»Nichts weiter, gehen wir.« Der schmucke junge Mann warf ihr einen Blick zu und glaubte, sich wohl unnötig Sorgen zu machen. Hier war schließlich sein Hauptquartier – wer hätte denn den Mut, sich an diesem Ort zu verstecken und Unfug zu treiben?

Wei Zhao sah diesem Schauspiel mit einem stillen Schaudern zu. Dieses Wesen ließ sich wahrhaftig nicht so leicht hinters Licht führen. Bei der eben vollbrachten Seelengeist-Übertragung hatte er sich bereits nach Kräften in Acht genommen, und dennoch wäre er beinahe entdeckt worden. Nur Duanmu Yus schnelle Auffassungsgabe hatte verhindert, dass er sich verriet.

Schließlich war dieses große Zelt nicht sonderlich geräumig. Selbst wenn Wei Zhao die Gestalt seines Urgeists angenommen hatte und seine Urgeist-Ebene dank der Stärke seines wahren Körpers weit über der des anderen lag – hätte jener nur ein wenig sorgfältig gesucht, so wäre die Möglichkeit, dessen Wahrnehmung vollständig zu täuschen, doch recht gering gewesen.

Der schmucke junge Mann schritt voran durch die Halle und steuerte geradewegs auf den hintersten Teil des großen Zeltes zu. Duanmu Yu erstarrte jäh – vorn gab es überhaupt keinen Ausgang, nur eine fest verschlossene Zeltwand. Was hatte er vor?

Doch unerwartet ging der schmucke junge Mann bis zu jener Zeltwand, ohne auch nur im Geringsten innezuhalten, ohne sie aufzuschlagen oder sonst wie zu berühren – er schritt einfach geradewegs hindurch, als wäre er in Luft aufgelöst.

»Komm herein.« Die Stimme des schmucken jungen Mannes drang aus dem Nichts herüber. Duanmu Yu runzelte leicht die Stirn, tat es ihm aber nach und ging hinüber. Tatsächlich stieß sie auf keinerlei Widerstand – ihr ganzer Körper glitt einfach durch die Zeltwand.

»Das ist ja …« Duanmu Yu erstarrte. Das Bild vor ihren Augen glich dem eben Gesehenen bis aufs Haar – abgesehen von der vertauschten Richtung waren Raumaufteilung und jede Einzelheit mit dem großen Zelt von zuvor identisch, kaum der geringste Unterschied war auszumachen.

»Willkommen in einer anderen Welt«, sagte der schmucke junge Mann lächelnd.

»Eine andere Welt? Was soll das heißen?« Duanmu Yu verstand nicht.

»Haha, geh nur hinaus und sieh selbst, dann wirst du es begreifen.« Der schmucke junge Mann lächelte und führte sie höchstpersönlich nach vorn, bis hinaus vor das große Zelt. Beim Anblick dessen, was sich ihr bot, war Duanmu Yu vollends erschüttert.

Sie war sich sicher, keinen Umweg zurück gegangen zu sein, und doch erblickte sie genau dieselbe Szenerie wie zuvor auf der anderen Seite, ganz wie beim großen Zelt. Kein bisschen anders – nur die Richtung war vertauscht.

Wenn es überhaupt einen weiteren Unterschied gab, dann den: Hier war alles leer und verlassen, keine Spur von Geistbestien regte sich.

»Ich verstehe nicht …« Duanmu Yu schüttelte den Kopf. Wer auch immer an ihrer Stelle stünde, hätte dies nicht auf Anhieb begriffen. Sie war sich sicher, dass all dies keine Illusion war und auch keine künstlich zusammengesetzte Nachbildung – vielleicht war es wirklich, wie der schmucke junge Mann eben gesagt hatte, eine andere Welt, eine Zwillingswelt.

»Schon gut. Mit der Zeit wirst du es begreifen.« Der schmucke junge Mann hatte nicht vor, weitere Erklärungen abzugeben; vielmehr sagte er voller Ungeduld: »An diesem Ort sind wir ganz allein, niemand wird uns stören. Wir können mit der Doppelkultivierung beginnen.«

Duanmu Yu zögerte, doch als sie sich Wei Zhaos Worte ins Gedächtnis rief, biss sie in Gedanken die Zähne zusammen und spielte das falsche Spiel mit.

Unterdessen hatte Wei Zhao, der sich im Verborgenen mitgeschlichen hatte, so einiges durchschaut. Dieser Raum wirkte in der Tat höchst rätselhaft; jede Anordnung glich der Außenwelt bis ins Letzte. Einzig die Richtung war vertauscht. Nach allem, was er wusste, gab es für dieses Phänomen nur eine einzige Erklärung: ein Spiegel.

