Bu Dao öğretiminden sonra Shen Mu, Dünya Ağacı'nı arıtma çabasından yılmadı; yetişimi büyük ölçüde artmış, manevi gücü coşkun bir hâl almıştı ve Dünya Ağacı'nı kendi alanının içine hapsetmişti, ama arıtmak yine de son derece güçtü. İki gün daha geçince Dünya Ağacı, onun Yuan Fetüsü İlahi Hazine alanını yeniden delip büyük bir gedik açtı. Shen Mu bir an donakaldı; herkes de gizlice ona bakıyordu, ama kimse tek kelime etmedi. Shen Mu alanını dağıttı ve arkasını dönüp gitti. »Mu İlahi Saygınlığı herhâlde artık umudunu kesti.« dediler aralarında. Çok geçmeden Shen Mu, Kara Dağ'ı onarmakta olan Taiyi'yi buldu. Bu Taiyi, yaşlı bir Taiyi'ydi; ihtiyarlıktan beli bükülmüş, elinde bir kova taşıyarak titrek adımlarla yürüyordu. Shen Mu eğilip selam verdi, Taiyi'nin elinden kovayı kaptı ve dün gece sarsıntıyla çatlayan Kara Dağ'ı onarmasına kendiliğinden yardım etmeye başladı. Taiyi bu rahatlığa pek sevindi, bir kenara çekilip onun çalışmasını denetledi. Shen Mu sarsıntıyla çatlayan Kara Dağ'ı eksiksiz onardı, kovayı yere bıraktı ve gülümseyerek Taiyi'ye baktı. Taiyi kovayı toplayıp gitmeye davrandı; Shen Mu telaşla önünü kesti ve yüzünde yapmacık bir gülümsemeyle dedi: »Dao kardeşim, şu koca baltan var ya, bana epey sağlam göründü. Nasıl dövüldü o?« »O benim Dao silahım, doğuştan eşlik eden yüce hazinem, Kaos'un içinde doğmuş bir varlıktır.« Taiyi hiç acele etmeden dedi: »Yıllar önce doğduktan sonra, Dünya Ağacı'nı bu hazine sayesinde kestim. Başka herhangi bir hazine olsaydı, bu kutsal ağaca zerre kadar zarar veremezdi.« Shen Mu ağzını açtı, daha söz söyleyemeden Taiyi'nin sakalı titredi ve kesin bir tavırla dedi: »Bu hazineyi sana veremem.« Shen Mu telaşla dedi: »Senden istemiyorum, ödünç alıyorum. Bir kere kullanmam için ödünç ver, sonra sana geri veririm.« Yaşlı Taiyi onu baştan aşağı süzdü ve kuşkuyla sordu: »Ne yapacaksın?« Shen Mu sessiz kaldı. »Bir kere kullanman için ödünç vermemin bir sakıncası yok.« Taiyi bir balta çıkardı. Bu balta onun elinde son derece küçüktü, ama Shen Mu'nun önüne gelince kıyas kabul etmez bir devasa hâl aldı. »Yalnızca yarım gün kullanabilirsin; yarım gün sonra bu baltam uçup yanıma döner.« dedi. Shen Mu telaşla teşekkür etti ve bu koca baltayı sürükleyerek oradan ayrıldı. Balta başlangıçta pek de ağır değildi, ama ne kadar uzağa giderse balta o kadar ağırlaşıyordu; sonunda Shen Mu bile yorgunluktan nefes nefese kalıp durup dinlenmek zorunda kaldı. »Bu balta fazla ağır; Dünya Ağacı'nın kenarına varmadan yarım gün geçer herhâlde.« Alnındaki teri sildi ve içinden geçirdi: »Taiyi yarım günlüğüne ödünç verdiğini söyledi, yoksa benimle alay mı ediyor? Biraz hafif olamaz mı?« Tam bunu düşünmüşken balta biraz hafifledi. Shen Mu çok sevindi, koca baltayı omzuna vurup uçarcasına sıçrayarak doğruca Dünya Ağacı'na yöneldi ve içinden geçirdi: »Hafif olsun diye düşünür düşünmez hafifledi. Yoksa bu da her dileği yerine getiren bir hazine mi?« Tam böyle düşünürken koca balta gerçekten biraz daha hafifledi. Shen Mu'nun içini hem şaşkınlık hem sevinç kapladı; baltayı önüne dikti ve içinden geçirdi: »Ya bir uzun kılıç olsaydı...« Koca baltada hiçbir değişiklik olmadı; baltanın içinden Taiyi'nin sesi geldi: »Boşuna düşünme, o bir balta, işte o kadar. Her dileği yerine getirmiyor; baltanın ağırlığını ben senin için hafifletiyorum.« Shen Mu'nun keyfi kaçtı. Xu Shenghua, Lan Yutian, Ming İmparatoru ve diğerleri hâlâ Dünya Ağacı'nın altında idrak ediyor, elde ettiklerini birbirleriyle paylaşıyorlardı; derken Shen Mu'nun kayan bir yıldız gibi büyük adımlarla koşarak geldiğini, koca bir baltayı sürükleyip doğruca Dünya Ağacı'na yöneldiğini gördüler. Herkes telaşla ayağa kalktı; Shen Mu'nun baltayı sürükleyerek ağacın altına vardığını, bedeninin durmadan şiştiğini, gövdesinin boy boy kabardığını, kaslarının korkunç bir hâl aldığını gördüler. Bir kükreme savurup baltayı ağaca indirdi! Herkesin yüzü ifadesizleşti; o devin baltayı kaldırıp indirdiğini, arka arkaya onlarca darbe vurduğunu ve Dünya Ağacı'nın gövdesini neredeyse yarısına kadar kestiğini gördüler! Zhu Nene titreyen bir sesle dedi: »Shen'er, kesme artık, gök gürültüsü seni çarpar!« Yanında duran Hua Xuanxiu haykırdı: »Yaşlı Tarikat Lideri, bu ağacı devirirsen ilahi gazaba uğrarsın!« Diğerleri de korkudan beti benzi atmış, ne yapacaklarını bilemez hâldeydi. Shen Mu koca baltayı savurup indirmeye devam etti; bir çatırtı, korkunç bir gürültü duyuldu ve Dünya Ağacı'nın fidanı belinden kesilip devrildi! Devasa gövde bulutların arasından devrildi; epey bir zaman sonra Yüz Bin Kutsal Dağ'a çakıldı ve yol açtığı gürültü patırtı, göklerin yarılıp yerin parçalanması gibiydi! İyi ki Jingping'in Ata Sarayı'na göç ettirdiği halk, Kutsal Dağ'ın dış çevresinde oturuyordu ve devrilen Dünya Ağacı'nın altında kalmadılar; ama Dünya Ağacı fidanının devrilmesiyle kopan fırtına yine de yerleşim yerlerine ulaştı. Azgın rüzgâr bir gün bir gece uğuldayıp ancak ondan sonra dindi. Dünya Ağacı'nın yanında Shen Mu koca baltayı yere attı ve hemen kütüğe doğru Yaratılış ilahi gücünü kullanarak, Yaratılış Dao'suyla kütüğü filizlendirip yeni bir Dünya Ağacı yetiştirmeye çalıştı. Ne var ki Yaratılış ilahi gücünü ne kadar zorlarsa zorlasın, kütükten yeni bir filiz çıkmadı. Shen Mu taş kesildi, uzun süre kılı kıpırdamadı. Diğerleri de uzun süre kılı kıpırdatmadı. Dünya Ağacı'nı daha önce deviren Taiyi'ydi; Kaos Baltası'nı savurup Dünya Ağacı'nı kesmiş, önceki kozmik çağın varlıklarının bu evrene girmesinin yolunu tıkamıştı. Dünya Ağacı, Ata Sarayı'nın Yeşim Başkenti'nin mührünün kırılmasıyla yeniden canlanmıştı; Taiyi yine ağacı kesmeye gelmiş, onu yine Shen Mu caydırmıştı. Kimse Shen Mu'nun Dünya Ağacı'nı arıtamayınca öfkeden kudurup Taiyi'nin Kaos Baltası'nı ödünç alarak Dünya Ağacı'nı keseceğini düşünmezdi! »Ağacı keseceğim yoktu, kasten yapmadım.« Shen Mu birden kendine geldi, arkasını dönüp herkese kekeliyerek açıklamaya çalıştı: »Öfkeden kudurmuş değilim; sadece bu ağacı kesip Ata Sarayı ilahi hazineme dikmeyi düşünüyordum. Bu ağacın yeniden canlanabileceğini sanıyordum; kestikten sonra kesinlikle bir tane daha biter diye...« Kimse konuşmadı. »Gerçekten öfkeden kudurmadım! Çeliklemeyi bilirsiniz, değil mi? Bir dal kesip toprağa dikersiniz, yeni bir ağaç yetişir. Ben Dünya Ağacı'nı ikiye ayırmayı düşünüyordum...« Shen Mu yalvaran gözlerle Zhu Nene'ye baktı. Zhu Nene bir kez öksürdü ve dedi: »Shen'er, kendini zorla açıklamana gerek yok, hepimiz anlıyoruz.« Shen Mu'nun yüzü acıyla buruştu, Topal İhtiyar'a baktı. Topal İhtiyar çenesindeki keçi sakalını çekiştirip yana baktı ve burnundan bir soluk vererek dedi: »Hırsızın da bir edebi vardır; ama elde edemeyince öfkeden kudurup ağacı zorla kesmek olmaz.« Shen Mu sustu, arkasını dönüp devrilmiş Dünya Ağacı fidanına yürüdü. Fidanın kökü kalmamıştı, dalları ve yaprakları kurumaya başlamıştı. Fidanı kendi ilahi hazine alanına aldı ve Ata Sarayı'na dikmeye çalıştı; ama kocaman bir çukur kazıp fidanın çevresine dört büyük maden damarı yerleştirmesine rağmen ağaç yine de canlanmadı; dalları ve yaprakları kupkuru kesildi. Birden Kaos Baltası uğuldayarak havalandı; koca balta havada yarım tur dönüp kat kat boşluğu yardı, ardından boşluğun en derinlerine uçup gözden kayboldu. Belli ki süre dolmuştu ve Taiyi baltasını geri çağırmıştı. Herkes Dünya Ağacı'nın kütüğünün çevresinde toplandı; son derece kalın kütüğün üzerinde hâlâ koca baltanın izleri duruyordu. Bu kutsal ağacın eskiden uzun uzun yayılan Dao ahengi, etrafını saran Dao sesi, şimdi hepsi yok olmuştu. Shen Mu gövdeyi ve tacı çıkarıp kütüğün üzerine koydu ve Değişmezlik ilahi gücünü kullanarak bu kutsal ağacı eski hâline döndürmeye çalıştı; ama Değişmezlik ilahi gücü de tamamen işe yaramadı. Değişmezlik ilahi gücü her şeye kadir değildi; ulaşamadığı yerler de vardı. Koca ağaç bir yana devrilmişti; Shen Mu çenesini eline dayayıp kütüğün üzerine oturdu ve dalgın dalgın öylece kaldı. »Dağılın, herkes dağılsın!« Kör İhtiyar herkesi kovalayıp uzaklaştırdı ve dedi: »Ne yapmanız gerekiyorsa onu yapın, durmadan burada toplanmayın.« Shen M