»Bu…« Jiuying bir an durakladı, sonra birden konuştu: »Mor Sisli Kötücül Nilüfer, senin boyunduruk altına aldığın Uyku Nilüferi'nin aynı soydan yakın akrabasıdır. Mor Sisli Kötücül Nilüfer hakkında o benden daha iyi bilir; ona sorabilirsin.«

Wei Zhao bunu duyunca keyiflendi: »Ha ha, onu salıvermemi istiyorsan dosdoğru söyle; böyle dolambaçlı yollardan gidip bana Mor Sisli Kötücül Nilüfer'den bahsedip durmanın ne anlamı var, zahmete girmiyor musun?«

»Hey, bak, ben bile sana bir şey yapamıyorum, sen hâlâ o Uyku Nilüferi'ni rehin tutup ne yapacaksın, hiçbir anlamı yok ki.« Jiuying sırıtarak güldü.

»Peki, madem ona bu kadar değer veriyorsun, o zaman sana bir iyilik yapayım; zaten bu şey yenilip yutulacak bir şey değil, salıverirsem salıveririm.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Nasılsa Uyku Nilüferi artık onun için bir tehdit sayılmazdı, salıverse de bir sakıncası yoktu.

Aklından geçen düşünceyle Uyku Nilüferi hemen Wei Zhao tarafından yeşim kolye uzayından dışarı fırlatıldı. Bu şey ne olduğunu anlamadı, önce bir süre afalladı, ta ki çevresindeki ortamı ve biraz ilerideki Jiuying'i iyice gördükten sonra nihayet kendine gelebildi; hem şaşkın hem sevinçliydi.

»Harika! Büyük efendi, sonunda beni kurtarmaya geldiniz! Biliyordum, büyük efendi beni asla kaderime terk etmezdi!« Uyku Nilüferi çılgınca sevinerek konuştu.

Jiuying'in ahlakına güvendiğinden değildi; Jiuying'in ona, o bitki ruhu canavarlarını koordine etmesi, birlikte tüm Taigu sınav topraklarını gözetlemesi için ihtiyacı vardı. İşin can alıcı noktası, bu tür bir teknik işi yalnızca onun yapabilmesiydi; öteki beyin yiyen böcekler filan onun yerini kesinlikle tutamazdı. Bu yüzden başından beri Jiuying'in en çok değer verdiği sağ kolu oydu, bir eşi bile yoktu.

»Çıkman iyi oldu.« Jiuying biraz mahcup gülümsedi. İçten içe Uyku Nilüferi'ni kurtarmak istiyordu ama işin aslı şuydu ki onu kurtaran kendisi değildi; Wei Zhao hiç önemsemediği için öylece salıvermişti, onun ne payı vardı ki?

Uyku Nilüferi gerçeği bilmiyordu, hâlâ Jiuying'in ne bilmem ne kadar olağanüstü bir yöntemle kendisini kurtardığını sanıyordu. Başını çevirip Wei Zhao'yı görünce hemen soğuk soğuk güldü: »Hı hı, ey insan, senin de bugünün var demek. Şimdi anladın mı 'gökyüzünün ötesinde gökyüzü' ne demek? Kalkıp da benim gibi bir Uyku Nilüferi koruyucusunu köle gibi buyruk altına alacaktın ha! Şimdi büyük efendinin topraklarına geldin, gel gel, seninle adamakıllı bir hesap görelim!«

Daha önce yolda boyun eğmiş görünmesine bakmamalı; bu tamamen Wei Zhao'nun onun can damarını avucunda tutmasındandı, aslında gerçekten teslim olmamıştı. Ne de olsa doğuştan olağanüstü yetenekli bir ruh canavarıydı, gururu dimdik ayaktaydı.

Sonuçta Wei Zhao daha ağzını açmadan, öteki Jiuying çoktan kuyruğuyla ona bir sıra takla attırıp sabırsızca konuştu: »Ne hesabı be! Sen hemen ona Gök Mavisi Issız Vadi ve Mor Sisli Kötücül Nilüfer hakkında anlat bakalım!«

»Ha?« Uyku Nilüferi bu sefer yine afalladı. Jiuying ile Wei Zhao'nun tavırlarına dikkatlice baktıktan sonra ancak o zaman işin kendi sandığı gibi olmadığını fark etti. Bu insan, Jiuying'in karşısında bile yaltaklanmadan, ezilmeden eşit bir tavır sergiliyordu; nereden çıkmıştı bu?

»Ha'sı be'si yok! Çabuk ol!« diye üsteledi Jiuying. Bu şeyin ağzından aptalca sorular çıkıp da kendisini küçük düşürmesinden korkuyordu; Wei Zhao'nun elinden bir şey gelmediğini itiraf etmeye utanıyordu, çünkü bu çok onur kırıcıydı. En iyisi bir an önce asıl konuya geçmekti.