Wenn er sich nicht irrte, war dies eine Welt, die in einem Spiegel existierte!

Das war die einzig vernünftige Schlussfolgerung, und doch erschrak Wei Zhao nicht wenig – hatte er doch seit seinem Eintreten nirgends einen Spiegel gefunden, kein Gerät, das einem Spiegel auch nur ähnelte. Und folgte man der Logik, so musste der Ort, an dem die Spiegelwelt mit der wirklichen Welt verbunden war, eben jener Spiegel sein – dann konnte dieser Spiegel nur jene unscheinbare Zeltwand sein.

Sollte etwa der Ursprung all dessen in dieser Zeltwand liegen? War diese Zeltwand womöglich ein Raumartefakt, vergleichbar dem Jadeanhänger?

Bliebe dies ungeklärt, so würde es die weiteren Pläne gewaltig beeinträchtigen, ja geradewegs zum Scheitern führen. Auf keinen Fall durfte er es unbeachtet lassen. Bei diesem Gedanken eilte Wei Zhao zurück, um es zu überprüfen. Das Ergebnis bewies: Die Zeltwand selbst war völlig unauffällig, wahrhaftig nichts als eine gewöhnliche Zeltwand.

Wenn es also nicht die Zeltwand war, so blieben nur zwei mögliche Erklärungen: Entweder trug der schmucke junge Mann das Artefakt bei sich, das diese Spiegelwelt zu erzeugen vermochte, oder es war schlicht seine eigene Fähigkeit. Wäre es nur das Erstere, so mochte es hingehen – wäre es aber das Letztere, dann war die Kraft dieses Wesens wahrlich allzu gewaltig!

Für einen Augenblick beschlich Wei Zhao sogar so etwas wie Reue. Dieses Protektorwesen war womöglich noch weit heikler als der Hirnfressende Wurm. Dass er so aus einer Laune heraus beschlossen hatte, ein solches Geschöpf zu beseitigen – wie leicht war das schon?

Als er zuvor mit Duanmu Yu gesprochen hatte, hatte er noch gemeint, wenn sie nur mitspiele, bestehe eine Erfolgschance von einem Zehntel. So betrachtet war dies wohl doch allzu optimistisch gewesen.

Doch immerhin: Abgesehen von der weitgehenden Übereinstimmung mit der Außenwelt hatte Wei Zhao keinerlei Unstimmigkeit entdeckt. Er selbst verspürte kein Unbehagen, auch keine Anzeichen eingeschränkter Kräfte. Vor allem aber konnte er die Zeltwand in beide Richtungen frei durchqueren – mit anderen Worten, diese Spiegelwelt hatte bislang keinerlei Schädlichkeit gezeigt.

Das war von größter Bedeutung, ging es doch unmittelbar um Leben und Tod seiner selbst und Duanmu Yus. Wei Zhao wagte sich keinerlei Nachlässigkeit; erst nach mehrfachen Prüfungen beruhigte er sich endlich. Wie dem auch sei – der einzige Ausgang zurück in die wirkliche Welt durfte auf keinen Fall abgeschnitten werden.

Doch just während Wei Zhao seine Prüfungen wiederholte, kehrte der schmucke junge Mann, der Duanmu Yu bereits aus dem großen Zelt geführt hatte, plötzlich zurück, und auf seinem Gesicht lag ein hämisches, siegessicheres Lächeln: »Komm heraus! Wer in mein Spiegelbild der Blüte im Wasser eindringt, der entgeht meiner Wahrnehmung nicht. Mühe dich nicht vergeblich ab – all dein Ringen ist doch nur vergebliche Kraftverschwendung.«

Duanmu Yu erschrak hinter ihm aufs Heftigste. Zwar wusste sie nicht, wo Wei Zhao sich verbarg, doch ohne Zweifel hatte dieses Wesen seine Spur bereits entdeckt!

Einmal entdeckt, war Wei Zhao des Todes gewiss – daran glaubte sie felsenfest, so hoch sie ihn auch schätzte. War doch der Unterschied ihrer Kräfte allzu gewaltig, lagen sie doch gar nicht auf derselben Ebene.

Doch Wei Zhao zeigte sich nicht folgsam, ringsum regte sich nicht das Geringste.

»Hmpf, erst der Sarg macht dich weinen, was? Es ist wirklich unnötig, sich noch Illusionen hinzugeben. Eigentlich habe ich es schon beim Betreten des großen Zeltes gespürt – auch jene Explosionsfrucht damals war dein Werk, habe ich nicht recht?«, fuhr der schmucke junge Mann mit kaltem Lachen fort. (Fortsetzung folgt.)