pronto en la cuenta y exclamó, sin poder evitarlo: —¿Cómo es que me he convertido en alma primordial?

Aunque las flores en el espejo y la luna en el agua eran un espejismo en toda regla, lo que atrapaba era su cuerpo original; nunca había existido la idea de extraer el alma primordial por separado, hasta aquel preciso instante. Hasta hacía un momento, Duanmu Yu se encontraba perfectamente, y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, ¡se había vuelto alma primordial!

—Lo siento; para que puedas ver bien la función, te he arrastrado también a ti por mi cuenta. No te preocupes, no habrá problema —explicó Wei Zhao volviéndose hacia ella con aire de disculpa.

—Ah, no pasa nada —Duanmu Yu seguía sin entender del todo qué ocurría, pero puesto que lo había hecho Wei Zhao, no había de qué preocuparse. Sin darse cuenta, Wei Zhao ya se había labrado en su ánimo una impresión harto fiable; y las personas capaces de inspirarle a uno una confianza instintiva semejante eran, en verdad, bien pocas.

Mientras tanto, el Guardián del Loto, por su parte, se había quedado completamente atónito, y durante un buen rato no logró articular palabra.

Duanmu Yu solo intuía que algo grande ocurría sin alcanzar a comprenderlo, pero él ya había percibido con claridad la raíz del problema. Claro que, a diferencia de Duanmu Yu, él no era un alma primordial, sino que seguía siendo su cuerpo original.

—Tú… ¿qué has hecho? ¿Por qué no percibo ya los demás mundos de espejos? —El Guardián del Loto mostró por fin gesto de alarma. Era la primera vez que perdía la confianza de tenerlo todo bajo control; las cosas que Wei Zhao había hecho antes ciertamente lo habían sorprendido, pero en esencia no cambiaban nada de la situación, como el mono Sun, que por mucho que brincara jamás escaparía de la palma del Buda. Mas esta vez era distinto: el Buda sentía que empezaba a no poder cubrirlo.

El mundo de espejos seguía siendo el mundo de espejos; al sentirlo, parecía no haber cambiado en absoluto. Pero la clave del asunto era que aquel mundo de espejos había sido aislado por completo en otra porción de espacio, y él, su propio creador, no tenía manera alguna de remediarlo.

—No es tan difícil. Porque he destruido tus flores en el espejo y tu luna en el agua —sonrió Wei Zhao con aire enigmático.

—¡Imposible! ¡Absolutamente imposible! —El Guardián del Loto se negaba de plano a creerlo. Descifrar y destruir solo se diferenciaban en una palabra, y su significado era muy cercano; sin embargo, en aquella coyuntura eran dos conceptos por completo distintos.

Descifrar las flores en el espejo y la luna en el agua significaba solamente hallar el principio de su funcionamiento y sus fisuras; era muy difícil, mas no del todo imposible: bastaba con una capacidad de percepción suficientemente poderosa. Pero ¿destruirlas?

No es que tal cosa fuera imposible en absoluto: hubo una vez un ser que lo logró. Pero había sido el único hasta la fecha, ¡y no era otro que aquel señor que estaba por encima de él, el Guardián del Loto, del gusano come-cerebros y de todas las demás bestias espirituales, grandes y pequeñas!

Fuera de aquel señor, no alcanzaba a imaginar quién más pudiera lograrlo; ni siquiera aquel humano de ingenio inagotable que tenía delante lo conseguiría jamás, pues la diferencia de nivel entre ambos era demasiado, demasiado grande; no se trataba en modo alguno de algo que pudiera resolverse con maña.

Pero, si no era destruirlas, ¿cómo explicar entonces todo lo que estaba ocurriendo?

—Que no lo creas da igual; aun así, como anfitrión, he de dar la bienvenida: bienvenido a mi mundo —dijo Wei Zhao con una reverencia cortés.

—¿Tu mundo? —El Guardián del Loto y Duanmu Yu lo dijeron casi al unísono: ¿qué estaba pasando? Aquel era claramente el mismo mundo de espejos de hacía un momento, ¿cómo iba a convertirse de pronto y sin más en su mundo?

No obstante, pronto lo comprendieron, pues el mundo de espejos fue despedazado en un instante, reducido a fragmentos, y se derrumbó con estruendo.

—¿Qué decías hace un momento? Que en tu mundo de espejos eras el amo único e indiscutible. Perdona que te lo tome prestado; ahora es mi mundo, ¡y yo soy el único amo aquí! —dijo Wei Zhao con una risita.

Aquellas palabras eran muy presumidas, más incluso que las del Guardián del Loto un momento antes; pero, con aquella escena pasmosa como telón de fondo, ni Duanmu Yu ni el Guardián del Loto sintieron en absoluto que presumiera, sino que, al contrario, les pareció una gran verdad.

Y muy en especial el Guardián del Loto, cuyo grado de horror era muy superior al de Duanmu Yu: bien sabía él que, aun cuando las flores en el espejo y la luna en el agua hubieran sido destruidas, el mundo de espejos restante seguía siendo muy real, y que, por albergar en él su cuerpo original, era el de mayor dominio entre todos sus mundos de espejos.

Y el resultado fue que justamente aquel mundo de espejos, el más firme de todos, se derrumbó en un instante ante sus propios ojos, sin que él tuviera siquiera la menor capacidad de resistencia: semejante conmoción y pavor eran, sencillamente, incomparables.

—Tú… ¿qué clase de divinidad eres? —El Guardián del Loto había perdido por completo la calma; la mirada que ahora dirigía a Wei Zhao ya no era aquel desdén y desprecio altivos de antes, sino que rebosaba, como nunca antes, de recelo.

—Yo soy yo —respondió Wei Zhao.

—¿Y luego? —insistió el Guardián del Loto.

—Mmm… —Wei Zhao ladeó la cabeza, lo pensó un momento y de pronto soltó—: ¿Fuegos artificiales de otro color?

—…—El ambiente se volvió de pronto incómodo; el Guardián del Loto y Duanmu Yu se quedaron a la vez atónitos. El primero era una bestia espiritual nacida y criada en la tierra de las Pruebas Antiguas; la segunda, una cultivadora del pequeño mundo de las artes marciales de la Antigüedad. Sencillamente, no entendían aquella gracia. (Continuará.)