«يا عمّ شين، أين يقع برج النقل الثالث الذي تتحدّث عنه؟ أرجو ألّا يكون مجرّد أسطورة لا وجود لها؟» لم يتمالك الحاضرون أنفسهم عن التساؤل بارتياب.

«هذا…» ارتسم على شين يي آن شيء من الحيرة هو نفسه، غير أنّ برج النقل الثالث أمر ثابت في سجلّات عالم جيانغهو الصغير العتيق، ويستحيل أن يكون أسطورة لا أساس لها، أمّا أن يكون كبار تحالف العصور القديمة قد أخطأوا في تقدير موعد ظهوره في هذا العالم، فذلك ما يصعب الجزم به.

هذا التردّد الذي بدا على شين يي آن زاد الحاضرين ريبةً على ريبة؛ فقد انتظروا تجربة العصور القديمة التي تحدث مرّة كل ألف سنة طوال عام كامل، وبذلوا في سبيلها جهدًا استثنائيًّا حتى اجتازوا أعتى مسابقة تجارب عرفتها تلك العصور، ثم ها هم الآن لا يرون لبرج النقل الثالث أثرًا ولا خبرًا؛ فإن كانت أرض التجربة الموعودة كل ألف سنة مجرّد أسطورة، فأيّ وجه يبقى لهم أمام أنفسهم؟

وفي اللحظة التي كاد الجميع فيها يبدأون الهمس والتساؤل، قال ينغ زي يو فجأة: «قمر الليلة مستدير وقريب إلى حدّ عجيب.»

فسكن الجميع لحظةً عند سماعهم ذلك، ثم رفعوا رؤوسهم فنظروا وأخذوا في التحدّث والجدل؛ فقمر الليلة، لسبب لا يُعرف، مستدير وقريب حقًّا، ولو كان الأمر وقف عند الاستدارة لكان هينًا، فالقمر يزيد وينقص، ولا غرابة في ذلك ولو كان المكان هنا أرض عبور، لكنّ قربه هذه الليلة تجاوز كلّ حدّ، حتى ليخال المرء أنّه يستطيع لمسه بمدّ يده، وكأنّه جاثم على وجوههم مباشرة، وهذا ما لم يسمع به أحد ولم تره عين.

«انظروا! انظروا كيف ينحسر المدّ بسرعة!» صاح أحدهم فجأة.

فنظروا عند سماعهم، فإذا المدّ ينحسر بسرعة مذهلة، فما هي إلّا لحظات حتى انخفض منسوب الماء انخفاضًا كبيرًا، ولم يبدُ عليه أدنى بادرة تباطؤ؛ بل ازداد انحساره سرعةً، حتى انتهى إلى دويّ هادر كأنّه خراب الدنيا وقيامتها، وأمرٌ يحبس الأنفاس حقًّا.

«لقد… لقد اتّصلت ببعضها…» كاد الحاضرون يُصعقون وهم يشهدون هذا المشهد؛ فالمكان هنا كان جزر العبور، أمّا الآن، بعد هذا الانحسار العاتي الذي لم يُعهد له نظير، فقد تحوّلت تلك البحار الضحلة التي كانت تفصل الجزر كلّها إلى يابسة، حتى صارت متّصلة متّصلةً تامّة.

«ها؟ أليس ذلك منجم اليشم الروحيّ في قاع البحر؟ صار استخراجه الآن أيسر، فلا حاجة إلى الصعود كلّ حين لالتقاط الأنفاس كما كان الحال، والحركة كانت بطيئة بطيئةً قاتلة؛ لو ذهبنا الآن إلى التعدين فما أظنّ أنّ استخراج ثلاث قطع في اليوم سيكون مشكلة.» أخذ الجميع يتناقلون الكلام.

غير أنّ شين يي آن لم يلتفت إلى جدلهم، بل مضى مباشرةً نحو اليابسة الجديدة التي برزت، وفي يده ورقة مخطط معقّدة عميقة الدلالة.

لم يفهم الحاضرون شيئًا، فنهضوا جميعًا وساروا خلفه، ولم يتمالكوا أنفسهم عن السؤال: «يا عمّ شين، أفي هذا سرّ ما؟»

«السرّ ها هنا.» توقّف شين يي آن فجأةً، وأشار إلى قطعة الحجر الأسود المستديرة التي كان يقف عليها.

فدنا الجميع وتفحّصوه تفحّصًا دقيقًا، فلم يجدوا فيه سوى أنّه أكثر صلابةً، ولم يبدُ عليه أيّ أمر غير عاديّ، فنظر بعضهم إلى بعض قائلين: «أفي هذا ما يبعث على العجب؟»

ابتسم شين يي آن ابتسامةً غامضة ولم ينطق، ثم قارن المخطط العويص الذي في يده، واتّجه بعدها إلى موضع آخر، فوجد سريعًا قطعة حجر أسود أخرى لا تختلف عن الأولى في شيء.

ثم كانت الثالثة، فالرابعة، فالخامسة…

حتى انتهى الأمر إلى أن عثروا في رقعة واسعة حولهم على اثنتين وسبعين قطعة من الحجر الأسود متطابقة تمامًا، وكان بعضها ينسجم مع بعض في ما يبدو كأنّه دائرة تشكيل غامضة بديعة.

«ما هذه الأشياء بحقّ السماء؟» لم يدر الحاضرون ما يقولون.

«دائرة زهر البرقوق بالحجر الأسود!» مسّ شين يي آن لحيته وابتسم ابتسامةً خفيفة.

«دائرة زهر البرقوق بالحجر الأسود؟ وما هذا الآخر؟ أهو أيضًا ضرب من أبراج النقل؟» غرق الجميع في بحر من الحيرة.

«ليس كذلك، لكنّكم سترون برج النقل الثالث بعد قليل؛ هيا، ساعدوني جميعًا، ضعوا على كلّ قطعة من الحجر الأسود ثلاث قطع من اليشم الروحيّ.» ناداهم شين يي آن.

وبعد برهة، وُضعت على قطع الحجر الأسود الاثنتين والسبعين ثلاثُ قطع من اليشم الروحيّ كما قال شين يي آن؛ فلم يظهر في البداية أيّ أثر، لكن سرعان ما أخذت تشعّ كلّها بوهج خفيّ، ثم انطلق إثر ذلك ريح عاتية لا شكل لها تشقّ عنان السماء، فاكتسحت في لحظات كلّ رمال البحر حتى لم تُبقِ منها شيئًا، وهبطت الأرض كلّها معها زهاء سبعة أو ثمانية أمتار.

فبهت الحاضرون جميعًا؛ إذ تبيّن أنّ ما رأوه من قبل من الحجر الأسود لم يكن إلّا جزءًا صغيرًا، وأنّها في الحقيقة اثنتان وسبعون عمودًا أسود، وفي وسطها برج نقل عريق إلى أقصى حدّ.

«برج النقل الثالث!» غمرت الفرحة الجميع، وقال بعضهم متحسّرًا: «لو علمنا أنّ إزاحة الرمال تكفي للعثور على برج النقل، فما كنا أهدرنا كلّ هذا اليشم الروحيّ؛ كان يكفي أن نبذل قليلًا من الجهد فنوفّره.»

كانت إزاحة رمال البحر هذه أمرًا هيّنًا عليهم، أمّا قطع اليشم الروحيّ تلك، وهي تزيد على المئتين، فقد كانت ثروة طائلة في عالم جيانغهو الصغير العتيق؛ وكثير من الحاضرين لم يروا مثل هذا القدر من اليشم الروحيّ في حياتهم كلّها.

«إذن فقد أبعدتم في الخيال؛ فدائرة زهر البرقوق بالحجر الأسود دائرة تشكيل عتيقة، وإن لم تنشّطوها باليشم الروحيّ، فلو نظّفتم رمال البحر كلّها ما كان لكم أن تعثروا على برج النقل.» قال شين يي آن هزًّا لرأسه.

«ما دمنا قد وجدنا برج النقل، فبوسعنا أن نبدأ النقل إذن.» تقدّم شيويه جيان مينغ وقال فجأةً؛ ومنذ عودته من التنشئة المركزيّة المميّزة تغيّرت طبيعته كلّها عمّا كانت، فصار أكثر انطواءً وعمقًا، ولم يبقَ فيه شيء من ذلك التعالي والاعتزاز اللذين عُرف بهما، بل صار أشبه بأفعى خبيثة لا تكفّ عن إخراج لسانها، كأنّها تترصّد في أيّ لحظة من تلتهمه.

فما إن سمع الحاضرون كلامه حتى أفاقوا من نشوة الدهشة التي كانوا فيها، وبدت على كلّ واحد منهم نار العجلة، يتمنّى أن يكون أوّل من يقتحم برج النقل.

«حسنًا، فلتدخلوا واحدًا بعد واحد، ولا تعجلوا؛ فعددكم ثلاثة وأربعون نفرًا فحسب، وهذا البرج العتيق من النقل يتّسع لنقلكم جميعًا دفعةً واحدة.» ولم يتلكّأ شين يي آن، بل أخذ يقودهم رجلًا رجلًا إلى داخل برج النقل.

ثلاثة وأربعون، هذا هو العدد الكلّي للمشاركين في تجربة العصور القديمة هذه المرّة، وقد جاء هذا العدد لأنّ جماعة وي تشاو انضمّت إليهم، وإلّا لكان أقلّ من ذلك؛ فالناس يُرجّحون بالجودة لا بالكثرة، وهذا هو التفكير الموحّد لدى كبار تحالف العصور القديمة؛ فلا حاجة إلى أن ينال كلّ تلميذ في التحالف حظّه من الفرص، بل يكفي ألّا يفوّت أولئك التلاميذ النوابغ، who هم أحقّ الناس بها، ما كُتب لهم.