»Mu İlahi Saygınlığı, neden hep aklına bu kadar tuhaf ve acayip fikirler geliyor?«

O kız çocuğu Taiyi kendini tutamayıp dedi: »Her seferinde fikirleriniz saçma sapan oluyor, ama yine de şeytani bir çekicilikle dolu; ben bile bazen kendimi kaptırıyor, fikrinizi hayata geçirseniz kesinlikle harika olacağını düşünüyorum!«

Shen Mu'nun gözleri parladı.

Küçük kız burnunu çekti ve dedi: »Ama deneyimlerime göre, her seferinde fikirleriniz son derece berbat oluyor. Tai Di yarım bir Dao'ya ermiş sayılır, ama sizin berbat fikirlerinizi dinledi, sadece iki üç kez, bedenini kaybetti. Ben de sizin fikrinizi dinleyip size Kaos Baltası'nı ödünç verdim, sonuçta Dünya Ağacı'nı kestiniz ama onu canlandıramadınız.«

Shen Mu kahkahayı bastı, sesi gür ve çınlayıcıydı.

Kız çocuğu Taiyi, onun utanç gizleyen kahkahası bitene kadar sessizce bekledi, sonra devam etti: »Bu seferki fikrinizin berbat bir fikir olmadığını nereden biliyorsunuz? O Dünya Ağacı'nı canlandırıp canlandıramayacağımı ben bile söyleyemem; canlandırsam bile, sonuçlarını biliyor musunuz?«

Shen Mu'nun yüzü değişti, yoklayarak sordu: »Yani bu Dünya Ağacı İlahi Hazineme girdiğinde hazinemi patlatacak mı?«

»İlahi Hazinenizi patlatmaz sanırım. Bu ağaç canlanınca, kökleri yavaşça büyür, ağacın kendisi bir süre büyümez.« Kız çocuğu Taiyi kuşkusunu gidererek dedi: »Ben başka bir şeyden söz ediyorum. Bu kovadaki su sıradan su değil, Dao ağacımdaki Dao çiyidir; Dao çiyi gece yoğunlaşır, gündüz kaybolur. O Dao ağacımdaki her yaprak benim Dao erdemimdir ve her yaprakta her gece yalnızca bir damla Dao çiyi yoğunlaşabilir. Dao çiyinin toplam miktarı sabittir; her seferinde ancak bu kadar bir kova su toplanabilir ve bu bir kova su tam olarak Kara Dağ'ın geceleyin çatlayan zirvelerini onarmaya, önceki evrenden güçlü varlıkların gizlice geçmesini engellemeye yeter.«

Shen Mu ne demek istediğini anladı ve dedi: »Yani Dao çiyiyle o Dünya Ağacı'nı canlandırırsanız, önceki evren çağının güçlü varlıkları mutlaka gizlice buraya sızacak mı?«

Kız çocuğu Taiyi başını sallayarak dedi: »Aynen öyle. Onları durduracak gücünüz olsaydı, o zaman mesele yoktu; size bir kova su ödünç vermemin sakıncası olmazdı, gidip kaçakları öldürebilirdiniz. Ama ne yazık ki o gücünüz yok.«

Shen Mu son derece utandı.

Kız çocuğu Taiyi ona bir göz attı, acele etmeden dedi: »Sana doğru bir yol göstereyim. Dünya Ağacı'nın altına git, Lan Yutian ve Xu Shenghua gibi kavrayışa dal; gelecekte bir başarı elde edersen, kendi Dao runlerinle kendi ata tapınağında bir Dao ağacı dikebilirsin. Bu Dao ağacıyla, gelecekte Dao'ya erişme mertebesine kadar yetiştiğinizde, bunun ne büyük bir fayda olduğunu göreceksiniz; geçmişte çekilen onca zahmet boşa gitmemiş olacak! Bu tür bir Dao'ya erişme, Tai Di'ninki gibi sularla dolu değildir.«

Shen Mu utanç içindeydi, etrafına bir baktı, kimsenin olmadığını görünce eğilip küçük kızın kulağına usulca dedi: »Sana bir sır vereyim, başkalarına söyleme. Doğrusunu söylemek gerekirse...«

Bir kez daha tereddüt etti, sonra cesaretini toplayıp kız çocuğu Taiyi'ye yıllardır yüreğinin derinliklerinde sakladığı sırrı söyledi: »Aslında Xu Shenghua ve Lan Yutian kadar zeki değilim, kavrayışım da onlar kadar yüksek değil, Dao kalbim de onlardan daha güçlü olmayabilir.«

Kız çocuğu Taiyi gözlerini devirdi, ondan sıkılmış bir hâlde baktı; belli ki bunu çoktan biliyordu.

Shen Mu tereddüt ederek dedi: »Onlarla birlikte ağacın altında Dao'yu kavrasaydım, kesinlikle onlar kadar başarılı olamazdım; o zaman bu Baskın Beden'in sahte olduğunu, içinin sularla dolu olduğunu anlarlardı. Ama kılıçla yan yola sapıp doğrudan Dünya Ağacı'nı arıtsaydım, ›Gerçekten de Baskın Beden!‹ diye övgüde bulunurlardı. Bu yüzden Dünya Ağacı'nı arıtamayacak olsam bile, bir tane yetiştirmem gerekiyor...«

»Peki, yıkılmış evrenden buraya tırmanan tarih öncesi güçlü varlıklarla yüzleşmeye hazır mısınız?« diye sordu kız çocuğu Taiyi.

Shen Mu bir an tereddüt etti.

