Son derece pragmatik bir insanın gözünde hatır gönül diye bir şey yoktur; onun gözünde yalnızca çıkar ve zarar vardır. Ölçüp biçtiğinde çıkarın zarardan büyük olduğunu görürse tereddüt etmeden harekete geçer. Şu anda kıpırdamadan durmasının tek sebebi, henüz durumu tam olarak kavrayamamış olması ve işi rastgele ele almaya cesaret edememesidir.

İkna mı, yoksa zor mu, sonunda Bing Wushuang'i yine de yola getirip gönderdiler. Elbette gerçekten gitmedi; yalnızca geçici olarak yatıştırılmıştı. Chen Jiu bu yüzden özellikle Lu Ping'an'a onu son derece sakin bir yere yerleştirmesini tembihledi. Bu yaratığın sıradan öğrencilerle karşılaşıp da denetimden çıkacak bir şeyler yapmasından korkuyordu; sonuçta bir Yuanying evresindeki ustanın yıkıcı gücü hiç de azımsanacak gibi değildi.

»Onu sıkı sıkı izle. En ufak bir kıpırtısı, en küçük bir fısıltısı olsa, hemen bana bildir.« diye tembihledi Chen Jiu. Başlangıçta Wei Zhao onun şu anki en büyük baş ağrısıydı, ama artık o yerini Bing Wushuang'e bırakmıştı; ne de olsa asıl gerçek bir Yuanying evresi ustası, onun kendisine gerçekten tehdit oluşturabilecek varlık olan kişiydi.

»Bu nasıl izlenir ki?« Lu Ping'an'ın yüzü acıyla buruştu. Karşısındaki bir Jindan evresi ustası olsaydı neyse, ama o bir Yuanying ihtiyarıydı; tek eliyle onu kolayca ezebilirdi. Nasıl izleyebilirdi ki?

»Her hareketini izlemene gerek yok. Yalnızca mezhebin diğer öğrencilerinin onunla temas kurmamasına dikkat et, özellikle de Dengtian Kayanlığı'na yaklaşmasına izin verme, o kadar.« Chen Jiu bu talebin biraz fazla olduğunu biliyordu, ama bunu yapmak zorundaydı. Bing Wushuang ile Wei Zhao arasında ne gibi bir bağ olduğunu bilmiyordu. Bu ikisinin de hafife alınacak yanı yoktu; gerçekten güçlerini birleştirirlerse, Chen Jiu'nun bile iki başı bir araya gelirdi.

»Anlaşıldı.« Lu Ping'an isteksizce kabul etmek zorunda kaldı. Gücüyle Bing Wushuang'i gerçekten izlemesi pek mümkün değildi, ama başka bir açıdan bakabilirdi: Bing Wushuang'e yaklaşabilecek şüpheli kişileri gözetlemek, örneğin Xin Yi'an gibi.

Oysa bilmiyordu ki, o Chen Jiu'yla Bing Wushuang'i oyalamakla uğraşırken, haberi alan Xin Yi'an çoktan Dengtian Kayanlığı'na gitmiş ve Bing Wushuang'in ziyaretini olduğu gibi, bir bir Wei Zhao'ya anlatmıştı.

»Hı hı, fena değil.« Wei Zhao duyduktan sonra hafifçe gülümsedi.

Bing Wushuang'in bu kadar çabuk Yuanying'e yükselmesi bir miktar beklenmedik olsa da, buna pek de şaşırmamıştı; sonuçta o en üst düzey Bebek Toplayan Altın Çekirdeği ona kendisi vermişti. Söylediği »fena değil« aslında Bing Wushuang'in bu ziyarette sergilediği tavrı kastediyordu; bu, sadakatini göstermekten başka bir şey değildi.

»Bu kadar çabuk Yuanying toplamak hâlâ sadece ›fena değil‹ mi?« Xin Yi'an şaşkınlıkla dili tutulmuş bir hâlde baktı. Bütün Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda Wei Zhao dışında Bing Wushuang'i en iyi tanıyan kişi o olmalıydı. Daha bir yıl önce kendisiyle aynı seviyedeydi, Jindan başlangıç evresindeydi; göz açıp kapayıncaya kadar adam Yuanying ihtiyarı olmuştu. Buna insan nasıl dayanırdı?

»Tavrı fena değil, diyorum.« diye açıkladı Wei Zhao. Bing Wushuang'in son derece fırsatçı bir kişi olduğunu önceden biliyordu, ama bu adam Yuanying'i topladıktan sonra hiç kibirlenmemiş, hâlâ bu denli söz dinler olması gerçekten de takdire şayandı; demek ki bunca zamandır verdiği o haplar boşa gitmemişti.

»O... kendi adamımız mı?« Xin Yi'an bunu duyunca gözlerini kocaman açtı. Bing Wushuang'in neden mutlaka gelip Wei Zhao'yla görüşmek istediğini merak ediyormuş zaten; şimdi birden anlamıştı. Wei Zhao'ya bakışındaki saygı bir anda daha da arttı. Bing Wushuang gibi dâhi bir karakteri bile kendine bağlayabilmişti; gerçekten de bu amcanın derinliği ölçülemezdi.

»Doğru.« Wei Zhao başını salladı. Madem Bing Wushuang Kuzey Adası'na gelmişti, bu işi artık gizleyip saklamanın anlamı kalmamıştı; açık açık ilan etmek daha da anlamlı olurdu. Böyle güçlü bir kardeşin katılması, yalnızca düşmanın küçükleriyle uğraşanları büyük ölçüde sindirmekle kalmayacak, aynı zamanda kendi tarafının güvenini ve birlikteliğini de artıracaktı. İki fayda bir arada.

