»Mu-Tianzun, warum hast du nur immer so viele wunderliche, absonderliche Einfälle?«, konnte sich das Mädchen Taiyi nicht verkneifen zu sagen. »Deine Einfälle sind jedes Mal abstrus und wider alle Vernunft, und doch wohnt ihnen eine dämonische Anziehungskraft inne; selbst mich überkommt mitunter eine Regung, und ich denke, wenn du deine Pläne nur verwirklichtest, müssten sie gewiss allesamt vortrefflich sein!« Shen Mus Augen leuchteten auf. Das kleine Mädchen schniefte und sagte: »Doch nach meiner Erfahrung ist jeder deiner Einfälle jedes Mal ein unvergleichlich fauler Einfall. Taidi war immerhin ein halber Dao-Vollender, aber er hörte auf deine faulen Einfälle, nur zwei-, dreimal, und schon verlor er seinen Leib. Und ich hörte auf deinen Rat, lieh dir die Chaos-Axt, und so fälltest du den Weltbaum, vermochtest ihn aber nicht wieder zu beleben.« Shen Mu lachte laut auf, hell und schallend. Das Mädchen Taiyi wartete still, bis sein Lachen, mit dem er die Verlegenheit überspielte, verklungen war, und fuhr dann fort: »Woher willst du wissen, dass dein Einfall diesmal kein fauler Einfall ist? Nicht einmal ich wage zu behaupten, ob ich jenen Weltbaum wieder beleben kann; und selbst wenn ich ihn belebe – kennst du die Folgen?« Shen Mus Miene wandelte sich jäh; er tastete sich vor: »Du meinst, wenn dieser Weltbaum in meinen Götterschatz gelangt, wird er meinen Götterschatz sprengen?« »Deinen Götterschatz sprengen – das wohl kaum. Wenn dieser Baum wieder auflebt, wachsen seine Wurzeln und Fasern langsam; der Baum selbst wird eine Zeit lang nicht wachsen.« Das Mädchen Taiyi zerstreute seinen Zweifel und sagte: »Ich spreche von etwas anderem. Das Wasser in diesem meinem Eimer ist kein gewöhnliches Wasser, sondern der Dao-Tau von meinem Dao-Baum. Der Dao-Tau gerinnt des Nachts und vergeht am Tage. Jedes Blatt an meinem Dao-Baum ist meine Dao-Kraft, und auf jedem Blatt kann sich des Nachts nur ein einziger Tropfen Dao-Tau niederschlagen. Die Gesamtzahl des Dao-Taus ist festgelegt; jedes Mal lässt sich nur dieser eine Eimer voll Wasser sammeln, und genau dieser eine Eimer genügt gerade, um die des Nachts aufgesprungenen Gipfel des Großen Schwarzen Berges auszubessern und zu verhindern, dass die Starken des vorigen Kosmos heimlich herüberwechseln.« Shen Mu begriff, worauf sie hinauswollte, und sagte: »Das heißt, wenn du mit dem Dao-Tau jenen Weltbaum wiederbelebtest, dann müssten gewiss die Starken des vorigen Kosmos-Zeitalters heimlich hereinschlüpfen?« Das Mädchen Taiyi nickte: »Genau so verhält es sich. Wenn du die Fähigkeit hättest, ihnen den Weg zu verstellen, wäre das leicht gesagt; dir einen Eimer Wasser zu leihen, schadete dann nichts, und du könntest getrost die Eindringlinge erschlagen. Doch gerade diese Fähigkeit besitzt du nicht.« Shen Mu schämte sich aufs äußerste. Das Mädchen Taiyi warf ihm einen Blick zu und sagte bedächtig: »Ich weise dir einen rechten Weg. Geh unter den Weltbaum und sinne nach wie Lan Yutian und Xu Shenghua; wenn du dereinst etwas erreichst, kannst du mit den Runen deines eigenen großen Dao in deinem Ahnentempel einen Dao-Baum pflanzen. Hast du diesen Dao-Baum, so werdet ihr, wenn ihr dereinst zur Dao-Vollendung gelangt, erkennen, wie groß der Nutzen ist, und all die Mühsal von einst war nicht umsonst! Eine solche Dao-Vollendung ist freilich nicht so wasserhaltig wie die des Taidi.« Shen Mu stand die Scham im Gesicht; er blickte sich ringsum um, sah, dass niemand in der Nähe war, und beugte sich dann zu dem kleinen Mädchen hinab, um ihr leise ins Ohr zu sagen: »Ich verrate dir ein Geheimnis, aber sag es niemandem weiter. Um die Wahrheit zu sagen …« Er zögerte wieder und wieder, raffte aber doch seinen Mut zusammen und vertraute dem Mädchen Taiyi dieses Geheimnis an, das er jahrelang im Herzen verschlossen hatte: »In Wahrheit bin ich nicht so klug wie Xu Shenghua und Lan Yutian, meine Erkenntnisgabe reicht nicht an ihre heran, und mein Dao-Herz ist wohl auch nicht stärker als ihres.