الفصل الثامن — جلد تبديل الهيئة

قالت الجدة ذات مرة: »إذا تهت في الخرائب المقفرة، ولم تستطع العودة إلى القرية قبل حلول الظلام، فلا تجزع.« استجمع شين مو قواه، وقال في نفسه: »في الخرائب المقفرة آثار كثيرة، وفي معظمها أمور عجيبة خارقة؛ ولعلّ الاختباء داخل أحدها يتيح لي النجاة. ويتوقف إنقاذ الأثر لي على أمرين: أولهما، هل فيه تمثال حجري يشبه التمثال الموجود في القرية، وثانيهما، هل فيه أعداد كبيرة من الوحوش الغريبة. فهذه الوحوش ذات أرواح نافذة، وتعرف المواضع التي يمكن الاحتماء فيها من الظلام…« كانت آثار الخرائب المقفرة كثيرة، وقد رأى شين مو أثناء فراره قبل قليل بقايا مدن وقرى، جدرانًا متهدمة وأطلالًا بالية، تبدو في غاية القدم، غير أنّه لم يكن يملك وقتًا ليتوقف ويتحقق من وجود تماثيل حجرية فيها. كان نصف قرص الشمس قد غاب خلف الجبل، وفجأة خيّم على天地 صمت مطبق، صمت يدفع إلى الجنون. ثم دوّى صوت خفق الأجنحة، فرفع شين مو رأسه، وإذا بطيور ضخمة تعبر السماء صارخة، وقد غطّت بأجسامها السوداء صفحة الفضاء. وبعد ذلك اهتزت الأرض، وانحنت الأشجار وسقطت، وخرجت الوحوش الغريبة من حيث لا يدري، منطلقة بأقصى سرعتها. بل رأى شين مو ماء بحيرة يضطرب، ثم تقفز منه أسماك حمراء هائلة، يبلغ طول الواحدة منها عدة قامات، وتعدو على الأرض بزعانفها كأنها أرجل! شعر شين مو بشيء من الحيرة. أسمكة تلك التي تعدو على الأرض؟ أم إنّها لم تعد سمكة؟ »هذه الوحوش كلها تتجه إلى مكان واحد، فلا بدّ أن يكون هناك موضع يمكن الاحتماء فيه من الظلام!« انتعشت روحه، فانطلق خلف الوحوش مندفعًا إلى الأمام. أخذت السماء تزداد عتمة، وبدأ الظلام البعيد يزحف نحوه كالموج. لم يكن ذلك الظلام شبيهًا بظلام الليل، بل كان كفيضان عظيم، يطغى على القمم، ويغمر الوديان، ويجتاح البراري، ويغرق كل شيء. ومع أنّ شين مو لم يرَ غزو الظلام للمرة الأولى، فإنّ المشهد هزّه هزًّا شديدًا. كان الظلام مقبلًا بعنف، فيما ظلت قطعان الوحوش تعدو في مواجهته. تردد شين مو لحظة؛ فالاتجاه الذي تركض فيه الوحوش هو الاتجاه الذي يأتي منه الظلام. أفثمّة حقًّا في الأمام موضع آمن يمكن الاحتماء فيه من غزوه؟ وإن لم يكن هناك شيء، أفلا يكون مصيره الموت بلا قبر؟ »لا وقت للتفكير! الظلام سريع جدًّا، وحتى لو استدرت الآن فلن ألحق بالفرار؛ فأنا عاجز عن سبق الظلام. ليس أمامي إلا أن أركض مع الوحوش!« شدّ على أسنانه، وانطلق إلى الأمام بجنون. وعلى مسافة تزيد على عشرة أميال من قرية الخفيين العرجى، عند مصب النهر، كانت المعركة بين الجدة تشو وشيوخ لانجيانغ الخمسة قد بلغت لحظتها الحاسمة. في البداية لم يكن يهاجم الجدة تشو إلا أربعة من شيوخ لانجيانغ، لكنّهم عجزوا عن النيل منها رغم هجماتهم المتواصلة، فانضمّ إليهم سريعًا وي شوانغلينغ، كبير الشيوخ الخمسة، بعدما كان يراقب المعركة من فوق الجرف. وهكذا أحاط بها الشيوخ الخمسة، وأقاموا مصفوفة العناصر الخمسة لسجن الشياطين. لكنّهم لم يتوقعوا أنّ الجدة تشو، التي لم تكن تصمد أمام الشيوخ الأربعة إلا بصعوبة، ستنفجر قوتها على العكس حين دخل وي شوانغلينغ ساحة القتال، حتى إنّ مصفوفة العناصر الخمسة لسجن الشياطين لم تستطع تقييد العجوز. ذُهل الشيوخ الخمسة واشتعل غضبهم، وأدركوا عندئذ أنّ العجوز لم تكن إلا تتظاهر بالضعف عمدًا كي توقعهم جميعًا في شباكها، وأنّها استدرجت وي شوانغلينغ إلى المعركة حتى لا يفلت منها. أخذت الجدة تشو تطرف هنا وهناك فوق قدميها الصغيرتين كالشبح، فيما بدت الإبر الفضية والخيوط الحريرية في سلتها كأنّها دبت فيها الحياة؛ ففي غمضة عين وخزت شيوخ لانجيانغ الخمسة في أنحاء أجسادهم، فغطّتهم الجراح، ثم اخترقت الخيوط أجساد الشيوخ الخمسة، وثبّتت أرواحهم وأجسادهم، فلم يعودوا قادرين على الحركة. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه العجوز الصغيرة، وحملت مقصها وتقدمت قائلة: »لم أصنع جلدًا بشريًّا منذ زمن طويل. تُرى، هل صدئت مهارتي؟« وما إن بلغت أمام وي شوانغلينغ حتى فتح فاه فجأة، واندفعت منه كرة فضية، فضربت الجدة تشو وجهًا لوجه. أخذت الكرة الفضية تكبر ما إن لامسها الهواء، وفجأة انبثقت منها آلاف من خيوط السيف، راحت تتمدد إلى الخارج برنين متتالٍ، وفي لحظات تحولت إلى كرة يبلغ قطرها نحو مئة قامة، مؤلفة من ضوء السيوف الخالص! لم تتوقع الجدة تشو ذلك، فتراجعت مسرعة، ثم لان جسدها بغتة، وأخذ ينساب في الهواء صعودًا وهبوطًا كدودة الأرض، متفادية خيوط ضوء السيوف واحدًا إثر آخر. وفي الوقت نفسه أفلت المقص من يدها وطاف في الهواء، كأنّه تنينان فضيان، وأخذ يطبق فكيه مرارًا فيقصّ خيوط الضوء ويقطعها. لكنها، رغم ذلك، لم تكن مستعدة للهجوم، فأصابها أحد خيوط السيف. جاءها الضوء من خلفها، وكانت محدبة الظهر، وفي ظهرها موضع لا تبلغه العين، فاستقر خيط السيف في حدبتها. اختفت أضواء السيوف التي ملأت السماء، وراحت شظايا السيوف المكسورة تهوي من الفضاء برنين متتابع، حتى غرزت الأرض في مساحة تمتد عدة أفدنة. أما الكرة الفضية فسقطت على الأرض بطرقة خافتة، وسكنت تمامًا. وهبطت الجدة تشو بدورها، ثم مدت يدها وانتزعت السيف من ظهرها، وعقدت حاجبيها قليلًا. »لقد نجحت في تفاديك مع ذلك…« ظهرت في عيني وي شوانغلينغ، كبير الشيوخ الخمسة، نظرة يأس، وقال بصوت أجش: »لقد باغتّك بحبة السيوف من هذه المسافة القريبة، وكانت الحبة تخفي في جوفها ستة آلاف وثمانمئة واثنين وأربعين سيفًا، ومع ذلك أفلتِ منها. لا بدّ أنّك لستِ شخصية مجهولة في طريق الشياطين! لا توجد في طريق الشياطين عجوز بهيئتك هذه. فمن تكونين بالضبط؟« ثم انتبه فجأة إلى ظهر الجدة تشو، فرأى جرحًا في الموضع الذي اخترق فيه السيف حدبتها، غير أنّه لم تخرج منه قطرة دم، بل تسلّل إليه الضوء، وكان واضحًا أنّ جوفها خاوٍ. ارتعد وي شوانغلينغ من أعماقه وقال: »هذه ليست هيئتك الحقيقية. أنت ترتدين جلد شخص آخر…« »لقد جرحت جلدي.« عقدت الجدة تشو حاجبيها، لكنّ الصوت الذي خرج منها لم يكن صوتها النسائي العجوز المعتاد، بل كان عذبًا رنانًا، حتى إنّ من يسمعه وحده ليظنّ أنّها امرأة جميلة في ريعان شبابها، لا عجوزًا أوشكت قدمها على دخول القبر. ضغطت الجدة تشو على حنجرتها، وتنهدت وهي تتمتم: »تسرّب منه الهواء…« ثم أخرجت من سلتها خيطًا، وخاطت به جرح السيف في ظهرها، وجربت صوتها، فعاد إلى طبيعته المعتادة. وفجأة تبدل وجه وي شوانغلينغ كأنّه رأى شبحًا، وصاح دون وعي: »لقد سمعت صوتك من قبل، وعرفت من تكونين! أنت