»Señor del Cielo Mu, ¿por qué se te ocurren siempre tantas ideas extrañas?« La muchacha Tai Yi no pudo contenerse y añadió: »Tus ideas son siempre absurdas y disparatadas, pero están impregnadas de una atracción casi demoníaca. Incluso yo, a veces, no puedo evitar sentirme tentada y pensar que, si llevaras a cabo tus ocurrencias, ¡todas resultarían excelentes!« Los ojos de Shen Mu se iluminaron. La muchacha sorbió por la nariz y dijo: »Sin embargo, por lo que me dice la experiencia, tus ideas siempre son de lo más desastrosas. El Gran Emperador era, al fin y al cabo, medio iluminado, pero después de escuchar tus pésimas ocurrencias solo dos o tres veces, acabó perdiendo el cuerpo físico. Y yo, por haber escuchado tu idea y haberte prestado el Hacha del Caos, permití que talaras el Árbol del Mundo, pero no pudiste devolverlo a la vida.« Shen Mu soltó una carcajada sonora. La muchacha Tai Yi esperó en silencio a que terminara aquella risa con la que trataba de disimular su vergüenza y solo entonces prosiguió: »¿Cómo sabes que esta vez tu idea no es también una pésima ocurrencia? Ni siquiera yo me atrevo a asegurar que pueda devolver la vida a ese Árbol del Mundo. Y, aunque lo lograra, ¿sabes cuáles serían las consecuencias?« El rostro de Shen Mu cambió drásticamente. Tanteó: »¿Quieres decir que, una vez que ese Árbol del Mundo llegue a mi tesoro divino, hará estallar mi dominio?« »Que haga estallar tu dominio, probablemente no. Cuando el árbol vuelva a la vida, sus raíces crecerán poco a poco; por el momento, el tronco no crecerá.« La muchacha Tai Yi disipó sus temores: »Me refiero a otra cosa. El agua de este cubo no es agua corriente, sino rocío del Dao de mi Árbol del Dao. El rocío se condensa por la noche y desaparece durante el día. Cada hoja de mi Árbol del Dao representa una parte de mi cultivo; cada noche, cada hoja solo puede condensar una gota de rocío. La cantidad total de rocío es fija. Cada vez solo puedo recoger un cubo, y ese cubo resulta ser justo lo necesario para reparar durante el día las cumbres de la Montaña Negra que se resquebrajan por la noche y evitar que los expertos del universo anterior se infiltren aquí.« Shen Mu comprendió lo que quería decir y dijo: »En otras palabras, si empleas el rocío del Dao para devolver la vida a ese Árbol del Mundo, ¿entonces algún experto de la era cósmica anterior se infiltrará necesariamente en este universo?« La muchacha Tai Yi asintió: »Exactamente. Si tuvieras la capacidad de detenerlos, no habría problema: te prestaría un cubo de agua y tú podrías matar a los infiltrados a tu antojo. Pero, por desgracia, careces de tal capacidad.« Shen Mu se sintió profundamente avergonzado. La muchacha Tai Yi le lanzó una mirada de soslayo y prosiguió con calma: »Voy a señalarte el camino correcto. Ve bajo el Árbol del Mundo y medita, como Lan Yutian, Xushenghua y los demás. Cuando alcances cierto nivel, podrás utilizar las runas de tu propio Gran Dao para plantar un Árbol del Dao en tu propia patria ancestral. Con ese Árbol del Dao, cuando en el futuro alcancéis el nivel de la iluminación, descubriréis que sus beneficios son enormes y que ninguno de los sufrimientos pasados habrá sido en vano. Esta forma de alcanzar la iluminación no estará tan llena de agua como la del Gran Emperador.« Shen Mu tenía el rostro encendido de vergüenza. Miró a su alrededor y, al comprobar que no había nadie cerca, se inclinó junto al oído de la muchacha y susurró: »Voy a contarte un secreto. No se lo digas a nadie. A decir verdad…« Dudó largo rato, pero finalmente reunió el valor suficiente para confesarle a la muchacha Tai Yi aquel secreto que llevaba años ocultando en lo más profundo de su corazón: »En realidad, no soy tan inteligente como Xushenghua y Lan Yutian. Mi comprensión tampoco está a su altura, y mi corazón del Dao no tiene por qué ser más firme que el suyo.