« Das Mädchen Taiyi verdrehte die Augen und sah ihn gelangweilt an; offenbar wusste sie das längst. Shen Mu sagte zögernd: »Wenn ich mich mit ihnen gemeinsam unter dem Baum in die Dao-Betrachtung versenkte, bliebe mein Erfolg gewiss hinter ihrem zurück, und sie würden erkennen, dass dieser mein Tyrannenkörper eine Fälschung ist, mit sehr viel Wasser gestreckt. Wenn ich aber auf einem Seitenpfad wandle und den Weltbaum geradewegs läutere, so werden sie noch anerkennend sagen: Wahrlich, ein Tyrannenkörper. Darum muss ich, selbst wenn ich den Weltbaum nicht läutern kann, dennoch einen solchen heranziehen …« »Bist du denn bereit, dich den prähistorischen Starken zu stellen, die aus dem zertrümmerten Kosmos hier heraufkriechen?«, fragte das Mädchen Taiyi. Shen Mu zögerte einen Augenblick. Das Mädchen Taiyi sagte mit kaltem Lächeln: »Du bist ihnen jetzt noch nicht gewachsen. Die geringsten unter ihnen stehen an Können den Zehn Tianzun in nichts nach – und das ist noch das Ergebnis davon, dass die große Katastrophe der Vernichtung sie zermürbt und geschwächt hat. Sollten sie in diesen Kosmos gelangen und mit ihrem eigenen großen Dao-Siegel die Leere prägen, geradewegs bis zur letzten Leere unseres Kosmos, so könnten sie ihren Höchstzustand wiedererlangen. Dann wären nicht nur du, sondern selbst die Zehn Tianzun zusammengebunden keinem Einzigen von ihnen gewachsen!« Shen Mu ließ den Kopf hängen und wandte sich zum Gehen; da erklang hinter ihm die Stimme des Mädchens Taiyi: »Doch es gibt auch eine Lösung.« Shen Mu hielt inne, drehte sich um, und auf sein Gesicht trat ein Ausdruck der Hoffnung. Das Mädchen Taiyi breitete lächelnd das Gesicht aus und zeigte die vereinzelten Zähne in ihrem Mund – offenbar wechselte sie gerade die Milchzähne – und sagte: »Ich halte hier Wache, eben um solchen Fällen zu begegnen. Sollten prähistorische Starke hereintreten, so werde ich sie einen nach dem anderen erschlagen!« Shen Mus Augen glänzten hell. »Aber warum sollte ich das tun? Dieser Große Schwarze Berg ist schließlich dein Großer Schwarzer Berg; ich habe dir den Platz des Grundherrn bereits abgetreten.« Das Mädchen Taiyi sagte mit altersweiser Gelassenheit: »Ich mühe mich Tag für Tag genug damit ab, den Großen Schwarzen Berg auszubessern; es ist also nicht unmöglich, dass ich eingreife, doch ist das tägliche Bergflicken wahrlich langweilig.« Shen Mu sagte hastig: »Ich werde den Berg ausbessern! Sag mir nur, wie viele Tage ich ihn ausbessern soll!« Das Mädchen Taiyi blinzelte verschlagen: »Ich verlange nicht, dass du lange ausbesserst; du brauchst nur ein halbes Jahr auszubessern. In diesem halben Jahr will ich den Großen Schwarzen Berg verlassen, um eine Sache zu erledigen. Du brauchst nur jeden Abend auf die höchste Stelle des Weltbaums zu steigen; mein Dao-Baum wird Dao-Tau herabtropfen lassen, du fängst diesen Dao-Tau auf und flickst am Tage die aufgesprungenen schwarzen Berge. Nach einem halben Jahr werde ich zurückeilen, und dann bist du frei.« Shen Mu war außer sich vor Freude und nickte eifrig. Das Mädchen Taiyi holte noch einen Eiseneimer hervor, bis zum Rand gefüllt mit Dao-Tau. Shen Mu wurde misstrauisch; er sah das kleine Mädchen an, blickte dann hinab auf den Dao-Tau im Eiseneimer und tastete sich vor: »Dao-Bruder, wieso hast du hier zwei Eiseneimer, und beide voller Dao-Tau? Hast du nicht eben gesagt, die Zahl der Blätter an deinem Dao-Baum sei festgelegt, und jedes Mal lasse sich nur ein Eimer Dao-Tau auffangen?« »Nur ein Eimer lässt sich auffangen.« Das Mädchen Taiyi löste seinen Zweifel ohne Umschweife und sagte: »Doch ehe ihr in den Ahnentempel zurückkehrtet, war die Bewegung des Großen Schwarzen Berges nicht so heftig; darum blieb beim Ausbessern jedes Mal ein wenig übrig. Aus Wenigem ward Vieles, und so wurden es mehrere Eimer. Ich bin von Natur aus sparsam, also hob ich sie auf für den Fall der Not.« Shen Mus Augenwinkel zuckte: »Das heißt, du brauchst dich gar nicht mit den heraufkriechenden prähistorischen Starken herumzuschlagen.« Das Mädchen Taiyi sa