Kız çocuğu Taiyi soğuk bir kahkaha atarak dedi: »Şu an onlara rakip değilsiniz. Aralarında en düşük yetişime sahip olanların bile hüneri On İlahi Saygınlık'tan aşağı değil; üstelik bu, yıkım felaketinin onları yıpratıp zayıflatmasının sonucu. Eğer bu evrene gelip kendi Dao damgalarını boşluğa kazıyarak evrenimizin nihai boşluğuna ulaşsalar, zirve hâllerine dönebilirler. O zaman, sizden bahsetmiyorum bile, On İlahi Saygınlık bir araya bağlansa bile hiçbirinin rakibi olamaz!«

Shen Mu bitkin bir hâlde başını öne eğdi, arkasını dönüp gitmek üzereydi ki, tam o anda kız çocuğu Taiyi'nin sesi arkasından geldi: »Ama çözümü yok değil.«

Shen Mu adımlarını durdurdu, dönüp baktı, yüzünde bir umut belirdi.

Kız çocuğu Taiyi gülümsedi, ağzındaki seyrek dişleri göründü; belli ki süt dişlerini değiştiriyordu: »Ben burada bekliyorum, işte tam da bu durumla baş etmek için. Eğer tarih öncesi güçlü varlıklar buraya adım atarsa, onları teker teker öldürürüm!«

Shen Mu'nun gözleri pırıl pırıl parladı.

»Ama bunu neden yapayım? Bu Kara Dağ sonuçta sizin Kara Dağınız; toprak sahibi mevkiini size bıraktım zaten.« Kız çocuğu Taiyi kendinden emin bir tavırla dedi: »Her gün Kara Dağ'ı onarmak beni yeterince yoruyor; yani el atmam imkânsız değil, ama her gün dağı onarmak gerçekten sıkıcı.«

Shen Mu telaşla dedi: »Dağı ben onarırım! Kaç gün onarmamı isterseniz onarırım!«

Kız çocuğu Taiyi kurnazca gözlerini kırptı: »Senden çok uzun süre onarmanı istemiyorum, sadece yarım yıl onarman yeter. Bu yarım yıl boyunca Kara Dağ'dan ayrılıp bir iş halletmem gerekiyor. Sen sadece her gece Dünya Ağacı'nın en yüksek noktasına çıkacaksın, Dao ağacım Dao çiyi damlatacak, sen bu Dao çiyini toplayacaksın ve gündüz çatlayan Kara Dağ'ı onaracaksın. Yarım yıl sonra dönmüş olacağım, o zaman özgürsün.«

Shen Mu beklenmedik bir sevinçle başını durmadan salladı.

Kız çocuğu Taiyi bir de demir kova çıkardı, kova ağzına kadar Dao çiyiyle doluydu.

Shen Mu kuşkuyla küçük kıza baktı, sonra eğilip demir kovadaki Dao çiyine baktı ve yoklayarak dedi: »Dao kardeşim, sizde neden iki demir kova var ve ikisi de Dao çiyiyle dolu? Az önce Dao ağacınızın yaprak sayısının sabit olduğunu, her seferinde ancak bir kova toplanabildiğini söylememiş miydiniz?«

»Evet, yalnızca bir kova toplanabilir.« Kız çocuğu Taiyi onun kuşkusunu hiç çekinmeden yanıtladı: »Ama siz ata tapınağına dönmeden önce Kara Dağ'ın hareketi bu kadar şiddetli değildi, bu yüzden her onarımda biraz artardı. Azar azar birikince birkaç kova fazla oldu. Ben doğuştan tutumluyumdur, ben de ihtiyaç anında kullanmak üzere sakladım.«

Shen Mu'nun göz kenarı seğirdi: »Yani, Dao kardeşim, dışarı tırmanan o tarih öncesi güçlü varlıklarla uğraşmanız gerekmiyor.«

Kız çocuğu Taiyi açıkça ve kesin bir dille dedi: »Doğru!«

Shen Mu hafifçe homurdandı, demir kovayı aldı ve eğilerek dedi: »Teşekkür ederim, Dao kardeşim.«

Kız çocuğu Taiyi'nin gözleri hilal gibi kıvrıldı, gülerek dedi: »Kızmadın mı?«

»Neye kızayım?« Shen Mu gülerek dedi: »Dao kardeşim bana bir kova Dao çiyi ödünç verdi, üstelik tarih öncesi Dao'ya ermiş varlıkların buraya tırmanıp dünyaya zarar vermesini engelledi; minnettar olmam gerekirken nasıl kızabilirim? Sadece Dao kardeşim beni atlattı, kendimi zekâca yenik sayıyorum, ama içim yine de son derece sevinçli.«

Kız çocuğu Taiyi içtenlikle övgüde bulundu: »Mu İlahi Saygınlığı, Xu Shenghua ve Lan Yutian kadar zeki olmasanız da, kavrayışınız onlar kadar yüksek olmasa da, Dao kalbiniz onlardan güçlü olmayabilir ve onlar kadar yakışıklı da değilsiniz... ama siz Gerçek İnsan'sınız! Lan Yutian bir Bilge, Xu Shenghua bir İlahi İnsan, siz ise bir Gerçek İnsan'sınız.«

Shen Mu, ağzındaki Bilge, İlahi İnsan ve Gerçek İnsan'dan hangisinin üstün olduğunu bilmese de, bunun kendisine bir övgü olduğunu düşündü ve alçakgönüllülükle bu övgüyü kabul edip küçük kovayı alarak gitti.

Dünya Ağacı'nın altına döndü, kendi kestiği diğer Dünya Ağacı'nı İlahi Hazinesine aldı ve yine ata tapınağına dikti.

Ağacın altındaki kalabalık yürekleri ağızlarında bekliyordu; onun ağacı kesmeye gelmediğini görünce rahatladılar.