»Xin Amca, sözünü ettiğiniz üçüncü ışınlanma dizisi nerede ki? Yoksa bu, sadece bir efsaneden ibaret olmasın?« diye kuşkuyla sordular herkes.

»Şey...« Xin Yi'an'nin kendisi de biraz şaşkındı. Ne var ki bu üçüncü ışınlanma dizisi, Tai Gu Küçük Jianghu'sunda açıkça kayıtlı bir meseleydi; asla uydurma bir efsane olamazdı. Ama Tai Gu Birliği'nin üst kademesinin bu dizinin belireceği günü yanlış hesaplamış olması ihtimali de yok değildi; o zaman iş değişirdi.

Xin Yi'an'nin bu hâli, herkesin kuşkusunu büsbütün artırdı. Tam bir yıl boyunca bin yılda bir gelen bu Tai Gu sınavına bel bağlamış, bunun için var güçleriyle çalışıp tarihin en çetin sınav müsabakasını geçmişlerdi. Şimdiyse üçüncü ışınlanma dizisinin gölgesini bile göremiyorlardı. Eğer sözde bin yılda bir gelen sınav diyarı salt bir efsanedense, bunun altından nasıl kalkacaklardı?

Herkesin içten içe homurdanmaya başladığı tam o sırada, Ying Ziyu birden konuştu: »Bu gece ay ne kadar yuvarlak, ne kadar yakın.«

Bu sözleri duyanlar önce bir irkildi, sonra başlarını kaldırıp bakınca hemen mırıldanmaya başladılar. Bu gece ay, nedendir bilinmez, gerçekten de hem yuvarlak hem çok yakındı. Yalnızca yuvarlak olsa neyse, ayın hilalden dolunaya geçmesi olağan şeydi; burası bir geçiş noktası olsa bile buna şaşmamak gerekirdi. Ama bu geceki ay, yakınlık bakımından akıl alır gibi değildi; sanki elini uzatsan dokunacakmışsın gibiydi, neredeyse hepsinin suratına yapışmış gibi duruyordu. Bu ise duyulmamış, görülmemiş bir şeydi.

»Baksanıza, su ne kadar hızlı çekiliyor!« diye bağırdı biri birden.

Herkes dönüp baktı; gerçekten de suyun çekilişi son derece hızlıydı. Bir anda su seviyesi koca bir kademe düştü, üstelik hiç yavaşlayacak gibi de değildi. Su giderek daha hızlı çekiliyor, sonunda gümbür gümbür, sanki gök yere iniyormuşçasına bir gürültüyle akıp gidiyordu; insanın ağzı açık kalıyordu.

»Demek... demek hepsi birleşti...« Herkes önündeki manzarayı görünce âdeta donup kaldı. Burası aslında geçiş takımadalarıydı; ama şimdi bu eşi benzeri görülmemiş azgın çekilmeden sonra, adaları birbirinden ayıran sığ denizlerin hepsi karaya dönüşmüş, her yer tek parça hâline gelmişti.

»Ooo? Şurada gördüğümüz, deniz altındaki ruh yeşim madeni değil mi? Bu işte çıkarmak artık pek kolay oldu. Eskiden olduğu gibi arada bir yukarı çıkıp nefes almak, hem de bir yavaş bir yavaş iş görmek zorunda kalmayacağız. Şimdi gidip kazsak, herhâlde günde üç tane çıkarmak sorun olmaz.« diye konuştular aralarında.

Ama Xin Yi'an, herkesin gevezeliğine aldırmadı; elinde karmaşık ve derin manalı bir haritayla doğruca ortaya çıkan yeni karaya yürüdü.

Herkes bir anlam veremedi, ama peşi sıra kalkıp onun arkasına takıldılar ve dayanamayıp sordular: »Xin Amca, bunda bir hikmet mi var?«

»Hikmet tam burada.« Xin Yi'an birden durdu ve ayağının altındaki yuvarlakça siyah taş parçasını işaret etti.

Herkes etrafına toplanıp dikkatle baktı. Bu siyah taşın, biraz sert olması dışında, görünüşte olağan dışı hiçbir yanı yoktu. Şaşkın şaşkın birbirlerine baktılar: »Bunun neresi olağanüstü ki?«

Xin Yi'an bilgece bir gülümsemeyle sustu. Elindeki o derin manalı haritayla karşılaştırdıktan sonra başka bir yere yöneldi ve çok geçmeden yine bir siyah taş parçası buldu; tıpkı az öncekinin aynısıydı.

Ardından üçüncüsü, dördüncüsü, beşincisi...

