Todos se apresuraron a rodearlo, y vieron que, aunque Shen Mu se había convertido ya en un cadáver seco, el ojo vertical de su entrecejo no se había secado: sus pupilas seguían girando, dando vueltas y más vueltas. »No es nada, no es nada. Dispersaos, ¡dispersaos!« El Viejo Ciego agitó la mano y dispersó a la multitud que los rodeaba: »No hay nada que ver aquí; no va a morir.« »Lástima que el Viejo Sordo no esté, pues si le pintara un retrato, quedaría inmortalizado por los siglos.« La anciana Zhu lo lamentó con pesar. El ojo vertical del entrecejo de Shen Mu la miró con resentimiento, y la anciana Zhu se apresuró a marcharse. Aquel Árbol del Mundo seguía devorando y absorbiendo la energía de su interior, de modo que ahora no le quedaba el menor cultivo; y no solo eso: las runas del Gran Dao, las líneas y las cadenas del Dao que había cultivado, todo había sido absorbido, ¡ni un solo vestigio quedaba! Su poder mágico estaba almacenado en los innumerables mundos —los Cielos todos y cada uno de los palacios celestiales— de su tesoro divino del Embrión Primordial; sin embargo, en un brevísimo lapso sus mundos fueron aniquilados, ¡e incluso el Patio Ancestral se encogía sin cesar! Hasta sus palacios celestiales se derrumbaban uno tras otro, transformándose en energía pura y sin atributos que el Árbol del Mundo devoraba. Y lo más terrible: una tras otra, las raíces se enredaban incluso en su espíritu primordial, ¡arrebatándole su fuerza! El espíritu primordial de Shen Mu también se encogía a toda velocidad, hasta perder toda su energía y quedar reducido a un alma y un feto espiritual diminutos, que se mantenían solitarios y desamparados bajo el árbol, con un aire bien desvalido. En un brevísimo instante, el Patio Ancestral se había reducido a su mínimo: solo quedaban cuatro filones minerales y un fragmento de la cáscara del huevo de Taiyi. A continuación, los cuatro filones desaparecieron uno tras otro; piedra divina tras piedra divina vieron toda su fuerza devorada por el Árbol del Mundo, ¡convertidas en polvo! Después de desaparecer los cuatro filones, solo quedaron la cáscara del huevo de Taichu, la de Taisu, la de Taiji y la de Taiyi, además de un huevo completo, el de Taishi. ¡Crac! La cáscara del huevo de Taisu se resquebrajó de pronto y, acto seguido, la fuerza del Árbol del Mundo la trituró hasta hacerla pedazos, convirtiéndose en el Dao de Taisu más puro, ¡que el Árbol del Mundo absorbió! Incluso el fluido primordial de Taisu fue absorbido por el Árbol del Mundo hasta la última gota. Desde el Huevo de Taishi, suspendido en el aire, se alzaron alaridos de espanto; el enorme huevo salió disparado con un silbido, tratando de huir de aquel lugar, pero ahora el tesoro divino de Shen Mu no era grande, pues solo quedaba la zona cubierta por el Árbol del Mundo; por mucho que se estrellara contra todo, ¡no lograba escapar! Crac, crac: también los dos huevos de Taichu se rompieron por sí solos. Luego se desmoronaron las dos cáscaras del huevo de Taiji. Solo aquel fragmento de cáscara de Taiyi era sumamente sólido y no fue aniquilado por el Árbol del Mundo. ¡Fuu! El Huevo de Taishi voló y se escondió dentro de la cáscara de Taiyi, temblando de miedo; una tras otra, las raicillas se extendieron hacia allí, y el Huevo de Taishi rodó un poco, sosteniendo la cáscara sobre sí, mientras se ocultaba bajo ella y se esforzaba por encoger el huevo divino. Llegó un crujido, crac, crac, como si algo royera la cáscara; en la superficie de la cáscara de Taiyi aparecieron también finísimas grietas. No tardaron en multiplicarse las grietas y volverse más tupidas; el Huevo de Taishi se dijo que aquello no presagiaba nada bueno, y al punto la cáscara de Taiyi estalló: fragmento tras fragmento fue aniquilado por la fuerza del Árbol del Mundo, ¡transformándose en el Dao de Taiyi que aquel Árbol del Mundo absorbió! El antiguo dios Taishi, dentro del huevo, casi se desmayó; vio que las raíces del Árbol del Mundo se enroscaban hacia él, y temió que hicieran