»Tamam tamam.« Uyku Nilüferi bu sefer büsbütün sesini kesti, aceleyle yoldaki o yumuşak başlı hâline dönüverdi ve dikkatle konuştu: »Soy kökenine bakarsak, Mor Sisli Kötücül Nilüfer bizim Uyku Nilüferi soyumuzun yakın akrabasıdır; ama özellikleri bizimkinden tamamen farklıdır. Onların yetiştiği Gök Mavisi Issız Vadi baştan aşağı bir zehir vadisidir. İçinde yıl boyu zehirli duman dolaşmakla kalmaz, aynı zamanda çeşitli son derece zehirli canlılar da orada yuvalanır; kendi başına küçük bir dünyadır, normal şartlarda yabancıların girmesi çok zordur.«

»Başka?« diye sordu Wei Zhao kaşlarını çatarak.

»Bir de Mor Sisli Kötücül Nilüfer'in büyüme döngüsü çok yavaştır. Bin yılda bir doğar, bin yılda bir büyür, bin yılda bir olgunlaşır; yani bir Mor Sisli Kötücül Nilüfer'in gerçekten olgunlaşması için en az üç bin yıllık upuzun bir zamana ihtiyaç vardır. Kalitesi daha iyi olsun isterseniz, süre daha da uzar…« Uyku Nilüferi aklını sonuna kadar zorlayarak anlattı.

»Başka?« diye sormaya devam etti Wei Zhao.

»Başka yok; Mor Sisli Kötücül Nilüfer son derece gizemlidir, üstelik yetiştiği Gök Mavisi Issız Vadi'ye de girmek kolay değildir. Benim bildiklerim bu kadar işte.« Uyku Nilüferi temkinle konuştu.

»Bu kadar mı?« Wei Zhao kaşını kaldırdı, dönüp Jiuying'e baktı: »Yoksa bana bildiklerinizin bu kadarcık olduğunu mu söyleyeceksin?«

»Şey… Gerçekten bu kadar…« Jiuying ter içinde kaldı. Bu iş onun için de biraz onur kırıcıydı. Tüm Taigu sınav topraklarında mutlak hükümdar olsa da Gök Mavisi Issız Vadi bir istisnaydı. Orası, tıpkı Uyku Nilüferi'nin dediği gibi, kendi başına küçük bir dünyaydı; bir sürü zehirli yaratığın kendine ait arazisiydi, onun dokunaçları bile oraya uzanamıyordu.

»O zaman bana anlattıklarınızın pek bir faydası yok ki; sadece bir Mor Sisli Kötücül Nilüfer'i, bir de Gök Mavisi Issız Vadi'yi öğrenmiş oldum. İşin asıl önemlisi, Gök Mavisi Issız Vadi'ye girmek de çok zor. Bunun ne gibi somut bir anlamı var?« diye karşılık verdi Wei Zhao.

»Nasıl anlamı olmaz? En azından yerini öğrendin, hem de bedeni yeniden şekillendirmek için hangi malzemelerin gerektiğini öğrendin. Sırf bu iki haber bile sonsuz değer taşır.« Jiuying burnundan soludu.

»Sonsuzmuş, hiçbir şey değil. Pratikte uygulanabilirliği olmayan haberler boş laftan ibarettir. Sen yine bana öteki koşulları anlat bakalım.« Wei Zhao tam da gökte fiyat biçip yerde pazarlık eden bir tavır takınmıştı.

»Bu…« Jiuying kafasını binbir türlü yere vurup uzun uzun düşündü, sonunda ağzından şu çıktı: »İstersen seni birinci koruyucum yapayım, konumun Uyku Nilüferi ile beyin yiyen böceklerin üstünde olsun; böylece bir kişinin altında, on bin kişinin üstünde olursun!«

»…« Wei Zhao bir süre sözsüz kaldı, sonra derinlerden gelen bir sesle karşılık verdi: »İstersen sen benim adamım olsan daha iyi olmaz mı? Böylece sen bir kişinin altında, on bin kişinin üstünde olursun?«

»Beni kandırmaya mı kalkıştın?!« Jiuying bunu duyunca öfkeden küplere bindi. Daha önce bir sürü koşul öne sürmek için elinden geleni yapmış, sabrı da neredeyse son sınırına dayanmıştı; bu sözle büsbütün patladı: »İkram ettiğin şarabı içmeyen, cezasını çekecek! Sana ruh özünün yutulmasının ne demek olduğunu adamakıllı tattıracağım!«

Sözü bitmeden Jiuying'in dokuz çift gözü aynı anda koyu kırmızıya kesildi; ardından bedeninden görünmez bir ruhsal bilinç enerjisi fışkırarak her yeri kaplayan bir baskıyla Wei Zhao'nun üzerine çullandı.

Bu seferki gösteriş, az önce Duanmu Yu ile uğraşırkenkinden çok daha güçlüydü. O zaman yalnızca bir kafasını kullanmıştı; bu sefer dokuz kafasının tamamını kullanıyordu, canını dişine takmıştı!

Daha önce dokuzda birini kullandığı için seçtiği hedefin kendisinden iki kademe aşağıda olması gerekiyordu ki hiçbir aksilik çıkmasın; şimdi ise dokuz kafa da son gücüyle çalıştığından, kendisinden yalnızca bir kademe aşağıdaki hedefleri kesinlikle avucunun içine alabilirdi. Hatta aynı kademedeki varlıklara karşı bile yüzde doksan galibiyet şansına sahipti; yalnız sonunda kaçınılmaz olarak bir miktar karşı tepki hasarı görecekti. (Devamı var.)