»Amcam muhteşemsiniz!« Xin Yi'an gerçekten de büyük bir coşkuyla, yürekten hayran kaldı. İçinden kendisinin yanlış tercihte bulunmadığı için rahatladı. Madem Wei Zhao, Bing Wushuang gibi bir Yuanying evresi ustasını bile kendine bağlayabilmişti, o hâlde Chen Jiu gibi başka bir Yuanying ihtiyarıyla baş etmek de onun için sorun olmazdı. Bundan sonra artık bu kadar yüreği ağzında yaşamaya gerek kalmayacaktı.

Wei Zhao yüzünde hiçbir şey yokmuş gibi duruyordu. Onun seviyesindeki biri hâlâ böyle küçük bir şey yüzünden heyecanlanacak olsaydı, bu gerçekten de itibarını zedelerdi.

»Amcam, peki bir sonraki adımımız ne olacak? Bing Wushuang'le ben temas kurmaya gideyim mi?« diye hemen, gözleri ışıldayarak sordu Xin Yi'an.

»Sence temas kurabilecek misin?« Wei Zhao ona bir bakış attı.

»Galiba biraz zor...« Xin Yi'an'nin üzerine bir kova soğuk su dökülmüş gibi oldu. Ayak parmağıyla bile düşünse Lu Ping'an'ın kesinlikle ona Bing Wushuang'le temas kurma fırsatı vermemek için her yolu deneyeceğini anlardı; gücü de yetersiz olduğundan zorla yol açması imkânsızdı. Bing Wushuang'le temas kurmak, söylemesi kolay ama başarması hiç de az olmayan bir işti.

»Bu telaş işi değil, aceleye getirme.« Wei Zhao gülümsedi. Bu süre boyunca hep karşılıklı bir kilitlenme sürüp duruyordu, ama sıkı sıkıya bakıldığında inisiyatif hep kendi taraflarında kalmıştı; şimdi Bing Wushuang de gelince bu daha da belirginleşmişti. Şu anda telaşlanması gereken Chen Jiu'ydu, kendisi değil. Dolayısıyla safları bozmanın hiçbir anlamı yoktu; durgun bir şekilde olayların gelişmesini izlemek yeterliydi.

»Peki.« Xin Yi'an'nin içi biraz burkuldu.

Bing Wushuang gibi güçlü bir savaş gücü nihayet gelmişken, Chen Jiu'yla açıkça gövde gövdeye bir güç denemesine artık girişebileceklerini düşünüyordu. Onun gibi bu topraklarda doğup büyümüş bir Taigu küçük jianghu yerlisi için Yuanying ihtiyarının sindirici etkisi köklerine kadar işlemişti. Önceden durum hep kendi lehlerine olsa da, içten içe hep yüreği hop ediyor, kendi taraflarının gücünün yetersiz olduğunu düşünüp duruyordu. Şimdi nihayet denk bir Yuanying evresi ustası olduğuna göre, artık özgüveni bambaşkaydı.

Wei Zhao bunu görünce kendini tutamayıp güldü. Xin Yi'an'nin, şimdiye dek hep işine gelen yolu tutan şu iyi kalpli adamın, savaşçı bir yanının da çıkabileceğini kim düşünebilirdi ki? Gerçekten de insanı şaşırtıyordu.

Ama öte yandan, koşullar onu zorladığı için Chen Jiu'yla karşı karşıya gelmiş olsa da, Wei Zhao aslında büyük bir çatışma istemiyordu. Ne de olsa Kuzey Adası Cangwu Kapısı'yla olan bağı sahiciydi; barışçıl bir çözüm bulunabilirse bu en iyisi olurdu.

Günler çabucak geçti. Bing Wushuang'in Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda geçirdiği bu birkaç gün boyunca, Lu Ping'an'ın kasıtlı düzenlemesi yüzünden sıradan öğrencilerle neredeyse hiç karşılaşmamış, hatta Xin Yi'an'yle doğrudan temas kurma fırsatı bile bulamamıştı. Ama onun gücüyle gerçekten bir şeyler yapmak istese, küçücük bir Lu Ping'an onu hiç engelleyemezdi.

Henüz Chen Jiu'yla yüz göz olmak istemediği için Dengtian Kayanlığı'na zorla girmemişti. Şimdilik hareketsiz kalmayı seçse de, bazı fısıltıları öğrenmesi hiç de zor değildi. Birkaç gün içinde Wei Zhao'nun durumunu kabaca öğrenmişti bile.

Şu anki durumdan bakıldığında, Wei Zhao Dengtian Kayanlığı'nda kıstırılmış olsa da, Başrahip Chen Jiu'yla olan bu karşı karşıya gelmede hâlâ inisiyatifi elinde tutuyordu; en azından Chen Jiu ona bir şey yapmaya cesaret edemiyordu. Ne var ki Wei Zhao da Bir Adımda Göğe Yükselme Dizilişi'nden bir adım bile dışarı çıkamıyordu; Chen Jiu'nun tek kozu da herhâlde buydu.

Not: Takip eden arkadaşlar, ücretsiz beğeni biletleri ve Qidian paraları var mı hâlâ? 515 kırmızı zarf listesinde geri sayım başladı, ben de oy toplamaya geldim; ek destek ve beğeni biletleri rica ediyorum, son bir hamle yapalım!