»İleride gerçekten de bir harabe var!« Shen Mu sürüyle birlikte koşarken, birden önündeki arazinin alçaldığını gördü; bir kanyon açılmıştı ve kanyonun içinde hâlâ ayakta duran nice kadim yapı vardı: birbiri ardınca sıralanmış saraylar, geniş meydanlar, yüce kuleler. Bu harabenin önünde ise, kanyonun iki yakasını birbirine bağlayan yüksek bir kapı yükseliyordu; kalın sütunlarına ejderler sarılmıştı. Sürü tam da bu kapıya doğru hücum ediyor, harabenin içine akıyordu. »Karanlık geliyor!« Shen Mu başını kaldırdı; saç derisi uyuştu. Karanlık, mürekkep gibi kanyonun yukarısından sarp kayalıklardan aşağı akıyor, kanyona doluyordu! Bu karanlık çok geçmeden harabenin kapısına ulaşacak, kapıyı yutacaktı! Sürü daha da çılgınlaştı, o kapıya doğru delicesine atıldı; sürü artık pek tehlikeliydi, tuhaf yaratıklar birbirine çarpıyor, birbirini çiğniyordu; dikkatsizlik eden paramparça olurdu. Ama artık bunları düşünecek hâl yoktu; karanlık gelmeden harabeye giremezse, çok daha korkunç bir ölüm onu bekliyordu! Shen Mu delicesine ileri atıldı ve ansızın devasa bir yaratığın kuyruğuna yapıştı. Bu yaratık son derece heybetliydi, hızla ilerleyen bir kara dağ gibiydi; geçtiği yerde tuhaf yaratıkları savuruyor, ezip geçiyordu. Bu dev yaratığın ardında kalan tuhaf yaratıklar da birer birer sıçrayıp onun kuyruğuna tutundu; dev yaratık onları da peşine takıp harabeye doğru sürüklüyordu. Shen Mu aşağı baktı; normalde kanlı canlı olan tuhaf yaratıklar şimdi tir tir titriyor, dev yaratığın kuyruğuna sımsıkı yapışmış, kıpırdamaya cesaret edemiyorlardı. Geriye döndüğünde, kendisini öldürmek için peşine düşen Chu Ağabey, Liu Abla ve diğer üç kişinin de çılgınca harabeye koştuğunu gördü; ona pek de uzak değillerdi. Sonunda, karanlık harabenin kapısını yutmadan önce dev yaratık o kocaman kapıdan içeri daldı; aynı anda karanlık mürekkep gibi kapıyı yuttu. Chu Ağabey, Liu Abla ve diğerleri haykırarak atıldılar; ama karanlık kapıyı yutmadan önce içeri girebilenler yalnızca Chu Ağabey, Liu Abla ve bir başka genç oldu. Diğer iki gençten biri bir an geç kaldı, kapıdan içeri yalnızca bir kolu girdi; öteki gencin yüzü, göğsü, bacakları, karnının yarısı ve bir kolu kapının içine dalmıştı, kalan yarısını ise karanlık sıyırıp geçti. Chu Ağabey kapının içine düşer düşmez iki kardeşini yakalamak için elini uzattı; birinin elini yakalayıp var gücüyle çekti ve karanlıktan bembeyaz bir iskelet çıkardı. Chu Ağabey'in öteki eli henüz diğer gence uzanamadan, o gencin yere kapaklandığını gördü. Chu Ağabey ile Liu Abla'nın kanı dondu; gencin ön tarafı etiyle kemiğiyle duruyordu, ama sırtında ne et ne kan kalmıştı; karanlıktaki ne idüğü belirsiz bir şey, sırtındaki eti kanı sıyırıp yemişti! »Karanlıkta tam olarak ne var? Böyle bir şey nasıl olabilir?« dedi Liu Abla tiz bir sesle. Chu Ağabey kendini toparladı, bulanık bir soluk verdi ve ağır bir sesle konuştu: »İnsan ölünce lamba gibi söner. İki kardeşimiz şeytanları yok edip doğru yolu korumak uğruna öldüler; ölümleri yerini buldu, şanlı bir ölümdü. O küçük günah tohumu, karanlık gelmeden hemen önce bu harabeye gelmekle kesinlikle karanlığı kullanıp bizi öldürmeyi amaçladı!« Öteki genç öfkeyle doldu, dişlerini gıcırdatarak dedi: »O da bu harabenin içinde; her yan karanlık, kaçacak yeri yok! Onu bulup paramparça edelim, iki kardeşimizin öcünü alalım!« »İşte orada!« Liu Abla, Shen Mu'nun dev yaratığın kuyruğundan atlayıp yere indiğini gördü ve hemen tiz bir sesle haykırdı: »Küçük günah tohumu, iki kardeşimin ölümüne sebep oldun, hâlâ kaçmaya mı çalışıyorsun?« Shen Mu öfkeden kuduracak gibiydi: »Beni durup dururken öldürmeye kalkışan, peşimi bırakmadan kovalayan sizsiniz; sonunda karanlık çökene kadar kovaladınız ve kendi kendinizi ölüme sürüklediniz. Bundan bana ne? Ben kendi hâlimde yaşarken size hiç bulaşmadım, siz gelip beni öldürmeye kalktınız; benim ne suçum var?« Liu Abla dişlerini sıktı: »Küçük günah tohumu, hâlâ inkâr mı ediyorsun...« »Şeytanın batsın!