« La muchacha Tai Yi puso los ojos en blanco y lo miró con aburrimiento, como si hubiera sabido aquello desde hacía mucho. Shen Mu vaciló antes de decir: »Si medito con ellos bajo el árbol, mi éxito será sin duda inferior al suyo, y descubrirán que mi Cuerpo Dominante es una farsa, una falsificación repleta de agua. Si tomo un camino insólito y refino directamente el Árbol del Mundo, aún podrían elogiarme diciendo que, tal como esperaban, soy un Cuerpo Dominante. Por eso, aunque no consiga refinar el Árbol del Mundo, tengo que plantar uno propio…« »Entonces, ¿estás preparado para enfrentarte a los expertos prehistóricos que treparán hasta aquí desde el universo destruido?«, preguntó la muchacha Tai Yi. Shen Mu vaciló un instante. La muchacha Tai Yi soltó una risa fría: »Ahora mismo todavía no eres rival para ellos. Incluso el más débil entre esos expertos posee una habilidad no inferior a la de los Diez Venerables Celestiales, y eso después de que la gran calamidad de la destrucción haya mermado y debilitado sus fuerzas. Si llegan a este universo y graban sus propios Grandes Daos en el vacío hasta alcanzar el vacío definitivo de nuestro universo, podrán recuperar su estado cumbre. Para entonces, no solo tú: ni siquiera los Diez Venerables Celestiales unidos podrían enfrentarse a cualquiera de ellos.« Shen Mu agachó la cabeza, abatido, y se dio media vuelta para marcharse. Justo entonces, la voz de la muchacha Tai Yi llegó desde su espalda: »Aunque tampoco es que no exista una solución.« Shen Mu se detuvo y volvió la cabeza. En su rostro apareció una chispa de esperanza. La muchacha Tai Yi sonrió, dejando ver los escasos dientes que tenía en la boca; evidentemente, estaba mudando los dientes de leche. »Estoy aquí precisamente para hacer frente a una situación así. Si algún experto prehistórico pone un pie en este lugar, acabaré con todos ellos uno por uno.« Los ojos de Shen Mu brillaron. »Pero ¿por qué iba a hacerlo? Esta Montaña Negra es, después de todo, tu Montaña Negra. Ya te he cedido el puesto de dueño.« La muchacha Tai Yi adoptó un aire de absoluta tranquilidad: »Reparar la Montaña Negra todos los días ya me resulta bastante agotador. No es que no pueda intervenir por ti, pero reparar la montaña a diario es realmente aburrido.« Shen Mu se apresuró a decir: »¡Yo reparar é la montaña! ¡Puedes hacerme trabajar tantos días como quieras!« La muchacha Tai Yi guiñó los ojos con picardía: »Tampoco quiero que trabajes durante tanto tiempo. Solo tienes que reparar la montaña durante medio año. Durante esos seis meses me marcharé de la Montaña Negra para ocuparme de un asunto. Cada noche solo tendrás que subir a la cima del Árbol del Mundo; mi Árbol del Dao dejará caer rocío, tú lo recogerás y durante el día repararás la Montaña Negra resquebrajada. Después de medio año regresaré, y entonces serás libre.« Shen Mu, encantado, asintió repetidas veces. La muchacha Tai Yi sacó otro cubo de hierro, lleno hasta el borde de rocío del Dao. Shen Mu, desconfiado, miró a la muchacha y luego bajó la vista hacia el rocío del cubo. Tanteó: »Hermana del Dao, ¿cómo es que tienes dos cubos de hierro, ambos llenos de rocío del Dao? Hace un momento dijiste que el número de hojas de tu Árbol del Dao era fijo y que cada vez solo podías recoger un cubo de rocío.« »Solo puedo recoger un cubo.« La muchacha Tai Yi respondió con toda franqueza y disipó sus dudas: »Pero, antes de que vosotros regresarais a la patria ancestral, la actividad de la Montaña Negra no era tan violenta, así que cada vez podía sobrar un poco después de las reparaciones. Poco a poco, se fue acumulando y acabé teniendo varios cubos. Soy ahorrativa por naturaleza, de modo que los conservé por si algún día hacían falta.« El rabillo del ojo de Shen Mu palpitó: »En otras palabras, hermana del Dao, no necesitas enfrentarte a esos expertos prehistóricos que trepen hasta aquí.« La muchacha Tai Yi respondió sin el menor rodeo: »¡Exacto!« Shen Mu emitió un gruñido ahogado, recibió el cubo de hierro y se inclinó: »Gracias, hermana del Dao.« Los ojos de la muchacha Tai Yi se curvaron como dos lunas crecientes mientras sonreía: