Die Umstehenden eilten bestürzt herbei und umringten ihn, doch obwohl Shen Mu bereits zu einer dürren Leiche geworden war, war das senkrechte Auge auf seiner Stirn nicht ausgetrocknet und rollte noch immer unablässig mit dem Augapfel hin und her. »Nichts ist geschehen, nichts! Geht auseinander, geht auseinander!« Der blinde Alte winkte ab und scheuchte die Schaulustigen fort: »Da gibt es nichts zu sehen, er stirbt nicht.« »Schade, dass der taube Alte nicht hier ist«, bedauerte Großmutter Zhu. »Sonst könnte man ihn ein Bild davon malen lassen, das für hundert Generationen Ruhm trüge.« Das senkrechte Auge auf Shen Mus Stirn blickte ihr voller Groll entgegen, und Großmutter Zhu beeilte sich, fortzukommen. Dieser Weltbaum verschlang und absorbierte noch immer die Energie in seinem Körper, sodass ihm nun nicht die geringste Kultivierung geblieben war; mehr noch, die Dao-Runen, Dao-Muster und Dao-Ketten, die er sich erarbeitet hatte, waren allesamt aufgesogen worden, nicht ein Fünkchen war zurückgeblieben! Seine Magiekraft war in den Myriaden Himmeln und zehntausend Welten des Götterschatzes des Ur-Embryos sowie in den einzelnen großen Himmelspalästen geborgen, doch binnen kürzester Frist waren seine Myriaden Himmel vergangen, und auch der Ahnensitz schrumpfte unaufhörlich! Selbst seine Himmelspaläste stürzten unablässig ein und verwandelten sich in reine, eigenschaftslose Energie, die der Weltbaum verschlang! Noch schrecklicher: Wurzelfäden umschlangen bereits seine Urseele und raubten ihr die Kraft! Auch Shen Mus Urseele schrumpfte mit rasender Geschwindigkeit, verlor schließlich alle Energie und wurde wieder zu einer winzigen Hun- und Po-Seele und einem Seelenembryo, die verlassen und elend unter dem Baum standen und recht hilflos wirkten. In wenigen Augenblicken war der Ahnensitz auf sein Äußerstes zusammengeschrumpft, es blieben nur vier Erzadern und ein Stück der Eierschale von Tai-Yi. Sogleich verschwanden die vier Erzadern eine nach der anderen; Stück um Stück wurden den Göttersteinen alle Kräfte geraubt, und sie zerfielen zu Staub! Nach dem Verschwinden der vier Erzadern blieben nur die Eierschalen von Taichu, Taisu, Taiji und Tai-Yi sowie ein vollständiges Ei des Taishi. Krack – jäh barst die Taisu-Eierschale, wurde sogleich von der Kraft des Weltbaums zermalmt und verwandelte sich in überaus reines Taisu-Dao, das der Weltbaum absorbierte! Selbst die Taisu-Urflüssigkeit wurde vom Weltbaum restlos aufgesogen! Aus dem Ei des Taishi in der Luft ertönte ein Schrei des Entsetzens; das große Ei schoss pfeifend davon und versuchte zu entfliehen, doch Shen Mus Götterschatz war nun nicht mehr groß und umfasste nur noch den vom Weltbaum beschatteten Bereich – so sehr es auch anrannte, es konnte nicht entkommen! Krack, krack – auch die beiden Taichu-Eier zerbrachen von selbst. Danach erloschen die beiden Taiji-Eierschalen. Nur jenes eine Stück Tai-Yi-Eierschale war überaus fest und wurde vom Weltbaum nicht zermahlen. Wusch – das Ei des Taishi flog herbei und versteckte sich zitternd in der Tai-Yi-Eierschale; Wurzelfäden streckten sich heran, das Ei des Taishi rollte einmal herum, stemmte die Eierschale empor und verkroch sich darunter, bemüht, das Götter-Ei so klein wie möglich zu machen. Ein Knacken und Krachen ertönte, als nage etwas an der Eierschale, und tatsächlich zeigten sich auf der Oberfläche der Tai-Yi-Eierschale feine Risse. Binnen kurzem mehrten sich die Risse und wurden immer dichter; das Ei des Taishi dachte still bei sich: Das ist übel! Da barst die Tai-Yi-Eierschale, Stück um Stück wurde sie von der Kraft des Weltbaums zunichtegemacht und in Tai-Yi-Dao verwandelt, das jener Weltbaum absorbierte! Der Urgott Taishi in dem Ei wäre beinahe in Ohnmacht gefallen; er sah nur, wie die Wurzelfäden des Weltbaums nach ihm griffen – womöglich würden sie auch seine Eierschale zerdrücken und gar die Urflüssigkeit in seinem Ei aufsaugen! Dass der Baum die Taishi-Urflüssigkeit aufsog, mochte hingehen – doch wenn dieses seltsame Gewächs