« Shen Mu öfkeyle dedi: »Ben ve nine, sadece bir geyik öldürüp kendimize giysi yaptık diye bize şeytan dediniz; sizse bir sürü geyik öldürdünüz, kalkmış bize şeytan diyorsunuz, öyle mi?« Chu Ağabey'in yüzü karardı, bir adım öne çıktı: »Bu küçük günah tohumu insanların aklını çelmekte ustadır; onunla boşuna laf etmeyin, doğrudan öldürün!« Üçü tam harekete geçecekti ki, birden alçak sesli hayvan kükremeleri duyuldu. Üçünün yüreği ağzına geldi, çevrelerine bakındılar; bu harabede bin kadar tuhaf yaratık toplanmıştı, hatta aralarında lord seviyesinde olanlar bile vardı; hepsi onlara kötü kötü bakıyor, gözlerinden vahşet saçılıyordu. Chu Ağabey işlerin kötüye gittiğini düşündü ve sessizce bir adım geri çekildi. Tuhaf yaratıklar onların saldırmadığını görünce sakinleştiler, daha ileri bir harekete girişmediler. Shen Mu hayretle dilini şaklattı; o tuhaf yaratıklar normalde toprak ve av uğruna birbirlerine girerlerdi, şimdiyse kılını bile kıpırdatmıyorlardı; bu çok tuhaftı. »Yoksa bu tuhaf yaratıklar harabede birbirlerine saldırmayı yasaklayan bir kural mı koydular?« Shen Mu gözlerini kırpıştırdı; bu yaratıkların çoğu birbirinin can düşmanıydı, ölümüne savaşırlardı, ama yine de kılını kıpırdatmıyorlardı; demek tahmini doğruydu. Köydeki insanlar tuhaf yaratıkların ruhu olduğunu söylerlerdi; Shen Mu'nun gördüğü o Xuanliao Şeytan Maymunu da konuşabiliyordu, ağzından »küçük bıdık« lafı düşmüyordu. Belki bu yaratıklar gerçekten burada bir kural koymuşlardı. Chu Ağabey de bunu düşündü, rahat bir soluk aldı ve alçak sesle dedi: »Bu gece harekete geçmeyin; gün doğana kadar bekleyip hemen onu öldürün!« Liu Abla ile öteki genç başlarını salladı. Shen Mu çevresine bakındı; harabe çok geniş bir alana yayılmıştı, kanyonun içinde bir şehir gibiydi. Her yerde tuhaf yaratıklar vardı, yalnızca meydanda tek bir yaratık bile yoktu. O meydanda yalnızca iskeletler vardı; insan kemikleriydi bunlar, iki üç yüz kadar vardı. Bilinmeyen bir sebeple burada ölmüşlerdi, üzerlerinde hâlâ gösterişli giysiler vardı. »Bunların hepsi kadın.« İşin tuhafı, bu kadın iskeletlerinin hepsi bağdaş kurmuş oturuyordu, saf saf dizilmişlerdi; on beş sıra vardı, her sırada on beş kuru kemik. Sanki meditasyon yaparlarken ansızın bir felaket kopmuş, kaçmaya fırsat bulamamışlar ve bir anda ölüp kuru kemiğe dönüşmüşlerdi. Meydanın önüne gelip dikkatle baktı; bu kadın iskeletlerinin bir de başı vardı, iskelet sıralarının önünde bağdaş kurmuş oturuyordu. Bu iskeletler de başlarının iskeleti de o kocaman kapıya dönüktü, hepsi aynı yöne bakıyordu. »Ağabey, çabuk bak!« Liu Abla'nın gözleri parladı, çenesiyle meydandaki iskeletleri işaret etti ve alçak sesle dedi: »Bu iskeletlerin ellerinde hazineler var! Her birinin elinde var!« Chu Ağabey göz gezdirdi ve yüreği güm güm atmaya başladı; iskeletlerin kimi elinde kılıç tutuyor, kimi toz süpürgesi kavrıyor, kimi yeşim tılsım taşıyor, kimi kutsal şişe kucaklıyordu; türlü türlü silahlar. Bu hazineler hâlâ pırıl pırıl parlıyordu, sanki yeni dökülmüşlerdi; belli ki hepsi olağanüstü değerli şeylerdi! En çok dikkat çekeniyse iskelet başının avucunda tuttuğu o parlak inciydi; inci iskeletin avuç içinde duruyor, orada yüzüyordu. İncinin içinde sanki dumanlı bir şafak akıyordu. Burası, meğer ne büyük bir hazine deposuymuş! »Bu hazineleri ele geçirebilirsek...« dedi Liu Abla alçak sesle, soluğu hızlanmıştı. Lanjiang'ın Beş İhtiyarı'nın hazine deposu bile buranın yanında solda sıfırdı! Bu hazineleri ele geçirirlerse, kendi kapılarını açıp kendi tarikatlarını kurabilirlerdi! Chu Ağabey'in gözleri parladı, gülümsedi: »Gök bize cömert davrandı! Beşinci Kardeş, git şu hazineleri al.« Beşinci Kardeş öne çıktı; meydana adımını atar atmaz, bir kadın iskeletinin elindeki toz süpürgesinin tellerinin hafifçe dalgalandığını gördü. Teller canlıymış gibi birer birer uzuyordu; içlerinden biri Beşinci Kardeş'in önüne geldi. O tel, son derece küçük bir ruhani yılan gibiydi; başını kaldırıp Beşinci Kardeş'i süzdü. »Chu Ağabey...« Beşinci Kardeş'in sesi titriyordu, başını çevirmeye bile cesaret edemiyordu. Chu Ağabey ağır bir sesle dedi: »Bu haz