pedazos su cáscara e incluso absorbieran el fluido primordial de su huevo. Que absorbiera el fluido primordial de Taishi, pase; pero si aquel árbol monstruoso llegaba a absorberlo también a él, ¿acaso no moriría y vería su Dao extinguirse antes incluso de nacer? En aquel preciso momento, un rayo de luz descendió del cielo y lo iluminó todo; el Huevo de Taishi se elevó al instante y voló hacia aquella claridad. Detrás, una tras otra, las raíces se agitaron como tentáculos, tratando de atraparlo; y justo cuando estaban a punto de apresarlo, el Huevo de Taishi escapó por fin, por un pelo, a través de aquel rayo de luz. Salió disparado por la luz y solo entonces descubrió que el lugar desde donde esta descendía era el ojo del entrecejo de Shen Mu: aquel ojo se había abierto y dejaba caer su resplandor, dándole la oportunidad de escapar. ¡De lo contrario, si las raíces del Árbol del Mundo lo hubieran atrapado, sin duda lo habrían absorbido hasta dejarlo limpio! El Huevo de Taishi escapó con vida y al fin respiró aliviado; vio que Shen Mu yacía en el suelo como un cadáver seco, así que se apresuró a posarse a su lado; pero vio que el cuerpo de Shen Mu estaba rígido, incapaz de moverse, mientras las pupilas del ojo vertical de su entrecejo giraban sin parar. El Huevo de Taishi se irguió junto a él, aún con el susto en el cuerpo, y dijo: »Siempre te gusta hacer locuras y enredarlo todo; ¿ves? Ahora has armado un buen lío. Este árbol quiere absorber la fuerza del Gran Dao del cielo y la tierra; al no haber ya fuerza del Gran Dao del cielo y la tierra, no le queda otra que absorberte a ti…« Al llegar aquí, como en el tesoro divino del Embrión Primordial de Shen Mu el Árbol del Mundo no tenía ya nada que tragar, este dejó de absorber. En el tesoro divino del Embrión Primordial de Shen Mu, aparte del feto espiritual y el alma de Shen Mu, solo quedaba aquel Árbol del Mundo; ¡todo lo demás había dejado de existir! Por fortuna, la mayor parte de los tesoros que Shen Mu había reunido estaban guardados en el ojo vertical de su entrecejo y no en el tesoro divino del Embrión Primordial; aquellos tesoros se conservaron y no fueron devorados por el Árbol del Mundo. De pronto, el Árbol del Mundo engulló también, dentro del árbol, el feto espiritual y el espíritu primordial de Shen Mu. Y en ese instante ocurrió algo maravilloso. Shen Mu sintió que se fundía en uno con aquel árbol; su espíritu primordial parecía haberse fusionado por completo con el Árbol del Mundo, y podía percibir sus ramas, sus hojas y sus raíces. Aquellas ramas eran como sus brazos, las hojas como las palmas de sus manos, las raíces como sus nervios del tacto, capaces de percibir con claridad todo lo externo. Y no solo eso: también sintió que su cuerpo parecía estar compuesto del Gran Dao; algunos de aquellos grandes Dao eran los que él había comprendido tras mil penalidades, como la Creación, como la Conciencia Espiritual, como los diversos grandes Dao innatos y los diversos grandes Dao adquiridos. Otros eran grandes Dao cuya orilla apenas acababa de rozar, como el de Taichu, el de Taisu, el de Taiji y el de Taishi; y había aún otros que nunca había tocado en absoluto, como el de Taiyi. Y ahora todos los grandes Dao se habían vuelto clarísimos, como si se hubieran convertido en su instinto, en su conciencia; las maravillas contenidas en el Gran Dao parecían haberse tornado también su pensamiento. En el tesoro divino del Embrión Primordial, el Árbol del Mundo vibró de pronto, suavemente. El Caos se abrió: en un instante, su tesoro divino del Embrión Primordial fue como si hubiera atravesado la Separación del Cielo y la Tierra. En el brevísimo instante de la apertura del universo hubo primero un vacío sin límites ni orillas, un vacío en el que nada existía, semejante al Gran Cielo Daluo del Vacío Final de las leyendas. Mas al instante siguiente, aquella Separación del Cielo y la Tierra evolucionó hasta el nacimiento del qi: ¡aquel qi era el Qi Primordial único, que brotó en su t