Özellikle Wei Zhao'nun ruh çekme eli onlar için duyulmamış, görülmemiş bir şeydi; insanlık bilinmeyene karşı her zaman korkuyla doluydu, onların Altın Çekirdek aşamasındaki ustalar bile bunun istisnası değildi.

Tam o sırada, aynı şekilde dehşete kapılmış olan Xin Yi'an ilk olarak kendini toparladı, boğazını temizleyip öne çıktı ve şöyle dedi: »Beni bir dinleyin. Orijinal Qingyun Dingin Kalp Formülü'nü hepiniz gördünüz, sahte mi gerçek mi olduğunu söylememe gerek yok sanırım. Kısa bir süre önce de yardımcı lider Chen, üstat amcadan diğer orijinal kalp yöntemleri ve savaş tekniklerini aldı; tahminen bunları Büyük Elder'ın denetimine sunmuştur. Eğer sahte olsaydı, inanıyorum ki çoktan herkesin önünde açıklanırdı. Ama şu an tek kelime edilmiyor, bu ne anlama geliyor?«

Herkes ister istemez sustu. Aslında böyle bir şeyi Xin Yi'an'nin söylemesine hiç gerek yoktu, sahte mi gerçek mi olduğunu içten içe çok iyi biliyorlardı; ama kıç beyne karar verir, onlar sadece Chen Dongyue'in peşinden gitmek zorundaydılar.

»Gerçek zaten apaçık ortada. Bu kadar orijinal kalp yöntemi ve savaş tekniği veren üstat amca hâlâ sahteyse, sanırım bu dünyada artık hiçbir şey gerçek değildir.« dedi Xin Yi'an ağır bir sesle. Bu sözleri herkesin önünde söylemek için hatırı sayılır bir cesaret gerekiyordu, çünkü Chen Dongyue bir uyansa ya da kulağı Büyük Elder'a gitse, sonu kesinlikle iyi olmayacaktı.

Ama Wei Zhao'nun olağanüstü performansı ona yeterince güven vermişti. Xin Yi'an her zaman ihtiyatı elden bırakmamıştı, ama gerçekten bahis oynama zamanı geldiğinde, her şeyi ortaya koyma cesaretinden de yoksun değildi.

Bu sözler herkesi susturdu; itiraz etmeye cesaret edemiyorlardı, asıl mesele Wei Zhao'nun yüzüne karşı itiraz etmeye cesaret edememeleriydi. Chen Dongyue onların ibretiydi, risk çok büyüktü.

»Dağılın hadi.« dedi Xin Yi'an son olarak.

Herkes birbirine baktı, sonunda sessizce Chen Dongyue'i kaldırıp sırayla dağıldılar. Güç ve mevki bakımından Xin Yi'an oradakilerin en üstünü değildi, ama o an en çok söz hakkına sahip olan kişiydi. Kimin safları doğru seçmişti ki!

Göğe Tırmanma Kayalığı'ndan çıktıktan sonra, Chen ailesi fraksiyonundan birkaç Altın Çekirdek aşaması yöneticisi birbirine baktı, tek kelime etmeden Chen Dongyue'i taşıyıp dağın zirvesine doğru yola koyuldular. Wei Zhao'nun ne olduğunu kimse kestiremiyordu; bu durumda işi ancak Büyük Elder toparlayabilirdi.

Herkes Chen Dongyue'i taşıyıp zirveye vardığında, Chen Jiu hâlâ odasında Wei Zhao'nun az önce yazdığı kalp yöntemi ve savaş tekniklerini inceliyordu. O sırada keyfi yerindeydi, çünkü gerçekten de tahmin ettiği gibi olduğunu fark etmişti: karşılaştırma ona kısa sürede doğrudan bir seviye atlatmasa da, kalp yöntemleri ve savaş teknikleri üzerindeki anlayışını ve kavrayışını büyük ölçüde derinleştirmeye yetiyordu; bundan çok kazançlı çıkmıştı.

Dışarıda bir hareketlilik sezince Chen Jiu başını bile kaldırmadan kaşlarını çattı: »Ben sana söyledim, aşağıdaki işleri kendin hallet, her şeyi bana gelip rapor etmene gerek yok.«

Herkes şaşkın şaşkın birbirine bakakaldı. Büyük Elder'ın iznini almadan doğrudan yukarı çıkarak aslında kuralları çiğnemişlerdi. Ama şartlar özeldi, bunu yapmaktan başka çareleri yoktu. Chen Jiu'nun sözlerini duyunca bir anda ne yapacaklarını bilemez oldular.

Gitsinler mi, kalksınlar mı?

Herkes tereddüt ederken, Chen Jiu nihayet bir gariplik olduğunu fark etti; bir gölge anında odadan fırladı ve bir sonraki anda ölü mü diri mi belli olmayan Chen Dongyue'in karşısına dikildi.

Chen Dongyue'i dikkatle muayene ettikten sonra Chen Jiu dehşete kapıldı. Koskoca bir Nascent Soul canavarı olarak, Chen Dongyue'in tam olarak neyi olduğunu bir türlü anlayamıyordu. Sadece bulanık bir şekilde karşısındakinin ruhunun kaybolmuş göründüğünü sezebiliyordu.

Ama sapasağlam bir insanın ruhu nasıl kaybolur?

»Tam olarak ne oldu, bir bir anlat bana, tek bir cümle bile atlama.« Chen Jiu'nun yüzü son derece asıktı. Bunun kesinlikle Wei Zhao'nun işi olduğunu tahmin edebiliyordu. Ama bundan önce, Wei Zhao'nun böyle bir yönteme sahip olabileceğini hiç düşünmemişti!

Bu birkaç Altın Çekirdek aşaması yöneticisinin birbirine karışan anlatımlarını dinledikten sonra Chen Jiu'nun yüzü tencerenin dibi gibi kararmıştı. Bir sürü işe yaramaz zırva sayıklamışlardı; bu adamlar Chen Dongyue'e ne olduğunu esasen bilmiyorlardı. Olay ansızın geliştiği için ruh çekme elinin ortaya çıkışını doğru dürüst sezememişlerdi bile. Özetle tek bir cümle vardı:

Chen Dongyue, Wei Zhao'nun bir bakışına maruz kaldı, sonra yere yığıldı.

»Altın Çekirdek aşamasındaki bir usta sadece bir bakışla bu yarı ölü yarı diri hale mi geldi? Siz bu zırvaları söylemeye nasıl cesaret ediyorsunuz? O Wei Zhao gerçekten bu kadar korkunç, bu kadar olağanüstü olsaydı, sıradan bir Tek Adımda Göğe Düzen tarafından hapsedilir miydi?« Chen Jiu öfkeden köpürüyordu. Bu insanlar sorumluluktan kurtulmak için neredeyse Wei Zhao'yu tanrıya çevirmişlerdi; gerçekten de bir avuç işe yaramaz!

»Büyük Elder, sakin olun!« Altın Çekirdek aşamasındaki yöneticiler hemen diz çöktü, hepsi korkudan titriyor, ince buz üstünde yürür gibi davranıyordu.

»Hıh!« Öfkelenmişti ama Chen Jiu bununla soğukkanlılığını yitirmedi. Herkesin anlatımı berbat olsa da en azından şu nokta özetlenebilirdi: Wei Zhao'nun kullandığı yöntem, onların Altın Çekirdek aşamasındaki ustaların kavrayışının ötesindeydi!

Yani karşı taraf kesinlikle sadece Temel İnşa büyük mükemmellik ruhuna sahip biri değildi; daha önce onu gerçekten hafife almıştı.

Chen Jiu sakinleştikten sonra yerde kendinden habersiz yatan Chen Dongyue'e baktı ve ister istemez derin bir düşünceye daldı.

Taigu Küçük Jianghu'sunun zirvesinde duran bir Nascent Soul canavarı olarak, ister güç ister görüş olsun, Chen Jiu birinci sınıf bir varlıktı; ama şu anki durum karşısında eli kolu bağlıydı. Chen Dongyue'in tam olarak hangi uğursuz yönteme kurban gittiğini bile bilmiyordu, nasıl kurtaracaktı?

Başka biri olsaydı, bitkisel hayatta kalsın derdi, Chen Jiu bunu hiç kafasına takmazdı. Ama Chen Dongyue başkaydı; bu, onun bunca emek verip yetiştirdiği Kuzey Adası Chen ailesinin varisiydi. Zaten yetenek sıkıntısı çekiyorlardı, bir de Chen Dongyue'i kaybederlerse, Kuzey Adası Chen ailesinin geleceği gerçekten tehlikeye girecekti.

»Söyleyin bakalım, bu iş ne olacak?« Chen Jiu yerde diz çökmüş Altın Çekirdek aşamasındaki yöneticilere bir göz attı.

Bu sözler üzerine herkes istemsizce birbirine baktı, yüreklerine daha da büyük bir dehşet çöktü; bu sözlerden anlaşıldığına göre Büyük Elder bile Chen Dongyue'i kurtaramıyordu?

»Öğrencinin naçiz görüşüne göre, çanı kim çaldıysa ipini de o çözmeli.« dedi yüzü yeşim taşı gibi pürüzsüz bir orta yaşlı adam dikkatle. Adı Lu Ping'an'dı, gücü Altın Çekirdek son aşamasındaydı ve Altın Çekirdek aşaması yöneticileri arasında Chen Dongyue'in en güvendiği yardımcısı sayılırdı.

Bunun dışında Lu Ping'an'ın bir başka özel kimliği daha vardı: Chen Jiu'nun bizzat yetiştirdiği öğrencisiydi. Bu olmasaydı Chen Jiu'nun önünde öylece konuşmaya cesaret edemezdi.

»Devam et.« Chen Jiu, Lu Ping'an'a bir göz attı ve sakin bir sesle konuştu.

»Baş üstüne...« Lu Ping'an bir an tereddüt etti, sonra düşüncesini ortaya koydu. (Devamı var.)