زوجة زعيم طائفة الشيطان الخفي…« تغير لون وجه الجدة تشو قليلًا، ووضعت إصبعها على الخيوط التي اخترقت أجساد الرجال الخمسة، فانقطعت أجساد شيوخ لانجيانغ الخمسة إلى أشلاء، وتناثرت لحومهم ودماؤهم في كل مكان! والعجيب أنّ الخيوط لم يعلق بها شيء من الدم، بل راحت تلتف من تلقاء نفسها كأنّها حية، ثم انكمشت وصارت كرة من الخيط، وعادت إلى السلة. أطلقت الجدة تشو همهمة ساخرة، ثم ضحكت ضحكة خفيفة وقالت: »أيّها الأعرج العجوز اللعين، منذ متى وأنت هنا؟« وعلى مسافة غير بعيدة خلفها، أقبل العجوز الأعرج متكئًا على عصاه، يجرّ ساقه في مشيته، وعلى وجهه ابتسامة عريضة، وقال: »وصلت لتوي، لتوي. يا أختي، لم أرَ شيئًا ولم أسمع شيئًا.« رمقته الجدة تشو بنظرة، وقالت وهي تبتسم بعينين ضيقتين: »لا بأس أن ترى، المهم ألا تكون قد سمعت شيئًا. هيا بنا نعد إلى القرية.« تردد العجوز الأعرج لحظة، ثم قال: »كان فان شوانشو، زعيم طائفة الشيطان الخفي، رجلًا عظيمًا ذائع الصيت، حكيمًا جبارًا طوال حياته، لكنه ارتكب حماقة في أواخر عمره. فقد وقع نظره على أجمل ساحرة في ذلك الزمان، فعزل أرملة الزعيم السابقة، وأراد الزواج من تلك الساحرة لتكون أرملة الزعيم الجديدة، فهاجت الطائفة الشيطانية وماجت. وفي الليلة التي أقيم فيها عرسه وأوقدت شموع حجلة العروسين، غدرت به أرملة الزعيم الجديدة، فأفسدت مئات السنين من زراعته، وسرقت الكتاب الشيطاني الذي يحمي الطائفة. فخرج شيوخ الطائفة وأجدادها من عزلتهم لمطاردتها، لكنها أفلتت منهم، ولا يزال مصيرها مجهولًا حتى اليوم…« »أحدث مثل هذا الأمر حقًّا؟« ضحكت الجدة تشو ضحكة مكتومة، وقالت: »سمعت العجوز في أيام شبابها أنّ رجلًا صقل ساقيه حتى بلغتا مرتبة الآلهة، فلقبت ساقاه بالساقين الإلهيتين. وكان أسرع أهل الدنيا جميعًا، غير أنّه لم يتعلم الصلاح، بل تعلم السرقة وأحبّ اختلاس الأشياء، ولذلك سُمّي أعظم لص بارع في العالم. ومع أنّه لم يصبح إلهًا بعد، فإنّ لقبه حمل كلمة الإله، فغارت منه الآلهة. وحين ذهب أعظم لص بارع في العالم إلى مملكة جينغبينغ ليسرق سجل اليشم للإمبراطور السماوي، اكتشفه معلم إمبراطور جينغبينغ، ذلك اللص الذي لم يفشل قط، فقطع إحدى ساقيه الإلهيتين. لكنه أفلت أيضًا من مطاردة معلم الإمبراطور، واختفى حاملًا سجل اليشم للإمبراطور السماوي، دون أن يترك أثرًا. لقد لُقّب معلم إمبراطور جينغبينغ بأنّه الرجل الأول تحت الآلهة، ومع ذلك لم يستطع الإبقاء على لص الظل. لا بدّ أنّه ما زال يحتفظ بساق لص الظل الإلهية، منتظرًا أن يعيدها إلى صاحبها، أليس كذلك؟« ازدادت ابتسامة العجوز الأعرج اتساعًا، وقال متملقًا: »يا جدة، نحن جميعًا من أهل قرية واحدة، وكلنا من العاجزين. وقد اتفقنا من قبل على أنّ لكل منا أسراره الصغيرة، وألا يسأل أحدنا الآخر عن أصله. ومن الآن فصاعدًا سأكون الأخرس الأصم، وسأحفظ فمي مغلقًا كالقبر.« أطلقت الجدة تشو همهمة، وحملت سلتها واتجهت إلى القرية قائلة: »هل أخبرك شينر أن تأتي لمساندتي؟« هزّ العجوز الأعرج رأسه وقال: »كان صوت اشتباكك مع الشيوخ الخمسة عظيمًا، واضطرابه قويًّا إلى حد أننا شعرنا به جميعًا في القرية، ولذلك طلب مني رئيس القرية أن آتي وأرى إن كنت تحتاجين إلى عون.« تغ