auch ihn selbst verschlang, würde er dann nicht, noch ehe er zur Welt gekommen war, sterben und sein Dao vergehen? In genau diesem Augenblick durchdrang ein Lichtstrahl den Himmel; das Ei des Taishi hob sich sogleich in die Luft und flog auf das Licht zu. Hinter ihm tanzten Wurzelfäden wie Tentakel wild umher und griffen nach ihm; just als sie ihn fast gepackt hätten, schoss das Ei des Taishi mit knapper Not durch den Lichtstrahl hinaus. Als er aus dem Licht hervorschoss, erkannte er erst, dass der Ort, von dem das Licht herabstrahlte, kein anderer war als das Auge auf Shen Mus Stirn; dieses Auge hatte sich geöffnet und ließ das Licht herabdringen, um ihm die Chance zur Flucht zu geben. Sonst hätten ihn die Wurzelfäden des Weltbaums gewiss gepackt und ihn vollständig aufgesogen! Als das Ei des Taishi dem Tod entronnen war, atmete es endlich auf, erblickte Shen Mu, der wie eine dürre Leiche am Boden lag, und ließ sich hastig neben ihm nieder; da sah es, dass Shen Mus Körper starr war und sich nicht rühren konnte, während der Augapfel des senkrechten Auges auf seiner Stirn wild umherrollte. Das Ei des Taishi stand neben ihm, noch kaum der Angst entronnen, und sagte: »Du hast es immer geliebt, blindlings herumzupfuschen, und jetzt hast du ein hübsches Unglück angerichtet, wie? Dieser Baum will die Kraft des Dao von Himmel und Erde aufsaugen; da die Kraft des Dao von Himmel und Erde nicht mehr da war, musste er sich eben an dir gütlich tun …« Als er so weit gesprochen hatte, fand der Weltbaum in Shen Mus Götterschatz des Ur-Embryos nichts mehr zu verschlingen und hörte auf zu absorbieren. In seinem Götterschatz des Ur-Embryos war außer Shen Mus Seelenembryo und seinen Hun- und Po-Seelen nur noch der Weltbaum übrig geblieben, alles andere existierte nicht mehr! Zum Glück hatte Shen Mu die meisten der Schätze, die er gesammelt hatte, im senkrechten Auge auf seiner Stirn aufbewahrt und nicht in den Götterschatz des Ur-Embryos gelegt; diese Schätze waren allesamt erhalten geblieben und nicht vom Weltbaum verschlungen worden. Plötzlich verschlang der Weltbaum auch Shen Mus Seelenembryo und seine Urseele in sich hinein. Und just in diesem Augenblick geschah etwas Wunderbares. Shen Mu spürte, wie er mit diesem Baum eins wurde; seine Urseele schien vollkommen mit dem Weltbaum zu verschmelzen, und er vermochte die Zweige, das Laub und die Wurzeln des Baumes zu fühlen. Jene Zweige waren wie seine Arme, die Blätter wie seine Handflächen, die Wurzelfäden wie seine Tastnerven, die alles Äußere klar und deutlich wahrnahmen. Mehr noch, er spürte, dass sein Körper gleichsam aus Dao bestand – teils aus Dao, die er unter tausend Mühen ergründet hatte, wie die Schöpfung, das göttliche Bewusstsein und die mannigfachen vorgeburtlichen und nachgeburtlichen Dao. Manche waren Dao, deren Rand er eben erst berührt hatte, wie Taichu, Taisu, Taiji und Taishi, und wieder andere waren Dao, mit denen er überhaupt nie in Berührung gekommen war, wie Tai-Yi! Nun aber wurden alle Dao überaus klar und deutlich, als wären sie sein Instinkt, sein Bewusstsein geworden, und die in den Dao verborgenen Geheimnisse schienen zu seinem eigenen Denken zu werden. In seinem Götterschatz des Ur-Embryos erzitterte der Weltbaum plötzlich ganz leicht. Das Chaos teilte sich; im Nu war es, als hätte sein Götterschatz des Ur-Embryos die Erschaffung von Himmel und Erde durchlebt! Im ersten Augenblick der Erschaffung des Kosmos herrschte zuerst grenzenlose, unendliche Leere, eine Leere, in der nichts war, wie der sagenhafte Daluo-Himmel der letzten Leere. Doch im nächsten Augenblick gedieh dieses Werk der Weltschöpfung dahin, dass Qi geboren ward – das vorgeburtliche Eine Qi, das in seinem Götterschatz hervorquoll! Das vorgeburtliche Eine Qi brach hervor, und der Kosmos glich einem dichten Sud aus Urflüssigkeit, verwandelte sich in einen reinen Energiezustand; formhafte, doch stofflose Energie erfüllte den gesamten Urkosmos. Die Energie explodierte, der Urkosmos dehnte sich heftig na