En sonunda, çevredeki geniş bir alanda tam yetmiş iki tane aynı siyah taştan buldu; bunlar üstü kapalı bir biçimde, adı konmamış, esrarengiz bir büyü dizisi oluşturuyor gibiydi.

»Bunlar da neyin nesi?« Herkesin kafası karışmıştı.

»Siyah Taş Şakayık Dizisi!« Xin Yi'an sakalını sıvazlayıp hafifçe gülümsedi.

»Siyah Taş Şakayık Dizisi? Bu da ne demek, yoksa bu da bir tür ışınlanma dizisi mi?« Herkesin aklı iyiden iyiye allak bullak olmuştu.

»Değil. Ama çok geçmeden hepiniz üçüncü ışınlanma dizisini göreceksiniz. Haydi, hep birlikte el atın; her siyah taşın üzerine üçer ruh yeşimi koyun.« diye seslendi Xin Yi'an.

Kısa bir süre sonra yetmiş iki siyah taşın üzerine, Xin Yi'an'nin dediği gibi üçer ruh yeşimi konulmuştu. Önce pek bir şey olmadı, ama ardından hepsi birden loş bir ışık saçmaya başladı; hemen sonra görünmez bir azgın rüzgâr göğe yükseldi ve bir anda bütün deniz kumunu silip süpürdü. Bütün zemin de bununla birlikte tam yedi sekiz metre alçaldı.

Herkes dehşete kapıldı. Demek önceden gördükleri siyah taşlar, işin yalnızca küçük bir parçasıymış; meğer bunlar yetmiş iki siyah taş sütunmuş ve tam ortada, apaçık, son derece kadim bir ışınlanma dizisi duruyormuş.

»Üçüncü ışınlanma dizisi!« Herkes bir anda sevince boğuldu. İçlerinden biri hayıflandı: »Keşke kumları temizleyince ışınlanma dizisini bulacağımızı önceden bilseydik; o kadar ruh yeşimini boşuna harcamaya ne gerek vardı? Biraz zahmete katlanıp hepsini kurtarabilirdik.«

Bu deniz kumunu temizlemek onlar için hiç de zor değildi; ama iki yüz küsur ruh yeşimi, Tai Gu Küçük Jianghu'sunda hatırı sayılır bir servet demekti. Buradakilerin çoğu hayatında bu kadar ruh yeşimini bir arada görmemişti.

»Öyle düşünüyorsanız yanılıyorsunuz. Siyah Taş Şakayık Dizisi, Tai Gu'nun kayıp büyü dizilerinden biridir. Onu ruh yeşimiyle harekete geçirmezseniz, deniz kumunu tepeden tırnağa temizleseniz bile ışınlanma dizisini bulmayı aklınızdan bile geçirmeyin.« dedi Xin Yi'an başını sallayarak.

»Madem ışınlanma dizisini bulduk, o hâlde ışınlanmaya başlayabiliriz.« diye ortaya çıktı Xue Jianming birden. Merkezdeki özel yetiştirmeden döndüğünden beri tüm mizacı eskisine göre çok değişmiş, daha içine kapanık ve derin biri olmuştu; artık eski gösterişçi, kendini beğenmiş hâlinden eser kalmamış, tersine zehirli bir yılanı andırıyordu; dilini durmadan dışarı çıkarıyor, sanki her an birini seçip ısıracakmış gibi duruyordu.

Onun bu sözlerini duyunca, az önce hâlâ hayretin pençesinde olan kalabalık hemen kendine geldi; her biri sabırsızlanmaya başladı, ışınlanma dizisine ilk atlayan olmak istiyorlardı.

»Peki öyleyse, hepiniz sırayla girin; acele etmeye gerek yok. Toplamda yalnızca kırk üç kişisiniz; bu Tai Gu ışınlanma dizisinin ölçeği hepinizi bir anda topluca ışınlamaya yeter de artar.« Xin Yi'an hiç gecikmedi ve herkesi tek tek ışınlanma dizisine yönlendirdi.

Kırk üç... Bu, Tai Gu sınavına katılanların toplam sayısıydı; üstelik Wei Zhao ve ekibi katıldığı için bu sayıya ulaşılmıştı, yoksa daha da az olurdu. Az ama öz olmalıydı; Tai Gu Birliği'nin üst kademesinin ortak düşüncesi buydu. Her Tai Gu Birliği öğrencisinin bu fırsata erişmesi gerekmiyordu; sadece bu fırsatı en çok hak eden dâhi öğrencilerin onu kaçırmaması yeterliydi.